1

В огне потрескивал сушняк. Галдели ребята. Пряная ночь, опускаясь, окутывала все вокруг, поедая пространство и время. Казалось, что ничего, кроме маленького пятачка земли вокруг костра не существует, что не было «до» и не будет «после», что есть только одно бесконечное «сейчас».

«Скоро похолодает», – с тоской подумал Игорь. Он очень любил эти уютные посиделки, хотя никогда никому не признался бы, что программа наставничества, в которой он так неохотно согласился участвовать, стала для него спасением от неприкаянности мирной жизни.

Оглядел свой отряд: двенадцать пар румяных щек и горящих глаз. Хотя нет, одиннадцать – одна девчушка так и не раскрылась – за все время не сказала ему ни слова и только изредка бросала на него тяжелый взгляд исподлобья. «Ну ничего, что бы ее ни подтачивало изнутри, современные дети не знают тех ужасов, через которые пришлось пройти моему поколению», – думал он. «Все пройдет, все у нее еще впереди, как, впрочем, и у всех них». От мысли о том, что ждет его впереди, а точнее о том, что ничего особо и не ждет, его радость подернулась паутинкой зависти.

– Дядь Игорь, – прервал его думы Толик. Парнишка рос без отца и уже третий год был участником клуба. Хранители Леса, как гордо именовался отряд Игоря, две недели жили в лесу, изучая все хитрости выживания в дикой природе, а в конце проводили три дня на общей базе с еще десятком подобных отрядов, возглавляемых его боевыми братьями: Морские Пираты, Синеголовые, Друзья Чингачгука, Дикие Вепри… Они устраивали командные игры и индивидуальные соревнования, закаляя, обучая, формируя, наставляя. Три дня отдыха и приезжала новая группа ребят, каждый раз разные, каждый раз впитывающие, любопытные, живые. И каждый раз в первой смене был неизменный Толик.

– Да, старшина?

– Мы тут с ребятами подумали, – неуверенно протянул подросток, – может, вместо вечера песен, ты расскажешь нам о своем героическом прошлом?

– А почему бы и нет? – ухмыльнулся Игорь. Героическое прошлое требовало аудитории, аудитория требовала хлеба и зрелищ, – жизнь шла своим чередом. – С вас ужин, с меня баллады о былом.

Навернув миску нажористой солдатской каши, приготовление которой ребята освоили на отлично, наставник юных умов встал, хрустнув суставами, и стал ходить туда-сюда, настраиваясь на повествовательную волну. Долго настраиваться, впрочем, не пришлось, нужные воспоминания лежали на поверхности, ведь он так часто доставал их, чтобы полюбоваться, отполировать и даже самую малость приукрасить. За последние годы бывший вояка стал опытным рассказчиком, и хорошо знал, как нажать на ту или иную кнопку, вызвав эмоции у слушателя. Он вдохновенно вдохновлял молодежь думать и действовать правильно, как когда-то его учили его.

– Варкалось. Хливкие шорьки пырялись по наве… А, нет, не так, – Игорь остановился, потёр подбородок и вдруг запрыгал вокруг костра, раскидывая свои длинные ноги как богомол во время брачных танцев. – Смеркалось. Зарево пожара вырывало древнюю церковь из окружающего мрака. Пахло горелым мясом, внутри своими мерзкими голосами вопили термиты, снаружи полукругом стояли дезинсекторы. Их форма цвета густых сумерек слилась бы с ночью, если бы не светоотражающие шевроны и легкое мерцание защитного поля. Я находился всего в нескольких метрах позади, и явственно ощущал исходящую от них силу: именно тогда я понял, что хочу быть одним из них, стоять плечом к плечу с этими героями, защищая свободный мир от разной нечисти! Мне тогда было лет шесть-семь, а в вашем возрасте я уже закончил училище и успел сходить в свою первую экспедицию в юго-восточный термитник.

Воспоминания поглотили ветерана термитных войн, вернув его в дни его молодости, позволяя заново пережить былые ратные подвиги, сдирая вуаль прожитых лет с ощущения всемогущества. Правая рука потянулась к несуществующему оружию несуществующей ладонью – не только ум Игоря, но и его тело жили прошлым.

– Уууу, – протянул хор голосов, и кто-то спросил: – А какие они, термиты?

– Мерзкие. Это главное, что надо о них знать, – шрам на щеке Игоря дернулся и зачесался. – Бездушные твари, разрушающие все на своем пути. Они бесконечно плодились и захватывали все больше ресурсов, чтобы прокормить свое бесчисленное и бесполезное потомство. Жрать и разрушать, – все, на что они были способны, словно рак. И как рак их и надо было вырезать, быстро и беспощадно, пока они не поглотили все цивилизованные народы.

– Говорят, они похожи на нас…

– Опять и снова! – хотел было подумать Игорь, но вырвалось вслух. – Кто, ну кто до сих пор вливает вам в головы эту чушь? Я уже устал объяснять раз за разом, смену за сменой!.. Похожи-то, может быть, и похожи, только нелюди это! Не-лю-ди! Некоторые называли их недо-людьми или варварами, но это бы означало, что они способны вырасти, развиться, что-то понять. А это не так: они генетически на это не способны, это другой вид! Эти твари могут ходить, как люди и говорить, как люди, только путать их с людьми никак нельзя!

Запомните раз и навсегда: термиты – это наш враг, с ними разговора нет и быть не может, их надо уничтожать и точка!

– А как же коллаборационисты? Мы читали, что были те, кто работал с дезинсекторами, помогал им, – пискнул кто-то из девочек.

– Коллаборационистов использовать и уничтожить! Нет других вариантов. Ну нельзя к ним спиной поворачиваться, как вы не понимаете? Нельзя расслабляться в их присутствии, нельзя им верить ни на секундочку. Какой человек будет творить то, что они творили и еще отрицать происходящее, спихивая вину на жертву своих бесчинств?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.