– Знаешь, мне тут в голову пришла одна мысль, – сказал Авалон. – Я так понимаю, ты готов на всё, лишь бы свалить из ада?

– Да ещё бы! – воскликнул Алексей. – Как я вообще мог тут оказаться?! Блин, я что – военный преступник, маньяк-насильник, серийный убийца, какого чёрта…

– Есть вариант, – оборвал его Авалон, сверля мерцающими зелёными глазками. – Мне нужна помощь, как бы парадоксально это не звучало. И, учитывая твой профиль, ты отлично подойдёшь в помощники. Кроме того, я тебя давно знаю, так что сработаемся. Если дело выгорит – считай, у тебя появится второй шанс!

Алексей непонимающе смотрел на беса, пока до него доходил смысл сказанного. И через несколько секунд в убитой отчаянием душе зародилась надежда:

– Ты хочешь сказать, я воскресну? – удивлённо спросил он. – Но ведь я же мёртв, а отменить приговор небесной канцелярии нельзя…

– Много ты знаешь, дружок, – перебил Авалон, усмехнувшись. – Твоё дело перенесут в отдел, который положен по твоим делам, через сорок дней. Пока время есть. Отменить решение действительно нельзя, но кто сказал, что его нельзя исправить? То-то же! Скажу тебе по секрету, такое и раньше проделывали

– Ну, я… я… я согласен, Господи, я… – с надеждой залепетал Алексей.

Авалона скрючило в прямом смысле – упоминание создателя было для беса как серпом по одному месту. Придя в себя через мгновение, тот как следует врезал Алексею по лицу хвостом, снова вырвав кусок мяса, правда, с другой щеки!

– Уй-уй-уй, погоди, погоди, ну чего ты, забыл я! – завопил Алексей, выставив руку. – Забыл про твою аллергию, прости, пожалуйста…

– Ладно, чёрт с тобой, – недовольно пробурчал Авалон. – Имей в виду, чтобы я больше этого не слышал! Готов к инструктажу?

– Готов, готов… – закивал Алексей, морщась от боли.

– Я верну тебя в твоё жалкое тельце, а ты сразу же дуй на улицу Пушкина № 137, квартира пятьдесят восемь! Там тебя будет ждать клиент, Алёша. И не подведи меня, понял? Иначе будешь мечтать о том, чтобы составить компанию лысому!

Бес щёлкнул пальцами, пробормотав абракадабру на своём языке. Тут же из неоткуда взявшийся ветер подхватил Алексея и понёс наверх, туда, где сквозь красное небо пробивался слабый свет. Не веря в происходящее, грешник, которому еще пару минут назад светили только лишь вечные муки, радостно улыбался, хлопая глазами, пока сознание не оставило его. На несколько секунд всё исчезло: звуки ветра, радостные крики души, которой довелось спастись из преисподней, и принадлежавший Авалону голос: «Не подведи меня!» – всё поглотила тьма, среди которой не было ничего, абсолютно ничего, кроме бесконечности. Потом Алексей открыл глаза…

Главный директор, он же и ныне единственный сотрудник компании «Рога и копыта» лежал у окна в своём офисе. Рядом валялась сигарета, потухшая, к счастью. На столе стоял монитор – на экране все ещё были открыты таблицы и тот самый отчёт, который Алексей успел закончить перед смертью. Под столом тихонько жужжал компьютер, рядом стоял суперсовременный офисный стул, приобретенный главой компании пару недель назад за весьма и весьма немалые деньги. В углу, с другой стороны окна, стоял шкаф с закрытыми делами. Надо сказать, накурено было в офисе так, что мама не горюй! Конечно, топор повесить пока ещё было нельзя, но какую-нибудь фигню полегче – очень даже могло бы получиться!

Алексей с трудом поднялся и сел на стул, потирая голову, в которой гудели иерихонские трубы.

«Что это было? Авалон этот, ад, пытки, грешники… тьфу, приснится же ерунда! – подумал он – Ладно, хоть сигарета потухла, а то сгорел бы к чёртовой матери вместе с офисом!»

Конечно, продолжать работу глава компании не мог. Да и не над чем было работать – текущие заказы закрыты и ни одного нового… третий месяц. Поступлений новых финансов в бюджет конторы не было, поэтому секретарша Ольга могла только мечтать о зарплате – Алексей сам сидел на сухом пайке, и его коллеге тоже пришлось затянуть поясок. В итоге секретарша сделала ручкой, оставив босса работать в гордом одиночестве. Разумеется, тот обещал всё выплатить и упрашивал девушку остаться, но, увы, она оказалась непреклонна в своём решении свалить на все четыре стороны.

Да, компания! Фирма «Рога и копыта» занималась наблюдением за мужьями и женами, которые дали второй половинке повод для подозрения в неверности. Это было единственное в своём роде предприятие в славном городе Энске – провинциальном городке, в котором постоянно происходит какая-то из ряда вон выходящая бесовщина, если верить слухам, да всяким писакам. В задачи Алексея входил сбор доказательств, подтверждающих или наоборот опровергающих факт адюльтера. Отчасти вся эта деятельность напоминала детективное расследование, правда, без преступления и преступников. Ну, по-крайней мере, уголовного, а с точки зрения морали… кого она вообще интересует в наше нелёгкое время?..

«Вот же привиделось… – снова подумал Алексей, ощупывая голову, и громко «ойкнул», коснувшись огромной шишки – Блин! Ладно, пойду домой, всё равно нет смысла тут сидеть. Может в понедельник что-нибудь будет… как будто, все изменять перестали, твою маму…»

Окончательно придя в себя, большой босс выключил компьютер, закрыл офис на ключ и отправился домой отдыхать. Спустившись по лестнице на первый этаж офисного центра, Алексей кивнул вахтёру, махнув рукой, мол, всё спокойно, и вышел на улицу. Парковка находилась совсем рядом – там нашего героя ждала старенькая шкода, которая должна была домчать хозяина до дома, где его никто не ждал, к слову говоря. Ни родители, которые давно умерли, ни любимая девушка (не было такой в данный период его жизни), ни кот блохастый – не считал хозяин фирмы «Рога и копыта» нужным заводить домашних животных. Как он однажды сказал секретарше Ольге, пытавшейся сбагрить котёнка в добрые руки: «Мне животных на работе хватает! И козлов рогатых, и сук породистых!»

Не прошло и двадцати минут, как Алексей уже был дома и готовил нехитрый холостяцкий ужин из пельмешек, всё ещё вспоминая странную грёзу.

– Вот же хрень на постном масле! – проговорил он, добавляя в пельмени масло обычное, совсем не постное, и усмехнулся.

Перед тем как сесть за стол, Алексей закурил, смачно затянувшись. Вообще грёза навела его на кое-какие размышления о вреде табачных изделий, однако жажда никотина пересилила живые и красочные впечатления, работавшие получше любых увещеваний Минздрава. Ну и, разумеется, ужин тоже закончился знатным перекуром. Окончательно «осмелев», Алексей снова начала смолить через раз, как и привык, то есть, при каждом удобном случае.

Посмотрев новости на сон грядущий, заядлый любитель табачных изделий завалился спать. Оно и правильно, ведь завтра надо будет заниматься домашними делами, вон, сколько пыли на окне – окажись перед ним какой-нибудь чудесный раздолбай, так непременно написал был слово из трёх букв! Разумеется, не душ, но тоже с «у» посередине.

Укутавшись в одеяло, Алексей сладко потянулся и прикрыл глаза, собираясь покинуть этот мир и отправиться в царство снов. Через минуту, может, через две, он почувствовал, как всё поплыло в никуда и…

– Ах ты, мразь! – раздался знакомый голос.

В ту же секунд Алексей получил затрещину невероятной силы, от которой у него в голове зазвенели колокола!

«Неужели я с дивана упал?» – просвистела пулей мысль в сознании, которое ещё толком не проснулось.