– Так намного лучше. И вообще. Ну завалила ты экзамен, и завалила. Что теперь? – у тебя еще два в запасе, и ты точно справишься. – Кристина была почти уверена в том, что говорила. Она знала, кто стоит перед ней и на что девушка способна, так что сдать два экзамена на высший балл Кира вполне могла бы, если только совладает со страхом, который ей удается постоянно так тщательно скрывать от всех, включая себя, но только не от Крис – Кристина прекрасно знала это чувство, но она научилась принимать его и жить вместе со страхом, и иногда даже побеждать, а не зависеть от него, еще когда от семьи Крис почти нечего не осталось.
– Пошли. – сказала Кристина и взяла подругу под руку.
Девушки двинулись по одному из коридоров «академии охотников». Если посмотреть на крепость сверху, то можно подумать, что смотришь на квадратный лабиринт, в центре которого памятник первым охотникам, дальше четыре поляны: три для тренировок, одна для отдыха, далее коридор по всему периметру, из каждой стороны которого есть переход в следующий квадратный коридор, из которого можно выйти на стены крепости или попасть в башни. Большое количество общих помещений располагались под крепостью: почти все спальни учеников и преподавателей, архивы, старые тренировочные залы и еще несколько полузабытых комнат и кладовок. Между двумя коридорами располагались еще четыре больших помещение: сад, библиотека, столовая, иногда служащая местом проведения праздников, и тренировочный зал, часть которого пару десятков лет назад отгородили и сделали там помещение для официальных церемоний.
Слева от того места, где несколько секунд назад стояли Кира и Кристина старшекурсники собирались на обед на поляне для отдыха. Несмотря на то, что в замке была столовая, в летнее время ученики ели на улице.
Кира стиснула зубы. Ей казалось, что все студенты знаю, что девчонка Аленн провалилась. Сегодняшнее утро было худшем в ее жизни: от волнения, она почти не помнила, как дошла до зала, где должен был проходить экзамен, а потом и вовсе то ли уснула, так как почти не спала уже пару ночей, то ли потеряла сознание – несколько раз за год такое уже происходило, и открыла глаза, когда перед ней уже в полутьме стоял охотник, очертания которого Кира смогла заметить только благодаря свету от входа в пещеру в дюжине метров за его спиной, и ухмылялся – это была единственная эмоция, которую студентка увидела от того, кто вместо помощи ей, просто бросил несколько бесполезных фраз и постоянно сбивал Киру с толку во время задания.
Студентки миновали коридор, дошли до середины перехода и спустились по лестнице в небольшой сад, но не сели на одну из многочисленный небольших деревяных скамеек, большинство из которых уже были заняты учениками, а завернули под лестницу.
– Что там произошло? Я была уверенна, что ты отлично справишься! – голос девушки дрогнул – казалось, что Крис больше верила в успех на экзамене подруги, чем в свой.
– Я не знаю, не знаю, ладно? – Кира опять начинала злиться, и этот факт, как и всегда, не сулил нечего хорошего. – Это был не лабиринт, а пещера, да и помощник мне достался… одним словом – идиот.
Девушка бросила сумку на землю и начала пародировать с каким-то пугающим энтузиазмом:
– «Я ничего не знаю… Это твое испытание… Кто тебе сказал, что мы можем пойти назад…»
– Звучит как очередное нравоучение на лекциях Кеши. – Крис улыбнулась: больше не своим словам, а маленькому спектаклю подруги, но увидев, что Кира все так же напряжена, вернула себе серьезное выражение лица. – Знаешь, ты вполне могла пройти испытание сама. Ты одна из лучших учениц в академии и…
– Как оказалось нет. Я зашла туда, а потом… Да неважно, что было потом! – перебила на полуслове Кристину Кира. – Итог один – я провалилась. А родители? Адам, в прошлом году сдал идеально все экзамены. Они убьют меня за то, что я позорю нашу семью. Тебе хорошо, твои родители… – девушка резко замолчала и остановила бегающий взгляд на Крис: Кира возненавидела себя еще больше за то, что перестала думать, что говорит. – Да, знаю, прости, я дура, какая же я дура. А ты молодец. Ты же на четырнадцать сдала? – девушке очень хотелось закончить этот разговор так как обе темы, что они затронули, ей очень не нравились.
– На пятнадцать, вообще-то. – Кристина замялась: ее ответ прозвучал так, будто бы она была в чем-то виновата перед подругой. Девушка знала, что Кире очень тяжело давалась подготовка к экзаменам, в особенности из-за постоянного давления родителей и преподавателей, и поэтому Крис не хотела, чтобы подруга думала, что она хоть каплю хвастается, но лучше было сказать правду сразу, чем потом Кира узнает ее сама, и Кристине придется объяснять соседке, почему она ее не поправила.
Кира на секунду замерла, подбирая слова. Она была действительно рада такому результату, ведь для Кристины это было великолепным стартом. В начал года преподаватели с некоторой осторожностью посматривали на «девушку не из мира охотников», но уже после нескольких работ, выполненных Крис, факт того, что девушка оказалась в академии более чем заслуженно не вызывал сомнений ни у кого. Но сейчас Кира была настолько разочарованна в себе и во всем, что ее окружает, что могла сказать любую дурость, совершенно не имея ее ввиду, поэтому Кире стоило размышлять над каждым словом, что она собирается произнести.
– Высший балл, поздравляю тебя. – девушка все же сказала это больше грустно, чем восторженно, хоть и настолько, насколько хватило ей сил, искренне улыбнулась подруге. – Ты извини меня, но я жутко устала. Очень рада за тебя и… увидимся позже тогда. Ты правда молодец, поздравляю.
Кире очень хотелось побыть одной, и она решила, что даже ее самая близкая подруга не должна сидеть и часами выслушивать о том, как она злится на себя и весь окружающий мир, к слову, Крис была единственной, кому бы Кира это позволила. Аленн обняла Кристину, схватила свою серую спортивную сумку за ремень и вылетела из-под лестницы.
***
– Опять ты? – Кира улыбнулась. Девушка только что заселилась в свою комнату, и решила прогуляться по академии, в которой проучиться следующие четыре года, по крайней мере, Кира на это очень надеялась.
– Мир тесен. – Кристина сидела на полу под лестницей, по которой студенты и преподаватели спускались в сад, но встала, когда увидела девушку, с которой познакомилась, когда та вошла в комнату, где Крис успела немного обжиться. – Ты уже разобрала вещи?
– Только что закончила. Когда ты успела разложить свои? – Кира села там, где только что сидела Крис, как бы приглашая ее своим действием вернуться на место.
– Меня привезли рано.
На удивление Кристине не стало неловко во время небольшой паузы, которая образовалась в их разговоре – она немного улыбнулась девушке, сидевшей на камне, и та, ответив Крис тем же, задала вопрос, похоже, чтобы просто поддержать беседу, но он оказался не самым удачным.
– Твои родители охотники?
– Да, были когда-то… – Кристина села рядом с соседкой по комнате. Она никогда не знала своего отца, а мать видела всего несколько раз, но даже ни разу не заговаривала с ней – для Кристины это не было тяжело или больно, но иногда, смотря на то, как общаются некоторые люди со своими родителями, Крис становилось немного грустно. Девушка знала, что многие охотники имеют не самые теплые и близкие связи с родителями, из-за постоянной службы большинства из них, но Кристина всегда гадала, как бы сложились ее отношения с мамой и папой.
– Что ты имеешь ввиду? – Кира старалась не смотреть на Крис, предполагая, что ответом на ее вопрос будет достаточно неприятная и грустная история.
– Отец погиб во время задания еще до моего рождения, а мама сошла с ума после его смерти. Меня воспитывала бабушка, а она человек, не охотник. – Кристина поразилась собственной откровенности. Она никогда не рассказывала так много человеку, которого знает меньше часа. Возможно, это из-за того, что до этого момента Крис никогда не разговаривала с кем-то из ее мира, а не из мира людей, а может быть из-за того, что как только Кристина увидела на пороге комнаты свою соседку, то ей тут же захотелось узнать все о скромно и мило улыбающейся девушке, но Крис решила, что даст ей немного времени освоиться и ушла изучать академию, как-то небрежно, как ей сейчас казалось, пробурчав что-то о необходимости прогуляться.
