— У всех разные гербы.

— Да, я заметил это, — согласился начальник охраны и замер. — И, правда, у всех разные, будто они все состояли в огромном смешанном войске. Эй, ты, а ну быстро ответствуй, кто вы такие?!

Он подбежал к ближайшему воину, несмотря на протесты целителя, схватил того за грудки, приподнял и встряхнул так, что парень клацнул зубами.

— Я… я… нет… не надо… я хочу жить!..

Парень заорал, у него взгляд безумца, сам трясется, как щенок под дождем.

— Я не хотел убегать… простите… мама…

Сержант тяжело выдохнул, отпустил парня. Тот повалился на землю, быстро свернулся калачиком, закрыв голову руками, и тихо заплакал.

Дождь чуть усилился, капли застучали по крышам. Пока это еще мелкий дождик, но в небе то и дело вспыхивают молнии, доносится гром, так что скоро вполне может начаться ливень. Я обвел взглядом округу, заметил одного из бойцов, что сидит в стороне, поджав ноги к груди и обхватив их. Взгляд его мрачный, направлен в одну точку, на суровом лице свежая рана, кое-как зашитая грубыми нитками.

— Привет, — произнес я, подойдя к нему.

Мужчина поднял на меня суровый взгляд.

— Чего тебе? — хрипло спросил он.

— Может, расскажешь, кто вы такие и откуда пришли?

Руки воина чуть дрогнули, а взгляд стал безумным, лицо побледнело.

— Мы пришли из ада, — хрипло сказал он.

— А точнее?

— Мы все состояли в единой армии, что находилась недалеко от ущелья. На нас напали. Демоны. Они обманули нас, усыпили бдительность. Все это время в строжайшей тайне они делали огромный проход в горах. А потом в одну ночь быстро пробили оставшиеся десять метров. Огромная армия вышла в стороне и атаковала нас. Разведчики успели заметить приближение, но подготовиться толком мы не успели. Они ударили по объединенной армии. Это был разгром. Я не знаю, что стало с другими частями, что успели бежать, но скажу только одно: единой армии нет, а стена, закрывающая ущелье, пала, и демоны прорвались за хребты тьмы. Последние дни мы просто убегали.

Его ладони грязные, покрытые засохшей кровью, сжали виски.

— Все мои друзья, все они погибли. Это была настоящая мясорубка.

Я замер, глянул на Элантиру. Лицо принцессы демонов напряженно, взгляд застыл.

— Этого не может быть. Армия союза северных королевств разгромлена? Не верю, — произнесла девушка.

— Твое право. Я говорю то, что видел.

Мои пальцы сжались в кулаки. Все намного хуже, чем мы ожидали. Нет, то, что справиться с королем и его армией будет непросто, было понятно еще в тот момент, когда дошла весть о смерти легендарного охотника Риаса и его группы, но чтобы все обернулось настолько плохо — этого я точно не ожидал. Мы ведь рассчитывали прийти в северные королевства, присоединиться к армии и вместе с ней вторгнуться в королевство демонов и там, в группе с другими охотниками, одолеть Ол-демо Эра. Но все пошло наперекосяк. Армии северных королевств, если верить этому парню, нет. И что же теперь нам делать?

В стороне раздался шум.

— Что это там? — пробурчала принцесса демонов.

Десятки солдат городской стражи высыпали на стены, кто-то отчаянно указывает вперед. Знакомый сержант быстро взобрался, несколько мгновений всматривался, а затем рявкнул на одного из солдат. Тот пулей сбежал вниз и помчался по улице в сторону колокольни.

— Мне это не нравится. Идем, — сказал я Элантире, двинувшись к лестнице.

Когда взобрались на стену, нашим взорам, предстало широкое поле, уходящее на многие километры вперед, там вдалеке виднеется опушка. Я сощурился. Легкий холодок образовался в груди. Перед опушкой застыли десятки, а может даже сотни троллей, но помимо них виднеются и демоны. Через миг, они стали высыпать на поле.

— Вот и закончился наш отдых, — произнес я.

Позади вновь раздался колокольный звон, громкий, наполняющий тревогой. Словно вторя ему, в небе раздался гром, похожий на треск, словно там раскололась скала.

— Не возвращаются, — сказал Малтиан, глянув в окно

Капли бьют по стеклу, медленно стекают вниз. В баре царит тепло и уют. Приятно вот так порою глядеть на дождь за окном, находясь в теплом помещении. Есть в этом что-то расслабляющее.

— Может, пойдем к ним? — предложила Тайя.

— Боюсь, можем разминуться.

В этот миг раздался звон. Тревожный, быстрый. В небе сверкнула молния, донесся раскат грома, от чего зазвенели стекла.

Маг нахмурился.

— Что-то происходит. Пойдем-ка к стенам.

Они вышли из бара. Люди в большинстве своем попрятались по домам. Мимо, топая латными ботинками, пробежал отряд стражи, спешно направляясь по главной улице в сторону стен. Горожане, застывшие у окон, с тревогой провожают взглядами солдат.

Малтиан создал небольшой воздушный барьер, защищая себя и Тайю от моросящего дождика.

— Пойдем за ними быстрее, — сказала некромант, двинувшись за воинами.

Малтиан кивнул, пошел следом, но не успел сделать и двух шагов, как в одном из переулков заметил группу людей в плащах с накинутыми на головы капюшонами. Группа поспешила до его конца и скрылась за поворотом.

— Постой, я сейчас вернусь, — шепотом произнес Малтиан.

Конечно, мало ли какие люди будут во время дождя кутаться в плащи. Возможно, в иное время он бы и не обратил на них внимания, но в воздухе стоит ощущение тревоги и опасности, его усиливает звон колокола и грохот грозы.

Малтиан свернул в улочку, девушка последовала за ним.

— Я же сказал, что сейчас вернусь.

— Лучше бы ты сказал, зачем пошел. Не глупи, я понимаю, что ты заметил что-то странное и не собираюсь отпускать одного, — произнесла девушка, на этот раз Нейта, судя по тону.

Они свернули за угол и вышли к небольшой площади, в центре которой застыл фонтан, а в конце нее возвышается городская ратуша.

— Это они привлекли твое внимание? — спросила Нейта, кивнув на группу людей в плащах, что спешат к ратуше.

— Да. Выглядят подозрительно, но может мне кажется?

Тем временем группа подошла к ратуше, им навстречу выдвинулся один из стражников, а в следующий момент блеснул меч, и голова воина улетела в сторону. Обезглавленное тело повалилось на землю. Второй стражник не сразу понял, что случилось, а когда до него дошло, и он хотел было поднять щит и закричать, как в его сторону выплеснулось зеленое пламя. Оно мгновенно поглотило мужчину, тот заорал, упал на землю, стал кататься, пытаясь потушить огонь, но ничего не получилось.

— Что тут делают демоны? — удивленно произнес Малтиан.

— Сейчас не время об этом думать. Они хотят напасть на градоначальника! — сказала Нейта.

Демоны быстро поднялись по ступенькам. Один из них протянул руку к двери, но тут же резко развернулся. Малтиан создал усиленный огненный шар, метнул его в противников. Демоны прыгнули в разные стороны. Вспыхнуло пламя, осветив округу.

Их пятеро, все с красной кожей, длинными рогами и ярко-желтыми, словно расплавленное золото, глазами. У всех перстни на пальцах, и все одеты, судя по виду, в дорогие доспехи. Несмотря на то, что огненный шар Малтиана был усилен с помощью таланта и, по сути, это было заклинание четвертого класса, никто из противников не пострадал. А это говорит о том, что перед ним не простые воины.

Тайя вышла из подворотни.

— Будь осторожен. Это не простые демоны, — сказала она.

Демоны, увидев, что противников двое, слегка расслабились, один из них выпрямился, смерил взглядом Малтиана.

— Зря ты вышел оттуда человек. На твоем месте я бы не вмешивался и, сделав вид, что ничего не видел, сбежал бы как можно дальше.

— Ну, ты не на моем месте. К тому же я не из тех, кто может вот так просто закрыть глаза на убийство. Предлагаю вам сдаться. В таком случае обещаю честный суд и справедливый приговор.

Пару демонов хмыкнуло. Демон, что говорил с магом, улыбнулся.

— Хорошая шутка. Речь достойная какого-нибудь героя. Но, к сожалению, для тебя, как бы не старался походить на героя, ты им не станешь. Я Гер-на Тунг, архидемон и глава отряда ликвидаторов. Мы должны были расправиться с бургомистром до начала штурма, но, похоже, сначала придется расправиться с парочкой жалких человечков.