Мы взяли вторую машину и приехали в восток. Поговорили с управителем, он прикинулся дурачком. Город начали объезжать, а тут вон оно как — следы. В лес на запад тащатся. Местные-то хрен туда пойдут, а значит наш клиент.

Мы только к лесу подъехали, хотели поговорить с парнем, а он крюк дал, да и подстрелил одного нашего, прям в голову дробью ему дал. Благо хоть издалека. Тот весь в крови выпал, сопли слюни, жуть, а не зрелище. Еще и машину потерял.

— А, так вот че Марк ходил перемотанный-то?

— Да… задумался Уиллис, — Типа того. Мы опять пешком до города. Вторую тачку просрали. Я думал Оккер меня с говном съест, а он на ублюдка этого осучился. Приказал ехать в Повал, что в паре дней пути впереди будет.

Так вот, приказал ехать в Повал, да найти гаденыша. Ну как найти. Там уже, сами понимаете, конкретный приказ был.

Но вот, когда мы туда приехали, весь город уже мертвый валялся. Все с глотками вскрытыми. Мы поворочали трупы, нашли даже парочку таких, что под описание подходят. Страшно было до жути. А люди, ну они… Мирное время людей расслабляет. Они даже и не думали, что такое случиться. Видать налетчики, в глубокой ночи, постарались, или может не поделили чего с соседними городами. Хрен его теперь знает.

Я искренне верил, что мы разобрались с проблемой, Оккеру отчитался. Пока один из этих грузовиков с пустым баком не приехал. Плюс ко всему, мы подельника этого урода искали по всему городу. Ну такого, у которого останавливался этот тип. Вопрос — ответ. Два гаврика из конвоя по тихой и свинтили, на тачке, что на продажу изготовили. Сказали, что в Яму, но… Мелкая машина не доедет до Ямы без запаса топлива.

Меня как током пробило. Шакал этот, по ходу, сам же свое поселение и вырезал, чтобы следы свои скрыть. Мертвым прикинуться. Я в жизни не встречал такого.

Ну и тут, короче, путем нехитрых размышлений мы благополучно сели в конвой, заняв место двух отсутствующих, и поехали вперед. Я же никогда не видел этого гада, на которого Оккер разозлился, но мне уже становилось интересно, кто он такой. Он все в плаще был, когда мы прижали его в лесу, хотел посмотреть, кто там, под маской, да плащом.

Приказом его величества Оккера мы захватили конвой, предателей двух взяли и поехали в Яму. Ублюдок этот и там шухера навел, аж до сих пор аукается, как видишь. Я, прям, помню, как он, прячась в толпе, навел на меня ствол своего пистолета. У меня тогда аж кровь закипела. Чутье хорошее, сразу злобу чувствую, но найти его не смог, он словно испарился.

— Поймали в итоге? — не дождавшись кульминации, спросил лысый мужик, что сидел около Марка, прижав его к стенке кабины.

— Убил. Далеко на юге, — Уиллис замолк, а потом сразу же продолжил. — Ну вот, блин. Ты всю нить истории мне оборвал. Не делай так больше! Короче… Я тогда имел дело с самым настоящим олицетворением безумия. Он словно зверь от меня бежал. Насовывал мне на каждом повороте.

Он столько бросил в пути. Машину, снегоход, друзей и подельников. А так никуда и не дошел. Он с бабой был, но она, скорее всего, тоже сдохла. Я две пули в нее всадил. У меня тогда уже капитанский пистолет был. Типа лучших из лучших таким награждали.

Я бросил два тела там же, на юге, и вернулся домой. Тут уже и рутина началась. Марка повысили, жена ушла, как-то так все закрутилось…

— М-да… — хором смаковали историю люди. — Как-то не коротко Вы, капитан Хайле. Но это прям… прям сильно. А что там, на юге-то?

— Да хрен его знает. Такая же пустыня, как и любая другая. Но одно я могу сказать точно. Это был первый раз, когда я потерял всех своих людей. Их хоть и было всего трое, но я их никогда не забуду. Ублюдок расправился с ними, пока я не видел. Мне не хватает этих парней. Я думаю, мы были с ними друзьями.

Марк внимательно слушал. Он впервые слышал эту историю, брат никогда не рассказывал об этом путешествии. Пропуская через себя каждое слово Марк начал улыбаться, удивляясь Уиллису.

— Марк, а ты че лыбишься-то? Я же не анекдот рассказал, — поймал улыбку парня старший брат.

— Да, брось! Это же такое крутое путешествие. Я, в очередной раз, тебе удивляюсь, — отмахивался Марк, и бойцы его поддержали. Для них Уиллис был ветераном. Он часто был груб и бестактен, но заслуживал уважения.

Машина летела вперед, в составе огромной стальной змеи, а время летело еще быстрее, за разговорами и сном. Никто даже и не думал напрягаться в столь долгом пути. Люди расслабились, и получали удовольствия, глядя как за окнами проплывет пустыня.

На горизонте показался дым поселения, что находилось недалеко от горной гряды. Рация что-то невнятно прохрипела и машины начали менять курс.

— Че они там сказали? — обратился Марк к водителю.

— Привал делаем. Нахрена — не знаю, вроде хорошо шли.

Ясный, солнечный день привел стального змея к небольшому поселению, над которым монотонно крутились ветряные мельницы. Жители поселения вышли за пределы своей снежной стены и встали в ряд, встречая гостей. Марк ловил глазами мелкие фигуры издалека.

Машины остановились у снежной преграды, коптя воздух торчащими выхлопными трубами. Марк надел броню, шапку, зашнуровал ботинки, толкаясь в тесной кабине с другими такими же энтузиастами.

— Вот ты, — отвлек всех Уиллис, указывая пальцем на одного из солдат. — Дуй в гнездо, будешь сидеть на стреме.

— Так точно, — с грустью в голосе ответил тот.

— Да не переживай, через пару часов поменяемся, — начали успокаивать товарищи. Мужчина поверх своей брони накинул черный плащ и самый первый покинул кабину, впустив холодный воздух внутрь.

Марк ступил на снег, провалившись в него по щиколотку. Невысокая стена, окружавшая городок, ловила пролетающий мимо ветер, и провожала его над поселением, направляя прямо в лопасти ветряных мельниц. Старая, уже занесенная ветром, эта снежная стена не давала увидеть то, что за ней. Дома и постройки оставались вне поля зрения. Лишь тот, кто сидел на цистерне, мог отчетливо рассмотреть городок. Марк же видел лишь огромную горную гряду вдалеке.

Идя вдоль ровной, утрамбованной снежной стены парень интуитивно брел именно ко входу в поселение. То и дело над головой начали маячить разноцветные ленточки. Ими была увешана стена, и чем ближе ко входу, тем чаще были закреплены цветные полоски ткани. Ленты были и на ветряке, что боролся с ветром над головой у людей. Ленты были даже на самих лопастях. Люди специально останавливали добычу энергии из ветра, лишь бы навешать эти ленточки. Это казалось странным обычаем.

— Уилл, че у них там? — спросил Марк у вернувшегося из общей кучи бойцов, брата.

— Пропуски зажигания. Ищут механика. Ты ведь не механик?

— А сам, будто, не знаешь.

— Тогда пошли к местным. Они с техникой, вроде, знакомы. Даже если и нет, то тут все лучше, чем в чистом поле останавливаться. Будь я капитаном, принял бы такое же решение, — оценивал действия Токарева старший брат, явно затаив обиду, что его командовать тут не назначили.

Братья подошли ко входу, который даже не удостоился встретить их воротами или дверями. Брешь в стене тут же показала городок таким, каким он сейчас был. Ленты… Цветные ленты были повсюду, ловя ветер на крышах домиков, скамейках, разного рода заборах и перегородках. Фонарные столбы, сделанные из чего попало, тоже были увешаны лентами.

У каждого дома стоял снегоход, подключенный проводами к общему металлическому кабелю, тянущемуся от ветряка.

— Вот, Марк. Это — Повал, — положил руку на плечо брата Уиллис. — Однажды, я уже вырезал это место. Надеюсь, повторять уж не придется такое.

— Ты же сказал, что все мертвые были, когда ты приехал.

— Да, брось! Сам бы такое рассказал, пусть даже и «товарищам»? — усмехнулся Хайле старший. — Плевать, пошли внутрь, вон, наши уже разбрелись, механика ищут.

Деревянные, невысокие домики, стояли близко друг к другу, а из труб поднимался дым. Тут, как и раньше, дома топили деревом, и в воздухе стоял приятный аромат. Легкий, он перемешивался с воздухом, не казался таким резким, как при пожаре в черном лесу, и не был таким жирным как запах горелого топлива в Ред Вотер. Марк замер, стоя на небольшой площади, окруженный снегоходами.