– Спасибо барин, – ответил паренек и побежал дальше.
– А не дороговато за старую газету? – крикнул Алексей Иванович.
– Вы барин, на моего Ваньку не серчайте. Вот, яблочки возьмите вместо сдачи, это «Верненский апорт», таких вы наверняка не пробовали, – сказала женщина, протягивая два яблока.
– Больше скажу, я такие первый раз в жизни вижу. А вы, что здесь живете? – спросил Алексей Иванович.
– Живем барин, пропади оно все пропадом, – ответила женщина.
– И давно живете? – поинтересовался Алексей Иванович.
– Годков пять будет, как мужа смотрителем станции назначили, так и живем, от поезда к поезду, – ответила женщина.
– Но это значит, что вы здесь совершенно одни? – показывая рукой на степь, спросил Алексей Иванович.
– Конечно. Говорю мужу, пиши прошение, чтоб ближе к людям перебраться, а он отвечает, что здесь он начальник, а там неизвестно кем поставят, вот так и живем, – в голосе женщины слышалась досада.
В этот момент мимо станции прошел почтовый поезд и разговаривать не имело смысла, из-за стука колес, все равно ничего не было слышно.
– Поезд отправляется! – услышал Алексей Иванович, сразу после того, как прошел встречный поезд, и быстро поднялся в вагон. Он стоял возле открытой двери, провожая взглядом одиноко стоящую станцию и людей живущей на ней, пока проводник не попросил пройти его в купе и закрыл дверь.
Войдя в купе, Алексей Иванович протянул яблоки Лизе, сидевшей за столиком и обмахивающаяся небольшим веером.
– Какие огромные яблоки, – удивилась Лиза.
– Женщина назвала их «Верненский апорт», кажется, – ответил Алексей Иванович.
– Вы купили газету? Откуда здесь газеты? – удивилась Лиза, увидев в руках Алексее Ивановича «Туркестанские ведомости».
– Представляешь, этот молодой шельмец, ее продает как свежую, – сказал, рассмеявшись Алексей Иванович.
– Так зачем, вы, тогда ее купили? – не понимала Лиза.
– Чтобы, хоть чем-то себя занять, – ответил, улыбаясь Алексей Иванович.
Он взял свой стакан с недопитым чаем, и сделал глоток.
– Ну вот, уже остыл? – посетовал Алексей Иванович.
– Сейчас минут через десять, будут снова разносить чай. Я только не понимаю, как в такую жару, вообще можно пить горячий чай? – спросила Лиза, не отрываясь от окна.
– Ничего, вот приедем в Ташкент, и ты тоже научишься и полюбишь пить горячий чай, только зеленый, – улыбнулся Алексей Иванович.
– Зеленый? – удивилась Лиза.
– Зеленый! Это самый натуральный, без всяких обработок чай, он утоляет жажду и очень полезен в таком климате как Средняя Азия, – пояснил Алексей Иванович.
– Ну это я поняла. А зачем его пить в жару, горячим? – не унималась Лиза.
– Видишь ли, человек он состоит большей части из жидкости, а во время жары, вода из организма испаряется и может случится удар, солнечный, вплоть до летального исхода… – пытался объяснить Алексей Иванович.
– Но можно ведь просто напиться холодной воды, – перебила Лиза.
– Ну это конечно тоже можно, но вся загвоздка состоит в том, что холодную воду не всегда найдешь, в таком теплом климате, и ты тем самым, просто утолишь ненадолго жажду, и не факт, что это спасет тебя под безжалостными лучами солнца, – продолжал Алексей Иванович.
– А зеленый чай, значит спасет? – рассмеялась Лиза.
– А горячий зеленый чай, спасет. Это многовековой опыт и традиция, в конце концов, просто народная мудрость, – убеждал Алексей Иванович.
– Я только никак не могу понять, чем и как, может помочь горячий зеленый чай? – уже немного нервничая, спросила Лиза.
– Тело человека нагревается, как в бане, а именно заметь, горячий зеленый чай, провоцирует организм моментально вырабатывать обильный пот, что способствует охлаждению всего тела, – в голосе Алексея Ивановича слышался тон учителя.
– Фу, как это вульгарно, – сказала Лиза и на ее лице была гримаса полной брезгливости.
– Да, может это не так поэтично звучит, но зато спасает жизни, – закончил Алексей Иванович.
В этот момент проводник уже разносил и предлагал горячий чай.
– Лизонька, а тебе чайку взять? – спросил Алексей Иванович.
– Нет, – протянула Лиза, еще раз посмотрев на своего отца и передернулась всем телом.
– А зря дорогая, зря. Душевный напиток, скажу я тебе, – сказал Алексей Иванович, сел поудобнее и развернув газету принялся ее читать.
Лиза опять забралась на вторую полку и внимательно смотрела в окно, за которым наконец стали появляться первые признаки жизни, с деревьями, домами, людьми.
Ничуть не меньше Лизу поразила увиденная ею повозка, на двух огромных колесах, запряженная маленьким осликом, на которой сидели – мужчина с женщиной и маленькая девочка.
– Что это, и кто эти люди? – спросила Лиза.
– Повозка называется – арба, а люди, сидящие на ней сарты, – опять с видом знатока, ответил Алексей Иванович.
– Сарты? – переспросила Лиза, не отрываясь от окна.
– Если быть точнее, то здесь, слово «сарты» обобщает народности, живущие на этих землях. Само слово «сарт» произвольное от монгольского – мусульмане, – пояснил Алексей Иванович.
– А женщина, что на ней? – спросила Лиза.
– Это одеяние, называется – паранджа. Лицо женщин на Востоке всегда закрыто вуалью, сплетенной из конских волос, – сказал Алексей Иванович.
– Что можно увидеть, через такую плотную вуаль? – не унималась Лиза.
– На самом деле, при очень близком рассмотрении, она состоит из маленьких ячеек, через которые прекрасно все видно, – ответил Алексей Иванович, словно сам в ней ходил.
– А девочка, тогда почему с открытым лицом? – Лизе хотелось знать все.
– Девочкам, до определенного возраста, разрешено ходить с открытым лицом, и когда наступит нужный момент, она тоже оденет паранджу, – Алексей Иванович чувствовал себя знатоком и его радовало, что он может ответить на все те вопросы, которыми его сейчас закидывала Лиза.
– Значит, после того как ей оденут паранджу, ее лица никто и никогда больше не увидит? – с каким-то сожалением спросила Лиза.
– Кроме ее отца и ее будущего мужа, никто. А знаешь, я тут вспомнил один забавный случай, который мне рассказали много лет назад, когда я был в Ташкенте. Первым генерал-губернатором в край, был назначен генерал фон-Кауфман, и вот он решил освободить женщин Востока от паранджи. Где-то за городом состоялось большое празднование по данному поводу, было много приглашенных. Губернатор прибыл туда со своей супругой. Суть сего торжества состояло в том, что дочери богатейших и знатнейших людей города, будут петь и танцевать без паранджи. Веселье удалось на славу, генерал подарил девушкам ценные подарки. А вот на утро разразился самый настоящий скандал, девушки оказались не дочками местной знати, а обыкновенными женщинами легкого поведения, – рассказал Алексей Иванович.
– Какой конфуз. И, что же было дальше? – с сожалением в голосе спросила Лиза.
– Подарки, вернули назад, виновников скандала подвергли общественному порицанию, но после этого, никто больше открывать лица женщинам Востока, не стремился, – закончил свой рассказ Алексей Иванович.
Наступили сумерки, и Лиза с Алексеем Ивановичем легли спать, завтра предстоял тяжелый день.
Утром проводник в последний раз стал разносить горячий чай, предлагая его желающим.
– Любезный, Ташкент скоро? – опять спросил проводника Алексей Иванович.
– Часа через два, – как-то неуверенно ответил мужчина.
– А вы не знаете, где там на Вокзале можно будет взять извозчика? – пытался выяснить Алексей Иванович.
– Извозчика? – переспросил проводник и рассмеялся.
Алексей Иванович и Лиза посмотрели на проводника не понимая, что смешного было сказано.
– Ради всего Святого, простите, но в Ташкенте найти извозчика, это ровно так же, как выпросить снега не то, что летом, но и зимой. – успокоившись ответил проводник.
Каламбур сказанной фразы проводником, заключал в себе шутку только для местных жителей края и людей более, или менее осведомленных с явлениями природы этих мест. Людям, не имеющим никакого представления о погоде Туркестана, было не известно, что снег в этом регионе большая редкость.
