В этот момент шум резко усилился. Теперь ребята не могли слышать речь друг друга – со стороны они были похожи на беззвучно шевелящих губами рыб. Потом стало ещё громче. И ещё. И наконец дошло до такого уровня, что четверо друзей, крепко заткнув уши и зажмурив глаза, попадали на пол кабины и принялись дёргаться, словно в припадке эпилепсии, надеясь «стряхнуть» этот мерзкий звук.

Внезапно погас свет. Следом стал быстро, но плавно, утихать этот отвратительный шум. Наступившая тишина вызвала нечто вроде чувства эйфории. Откуда-то подул ветерок. Матвей, первым открывший глаза, огляделся по сторонам и растерянно произнёс:

- Товарищи… А куда же мы попали?Остальные тоже принялись осматриваться. Они стояли на ступеньках в широкой, отвратительно воняющей затхлостью арке, по бокам от них простиралась незнакомая, мрачная местность. Но самое удивительное заключалось в том, что на улице стояла ночь, хотя времени было только одиннадцать утра.

- Меня больше волнует вопрос, как мы вообще на улице оказались, если только что стояли в лифте? – подал голос Константин. Он сделала несколько шагов вверх по ступеням, к выходу из арки, но вдруг дёрнулся и скатился кубарем обратно, прямо к ногам своих компаньонов.

- Эти ступеньки… они скинули меня обратно! – по-детски пропищал он от испуга. – Они извивались подо мной!

- Всё ясно, - ухмыльнулась Ирина, - старому другу Косте, отныне ничего, крепче чая, не наливаем.

- Всё тебе шуточки, - пробурчал он, - а попробуй сама выйти тем путём!

С улыбкой на устах, Ира начала подниматься по лестнице, но через три секунды повторила Костин «подвиг».

- Чёрт, он абсолютно прав, - прошипела она сквозь зубы, - ступеньки и впрямь какие-то бешеные.

Матвей осторожно коснулся носком ботинка одной из ступенек выше – она затряслась.

- Значит, наверх нам не пройти, - задумчиво произнёс он, - сама судьба против, - с сарказмом добавил он.

- А внизу – сплошная помойка! – отозвался Костя, - заметно во всей красе, даже отсюда.

- Но тем не менее, ступеньки вниз – не «трясучие» - сказал Юра, - а значит, шанс убраться отсюда есть. Мусорку как-нибудь обрулим.

И четверо приятелей уверенными шагами направились вниз.

Глава 2 – Таинственная местность

- А всё-таки, как мы сюда попали, и почему на улице ночь, если времени – одиннадцать утра? – ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Константин.

- Просидели мы в том лифте до вечера, как я и говорил, - невесело усмехнулся Юра, - потом сотрудники пожаловались на неработающий лифт, его вскрыли, нас, потерявшими сознания от того мерзкого звука, выволокли наружу и бросили.

- Да ну тебя, с твоими ипохондрическими шуточками! – огрызнулась Ирина. – Сам не слышит, что несёт! Скорее всего, в лифте простовключилось голографическое изображение незнакомой местности, а мы сейчас находимся в нём и наблюдаем всё это.

- Тогда, во-первых, мы бы не смогли пройти такое большое расстояние, и уткнулись бы в невидимую преграду, - возразил Матвей. – А во-вторых, - голограммы не могут быть материальными, это я по поводу дёргающейся лестницы, и не могут иметь запахов. Нет, не о том вы оба думаете, здесь что-то совсем другое. И необъяснимое.

Никто ему не возразил, ибо в окружающей их среде и впрямь было что-то не то. Повсюду, куда не кинь взгляд, располагались лишь заросшие пожухлой травой овраги, на вершинах которых, стояли старые нежилые скособоченные от времени дома, разной степени унылости и запущенности: кирпичные многоэтажки с относительно целыми стенами и окнами, но с полным отсутствием крыш; высоченные, опасно накренившиеся деревянные дома с выбитыми стеклами, чей нереально жуткий вид кого угодно заставил бы орать от ужаса; попадались и полностью разрушенные дома - маленькие кирпичные «скелетики» с будто бы обгрызенными остатками стен, сиротливо стоящие в отдалении от тех уродливых «великанов». Слякоть под ногами через каждый шаг. Никогда ранее ребята не набредали на это страшное место и даже не сыхали о нём, хотя знали родной Питер как свои пять пальцев.

- Явственно ощущаю себя персонажем «Сумеречной зоны», - пробурчал Костик, провалившись по щиколотку в очередную лужу.

- И телефон не вовремя разрядился, - отчаянно тряся мобильником, произнесла Ира, - даже на секунду включиться не хочет! Парни, проверьте свои телефоны, может у вас то же самое?

И точно: сколько бы все трое не жали на кнопки включения и не стучали по аккумуляторам, их аппараты упорно оставались «мёртвыми».

- Чертовски странно, - пробормотал Юрий, - я ведь зарядил его в машине, по дороги на студию?!

- Мой вообще выдерживает почти неделю, - сказал Костя, - а зарядил я его два дня назад.

- Ребята, обратили ли вы внимание, - подал голос Матвей, - что телефончики стали подозрительно невесомыми? Ощущение, что они тут являются чем-то, вроде бесполезной пыли, коей на данной территории в принципе не должно быть.

Остальные лишь кивнули, не произнося ни слова. До них наконец-то начал доходить весь ужас их положения: одни, застрявшие в неизвестно каком месте, расположенном в неизвестно каких координатах и неизвестно каком временном отрезке. В месте, из которого нельзя послать сигнал о помощи. Они были предоставлены лишь самим себе.

Погрузившись в мрачные размышления, друзья не заметили, как выбрались из нескончаемой жидкой грязи на ровную дорогу и приблизились к развилке из двух направлений, одно из которых представляло собой пролегающую между двумя огромными ржавыми цистернами тропу, уходящую вперёд, к широкому кирпичному дому, другое – такую же тропу, но ведущую куда-то влево, точно посередине между двумя тёмными кустами, что отдалённо напоминало открытые ворота.

- Ну, и куда пойдём дальше? – поинтересовалась Ирина. – Прямо, к тому дому, или налево, в неизвестность?

- Раз уж мы всё это время шли напрямик, то предлагаю следовать прямо и дальше, - отозвался Константин. – Да и смущает меня как-то второй путь, идущий через кусты в тёмную неизвестность. Оставим тот вариант на крайний случай.

- Мы можем и разделиться, - предложил Юрий, - двое в одну сторону, двое – в другую. Потом и выясним, какая из тропинок на свободу ведёт.

- Вот уж не надо! – возразил Матвей. – Уж очень подозрительное это место, не дай бог с кем-то из нас что-то случится, если разделимся. Как говорится «помирать – так вместе», поэтому идём пока вперёд.

Пять минут спустя, тропа упёрлась в лестницу, ведущую вниз, к тому самому зданию. Сойдя по ней, ребята вошли в арку, находящуюся по центру дома и…

- Что за ерунда! – Матвей растерянно огляделся вокруг. – Разве не отсюда мы вышли некоторое время назад?