– Мммм… Как же давно я его не пробовала, – она отпила приличный глоток и взглянула на ребят. Все их внимание было приковано к ней.

– Ну, а теперь рассказывай, куда пропала? И где тебя носило? – начал Хейг. Будучи вампиром по происхождению, он прекрасно чувствовал настроение собравшихся, которое витало за столом – возбуждение, интерес и немного злости… от Эйнара?

– Ну… с чего бы начать? – Ли отхлебнула глоток из бокала и посмотрела на ребят. – Вы, помните, как мы отправились в Лагуну в прошлом году? – ребята кивнули и Ли продолжила.

***

Лагуна. Почему этот город назван именно так, не знает никто. Здесь нет воды, нет песка, почти нет зелени, в общем, до звания рая на Арране ему далеко. Поэтому или нет, это место притягивало все возможные отбросы общества. Здесь можно было найти торговцев живым товаром, наркодиллеров, воров, убийц, наемников на любой вкус и цвет. Также здесь было очень много магов, вампиров и метаморфов, которые остались недовольны правлением императора Террона. Подпольно собирали армии и ополченческие движения. По всему Аррану таких мест насчитывалось с десяток. Они были известны и небольшие восстания, быстро подавлялись. Только не в Лагуне, она была скоплением всей нечисти этого мира, славилась своими жесткими нравами, реками из крови несогласных и готовыми выступить за тех, кто больше заплатит, армиями наемников.

В первый раз Гор отправил нас сюда, буквально через пару месяцев после моего появления в отряде. Я тогда только прошла обучение и примкнула к группе. Опыта боевых действий, понятно не хватало, заклинания тоже работали слабенько, поэтому моей задачей в отряде тогда была исключительно телепортация. Я – маг, волшебница, ведьма, как не назови, получается одно – я способна вступать в контакт с природой и искажать материю. Сейчас, конечно, в магии я прокачалась, зелья варю на ура, но на тот момент единственное, что получалось хорошо, это порталы. Это помогало команде передвигаться, оставаясь при этом не замеченными. Используя самые простые заклинания, я обеспечивала наши передвижения по вражеской территории. В тот раз нам нужно было провести разведку. Все прошло спокойно, наш небольшой отряд спокойно и без добрался до базы повстанцев. Тогда мы взяли небольшую группировку, заодно и местность запомнили получше. Суть в том, что создать портал я могу только туда, где была до этого. Мне нужно знать это место, чтобы суметь представить, визуализировать.

Следующее наше появление в Лагуне произошло спустя год. Цель – захватить лагерь, который базировался на восточной окраине города. На восточной окраине я не была до этого ни разу, поэтому мы вынуждены были передвигаться небольшими участками, куда я могла нас перекинуть. Именно тогда у меня стали проявляться неконтролируемые выбросы силы. Огненной силы. О которой до этого я и не подозревала.

– Ли, как скоро ты сможешь открыть портал? – Хейг сидел рядом, выглядывая из-за камня, который мы выбрали в качестве временного убежища. Я пыталась перевести дух, над головой пролетали пули, поэтому спокойствия это не добавляло. Я аккуратно выглянула из-за укрытия. Вдалеке был виден край полуразрушенного здания, но обзор закрывали деревья.

– Надо подойти поближе, тогда смогу перекинуть нас за то здание. Не могу отсюда рассмотреть, – я перезарядила автомат и ужаленной пчелой выскочила из-за укрытия. – Погнали, Хейг, времени мало.

Быстро, стараясь не попасть под огонь мы помчались в сторону леса, Хейг умудрялся отстреливаться, я закинула нам за спину защитное заклинание и старательно концентрировалась на месте, куда должна открыть портал. Сам момент, когда от леса отделилась группа повстанцев, я не заметила. Когда мы с Хейгом посмотрели в ту сторону, на нас уже был направлен с десяток автоматов. Прыгнуть сиюминутно мы не успевали, поэтому пришлось остановиться. Мы оказались в кольце. В этот момент я почувствовала дикую боль. Все мое тело налилось горячим свинцом и будто разрывало на части, я упала на землю, а потом… я вспыхнула. В прямом смысле. Мои руки были объяты пламенем, по венам огненными струйками тек огонь. Было ощущение, будто моя кожа вот-вот сползет вниз, как воск у свечи. Я кричала, так, что, казалось, голова вот-вот лопнет, а потом я отключилась… Хейг притащил меня в лагерь. Когда я очнулась, первым, что он мне сказал, то что я испепелила 20 повстанцев одной левой.

После этого «происшествия» Гор снял меня с заданий, надо было разобраться с природой моих новых способностей и с тем, как их взять под контроль. Я была опасна не только для себя, но и для окружающих. Собственно, поэтому я и пропала с ваших радаров.

Дальше были долгие часы в библиотеке, много древних толстых и очень пыльных фолиантов, в которых как под копирку сказано про инициацию, правда, обычно стихия просыпается в детстве и развивается постепенно. Да и проявления, обычно, не такие яркие. Ну максимум из пальца выпустишь огонек или файер запустишь в соседа, а тут… испепеление, да еще в массовых масштабах. После долгих поисков я откопала ту книгу, которая дала мне маломальское представление о том, что делать дальше. Мне предстояло пройти инициацию. Оказывается, что в давние времена таких людей было очень много, практически каждый маг обретал свою стихию и учился на протяжении жизни с ней управляться. Нужно расширить энергетические потоки, проходящие в теле, чтобы энергия не копилась и не застаивалась, а циркулировала свободно, чтобы можно было ей управлять. Как оказалось, самый надежный для этого способ – полностью выпустить наружу. По сути весь огонь надо пропустить через себя, разогнать до огромной скорости, при этом желательно никого не спалить. Лучше всего это можно было сделать там, где минимальное количество живых существ – Пустошь. Я отправилась туда сразу, потому что к тому моменту мои акты самовозгорания стали настолько частыми, что жить нормальной жизнью уже не получалось. Я могла вспыхнуть в кафе, на улице, в ванне… Забавный, кстати, был случай. Только потолки пришлось перекрасить.

О Пустоши мне было известно не много, да, наверное, как и всем остальным, кто ни разу туда не попадал. Магическая аномалия. Остальное пришлось на собственном опыте увидеть. Спустя какое-то время я встретила Проводника – Драрга. Он оказался замечательным другом и очень мне помог. Благодаря ему я пережила саму инициацию и ее последствия, которые были, надо сказать, крайне неожиданны для меня. Некоторое время после он учил меня контролировать силу, медитировать, освобождая разум и слышать свой огонь. Когда я более менее стала управлять процессами, Пустошь выпустила меня. Кажется она так делает, когда считает, что ты достаточно промучился и чему-то начился. Так или нет, не знаю, но долго там задерживаться я не стала. Поэтому первым же порталом рванула к вам.

***

Ли закончила рассказ и снова отхлебнула пива, оглядывая сидевших за столом.

– Нам почему не сказала? – спросил Арно. – Мы думали, что ты если не погибла, то под трибунал попала. Или что Гор заточил тебя где-то в Скалах. Пытались у него узнать хоть что-то, но он бывает таким упрямым, ни слова не сказал о тебе. Хоть весточку кинуть могла?

Ли вздохнула и посмотрела на друга в упор, ему на минуту показалось, что в ее глазах стояли слезы.

– Не могла. Прости. Гор запретил мне контактировать с вами, да и двумя словами на клочке бумаги тут не объяснишь. «Уехала в Пустошь. Целую!» И что бы вы себе надумали после этого? Я не была уверена, что справлюсь. Понимаешь, инициация подразумевает выход всей силы, но ты не управляешь. Если говорить просто – я горела заживо и… не была уверена, что выживу, – она грустно улыбнулась.

– Неужели есть дело, с которым ты не справишься, – подмигнул вампир. – Я рад, что ты здесь и снова с нами. Тебя не хватало, – он улыбнулся так тепло, что закололо где-то в груди. Как же она соскучилась по этим ребятам, ставшим ей семьей. И как же они переживали, когда она просто пропала. Без направления, без места, в никуда. Сейчас Ли отчетливо понимала, что записку надо было передать, хоть какую-то, пусть банальное «все хорошо» даже если это не так. Но чтобы они не переживали. – Но как ты выжила в Пустоши? Ходит множество легенд об этих землях. И в основном все они мрачные.