– Я сегодня почувствовала себя хуже, – перебила женщина, задрав подбородок, ставя мне в укор.

– У меня нет возможности.

– Для матери? Нет возможности?

– Я ее с трудом нашла, но ты не оценила. Извини, но я не железная. Я устала… Устала работать на долги, коммуналку, лекарства…

– Дети обязаны помогать…

– Дети, а не одна я. Вон, – показала рукой в сторону спальни, – буди хорька. Пусть поднимает попу и устраивается работать, как раз отдаст деньги на твои лекарства. Я специально собирала сумму, а ты посчитала, что это ничего не стоит.

– Я так не говорила!

– Говорила. У тебя, оказывается, ничего не болит.

– Ей нужно было! – с обидой возразила мать.

– Чтобы сделать маникюр и педикюр?

– Она хочет устроиться на хорошую работу. Разве можно без хорошей одежды и…

– Мама! Это не ты говоришь, а она! Не помню, чтобы ты в школу отказывалась идти, потому что платье старое.

– Ну, я это…

– Вот и отлично, мы поняли друг друга.

– А если я займу? Ты потом отдашь…

– Я отдавать не буду! Это точно. С меня хватит того, что на меня вы дружно сбросили.

– Никто ничего не требует от тебя! – в ее глазах видела обиду и упрек.

– Да?! А я вот не заметила. Вечно что-то должна, и сегодня не исключение. Как только ты начала говорить…

– Ты не так меня поняла.

– Зато ты меня услышала. Хорошего дня! – проговорила и вышла из квартиры, прямым ходом направляясь к лестнице, поднимаясь этажом выше, где жили Пановы.

Чем ближе подходила, тем сильнее ощущала невероятный запах свежеиспеченных блинов. Уже предвкушала.

Не успела зайти, как Милка начала восторженно кричать:

– Тетя Кристина! Тетя Кристина!

– Привет, малая! Как настроение? – спросила, оставляя сумку на полке.

– Хорошо! – тут она прикусила губу, глаза закатила вверх и заявила: – А мама ругалась на блинчики плохими словами и бросала их в ведро.

– Но ты ведь их не слышала? – весело уточнила.

Маленькая белокурая красавица задумалась и направилась ко мне. Посмотрела по сторонам и тихо сказала:

– Слышала…

Засмеялась и подняла ее, щелкнув по носу.

– Это случайно вышло.

– Сомневаюсь… – сказала она и сморщила нос.

– У тебя ведь мама справедливая и добрая, правда?

– Да.

– Тогда она случайно, и тебе нужно забыть.

– Да? Ну, ладно… так и быть.

– Чего вы там секретничаете? – крикнула подруга. – Давайте в кухню, я уже все приготовила. Будем наворачивать блины.

– Пошли? – задала вопрос маленькой ябеде.

– Да! – восторженно согласилась она, хлопая в ладоши.

Через десять минут мы остались с Ольгой одни. Малышка съела два блина с медом и убежала смотреть мультики. Любила она своих ми-ми-мишек.

Ольга отодвинула кружку с сердечками в сторону и, тяжело вздохнув, проговорила:

– Я тут с соседками разговаривала…

– И когда ты еще сплетничать успеваешь?

Подруга пожала плечами и улыбнулась.

– Так вот… тетя Лида сказала, что ты себе богатого хахаля нашла.

– Кто? Я? Это она про Костю? Но он вчера впервые так близко…

– Нет, не про него.

– Тогда не я…

– Кристин, она сказала, что ты на отца своей ученицы вешалась, с женатым связалась.

Ничего не понимала. Открыла рот и закрыла, переваривая информацию. Что за бред? Или…

Плохая мысль мелькнула в голове. Но я постаралась отогнать. Не может быть. Второй раз?

Но меня действительно подвозили. Точно!

– Постой, она не так поняла. Иногда… меня Ивановы подвозят: ученица вместе с папой. Пару раз было. Вероятно, твои бабули…

– Вот тетя Лида и запомнила, что раньше с девочкой в машине, а позавчера и вчера вечером, как она поделилась с утра, без нее. И баба Галя видела, как вы это…

– Что это?

– Целовались.

– Нет.

– Да куда там «нет»?! Да! Она точно видела, что ты зажималась с отцом своей ученицы. И не раз!

– Это не я!

– Я понимаю, попыталась объяснить, но ОНА была в твоей спортивной одежде. В общем, они уверены, что это ты. Валерия ни за что бы так не вышла на улицу. Это их слова.

– Вот же тварь! – со стоном выдохнула, понимая, что вновь вляпалась. Не сомневалась в том, что Валерия специально сдружилась с Ивановым и демонстрирует перед всеми их связь, преследуя свои грязные цели. Не получила денег, разозлилась и как обычно решила показать, что все может.

Да когда это закончится?

Дубль два?

Что делать, если та же методика, как и в школе? Тогда я поняла, что правду не то, что не хотят слушать, всем даже неинтересно. Лучше поверить в плохое. Как ни кричи и ни доказывай, смотрят как на больную, желающую оболгать родную невинную сестру, чтобы прикрыть свои грешки. Цирк.

– Ага… как бы без работы ни осталась… – тихо проговорила Оля, вспоминая последствия той подставы. Я тоже до сих пор не могла забыть. В тот раз Валерия обиделась на комментарий матери, что на работе меня очень любят и уважают, неосознанно похвалив, к чему оказалась не готова любимая дочь. Вот она и постаралась. В этот раз ей нужны деньги.

– Нужно позвонить начальнице, предупредить, – задумчиво протянула, закипая от разочарования и злости.

– И о чем предупредишь? Будет глупо выглядеть.

Схватилась за голову и выдала стон.

– Как уже это надоело! Может, все послать к черту и уехать? Например, в другой город.

– Думаешь, она тебя там не найдет? И почему должна из-за нее все терять? К тому же твоей сестренке явно родители не нужны. Выпрет с квартиры и отправит в хоспис.

Молчала. А что скажешь? Так и есть.

– Я только не понимаю, почему ты ей так ненавистна? Почему опять? – воскликнула Панова.

– Она без денег, потребовала у меня, но я отказала. Все, что было в закромах, она уже вытащила. Даже деньги на лекарства матери. В последний раз обещала мне увольнение.

– Какая офигевшая она у тебя.

– Так звезда… – заметила, обдумывая, как выкрутиться. В груди все полыхало от возмущения. Вопросы не давали покоя.

А если разобраться… Чтобы без иллюзий и глупых надежд. Зачем Валерия прицепилась к Иванову? Если быть настоящей любовницей, рассчитывая на что-то, она бы не напяливала мои тряпки. Для нее это подобно смерти. Значит, не на мужчину ставка.

На меня…

Посмотрела на часы и разочарованно сказала:

– Нужно выходить…

Сегодня по плану было зайти в коммерческий кабинет. Планировала попросить Ольгу об авансе. На данный момент мои финансы пели романсы. Прямо-таки завывали. А продукты сами себя не купят.

– Куда намылилась?

– В фитнес-клуб. Сегодня три силовые тренировки.

– Ох… – подруга покачала головой. – И хочется кому-то в свой выходной прыгать с гантелями? Ужассс. Я бы вообще до обеда дрыхла, если бы не удаленка. Эта работа бесконечная.

– А как иначе. Тебе доплачивают?

– Ну, да, поэтому и пашу. Не от тупости душевной, это точно. От нашего папика ведь ничего не дождешься, только просьбы кинуть денег на телефон, – тут она прищурилась и спросила: – Ты после работы домой?

– Нет, потом вроде как в кино.

Очень надеялась. И еще я решила поговорить с Костей. Да, хотела признаться. Не знаю, как, но не могла я спокойно с ним встречаться, когда на душе такой груз.

– Со своим?

– Ага… с моим… – проговорила, надеясь, что это так, и поднялась. – Спасибо за чай.

– За воду? Блинов даже не поела.

– Один успела. Хотя удивительно, от такой информации непонятно, как его в себя впихнула.

– Еще немного и будешь костями греметь.

– Да нет, я ем… Это только вот сейчас… период такой. Тяжелый.

– Не переживай. Что не делается, то к лучшему!

– Если бы… Просто знаешь, я уже устала.

– Может, мы тебе стрижку организуем и покрасим? Будешь другой, яркой. Баклажан или красное дерево?! Тебе будет хорошо.

– А лучше налысо. Конкретно и неповторимо, – представила, и стало тошно от такой идеи. – Но мне нравятся мои волосы. Хотя… я уже не знаю…

– Ладно, не переживай. Все непременно образуется.