Грузчик укладывает на мою тележку каменные блоки. Один, второй… десятый. Смотрит на Надзирателя. Тот недвижим. Одиннадцатый блок, двенадцатый… пятнадцатый… Ребята, совесть-то имейте! У меня в роду ни Геракла, ни Шварценеггера, ни даже штангиста Василия Алексеева!

Семнадцатый блок, восемнадцатый… Надзиратель коротко кивает, грузчик облегченно вздыхает и отходит в сторону. Чего вздыхаешь? Не тебе ж тащить! Почти тонну накидал, гадюка! Впрочем, он такой же подневольный работник, как и я, чего злиться?? Ему командуют, он делает.

Ладно. Сейчас за поворот зайду, скину пяток булыг. Там Надзирателей нет, может, и пронесет.

И-эх, грехи наши тяжкие!!.. Толкаю тележку. С натугой и чавканьем она выбирается на укатанную дорогу. Поползли что ль? В путь! С ветерком!..

* * *

Когда Бог создал мир, а с ним… Нет, не так. Это ненаучно. Не имея целью задеть чувства верующих, предпочитаю более академический подход к истории возникновения Вселенной. Отрицать существование некоего Высшего Разума, имеющего в своём активе немыслимые возможности, самоуверенно. Неавторитетно. Или вообще глупо. Что-то ТАМ есть, не может не быть, но в столь высокие сферы лезть не сегодняшняя задача. Да и незачем. Есть и есть. Пусть себе. Мы уж тут, внизу, как-нибудь. Сами. Тем более, что Великому дело до нас, как… Да никакого Ему дела. Верят в Него, почитают, поклоняются или, как я, предпочитают любому явлению, любому шевелению Его мизинца найти логическое объяснение с применением законов физики, математики и природы вообще, Ему глубоко безразлично.

Я – атеист, не собираюсь отрицать, хотя, наверное, в моем случае это звучит странно, потому что… Демон. Да. Я – Темный, уроженец измерения Энтропии и Хаоса (ЭХ в просторечии. И антагонисты Наши, обитатели измерения Статики и Синхронности, называют Нас «эй_хрюндель». А Мы их – эсэсовцами. Так, иногда. Молодежь преимущественно).

Не скажу, что прямо горжусь происхождением! Но… К чему лукавить, горжусь! Горжусь древностью рода, положением уровневой иерархии. Шестое Кольцо, конечно, не самое высокое, но и отнюдь не низшее! До Пятого самые примитивные уровни, – обслуживающий персонал, трудяги, ремесленники, уборщики. Надо же кому-то, раз Природа, мать наша, не расщедрилась на интеллект некоторым из своих детей! Они счастливы! Вполне! Потому что имеют всё, на что могут рассчитывать. Если станут усердно трудиться. По большому счету им куда проще жить, нежели обитателям верхних Колец, – никаких тебе интриг, подсиживаний, карьеризма. Ну, что истопник возжелает стать сапожником? Да, пожалуйста! Не то что у Нас…

Как говаривал древний мудрец, много ума – много печалей. Не поручусь за точность цитаты, но смысл таков. Да. Шестое Кольцо – это уже интеллект! С возможностью перехода на высшие уровни. Не сразу, конечно, не вмиг! Надо послужить, проявить себя. Образование хорошее получить. И так далее. Если повезет. Если достаточно хитер, изворотлив. Дипломатичен. Ха!

Терпеть не могу интриги! Нет, я не против Седьмого уровня или даже Восьмого! (Про Девятый речь не идет. Его достигают избранные единицы. Там не просто элита, а… высшая элита! Да я и не стремлюсь в высшие. Такая ответственность за судьбу мира, – оно надо?! Мне – точно нет.) Вот только с моей профессией получить нужное количество статистических баллов – они же «статы», можно лет через тысячу. Может, две. Но какие наши годы?! Пока что у меня три тысячи девятьсот восемьдесят четыре стата. А надо пол миллиона. Потом, конечно, экзамен на лояльность, на знание основных принципов мироустройства… – а-а-а! Ерунда всякая. Условность. Но до нее еще о-о-очень далеко.

Когда я выбрал полевую работу, отец не одобрил. Мягко сказано. Он орал, поносил меня всевозможными… э-э-э… нехорошими словами, потрясал крыльями, кулаками и топал ногами так, что весь наш родовой кластер реальности ходил ходуном, – мы-де интеллигенция, наше место в отдельном кабинете офиса, работа мозгами и прочая-прочая, а подобный вид деятельности унижает и его, и вообще весь наш Род. Как-будто кто-то дал ему право говорить за целый род!

Потом, правда, успокоился. И кластер, и папаня. Даже выразил сожаление, что вспылил. Я пообещал не сообщать его куратору о приступе ярости, если он заткнется и примет мой выбор. Официально. Нагло так пообещал, с ухмылкой. По карьере может сильно ударить любой мало-мальски подтвержденный донос, а подтверждения вот они, на кристалл памяти записаны вместе с моей трепетной просьбой о благословении. Папаня на сей раз сдержался и только зубами скрипнул. Но я уже говорил, что не склонен к интриганству! Тем более в отношении собственного отца, пусть он и относился ко мне всю жизнь как к ублюдку. Да, я незаконнорождённый, но кто дал ему право орать? Так что не жалею, хотя и в любом случае не собирался доносить на него. Сейчас он вообще уже на Седьмом кольце кому-то пятки лижет. Вот и пусть. А я буду свои статы зарабатывать как могу и без ущерба для гордости и достоинства.

Ладно. Что-то я отвлекся. Итак. Когда Большой взрыв положил начало нашей Вселенной (а может, и не только нашей?), и бозоны Хиггса разлетелись по всему континууму так далеко, что ловля их превратилось в увлекательное занятие для целой плеяды физиков, а те, кто не захотел ловить, придумали Теорию Струн, – вобщем, в начале всего появились и Мы. Не мгновенно, конечно. Эволюцию никто не отменял, но лучше опущу лишние подробности, дабы не лезть в дебри, из которых, честно признаюсь, могу не выбраться. Сразу. Просто констатирую. Появились Мы и они…

Великий Архитектор, должно быть, пребывал в игривом настроении, совершая акт творения – он же Большой Взрыв – раз изобрел полярность. Зачем? Зачем, я вас спрашиваю?! Да кто ж его знает? Но оно есть! Как вечный антагонизм, вечная борьба, вечное противостояние с перевесом то в одну, то в другую сторону. Плюс и минус, север и юг, энтропия и покой, тьма и свет, Мы и они… Демоны и ангелы, Темные и светлые.

Но этого Архитектору показалось мало, и он включил в Игру третий фактор, весьма раздражающий и Нас, и их, раздражающий нейтральностью. В полярном мире нейтральность – это дефект континуума, отрицательное влияние как на Наш миропорядок, так и на синхронистов, лишняя деталь в отлаженном механизме. Механизм работает. Со скрипом, скрежетом, заносами то в одну, то в другую сторону. Казалось бы, чего проще – убери помеху, и дело с концом. Так нет же! Категоричность не приемлема в данном случае! Инженерное решение – приспособить детальку. Чтоб и механизм цел, и работа аки по маслу. Сливочному! Вот и приспосабливаем. Как можем. Но по сути процесс сей больше похож на перетягивание узкого одеяла то на один конец кровати, то на другой. По логике надо бы объединить усилия и найти компромисс! Нет! Так неинтересно и не весело. И вообще. При существующих противоречиях сторон договориться невозможно.

Помню еще в колледже на одной из лекций нам показали фрагмент записи рабочего заседания научно-философского совета. Выступал докладчик из светлых.

«– …как яркий пример экспансии низшего измерения…

(Низшего! Это он Нас низшими считает! Эсэсовец!..)

– …присутствие во Вселенной темной материи, которая занимает 95% общего объёма. И лишь пять процентов – пять, я подчеркиваю! – материи Света!..

(Темную материю приплел! Причем тут вообще материя, когда речь о духовных ценностях?! Тоже мне, научный философ!)

Наш мягко так возразил, пыхнув облачком ядовитого газа в сторону оппонента:

– Смею заметить, малоуважаемый коллега, астрофизические постулаты не являются темой сегодняшнего саммита, но раз уж вы упомянули темную материю в контексте Нашей экспансии, уточню. Равновесие Вселенной, как, конечно же, вам известно, поддерживается компенсацией разнополярных сил. В противном случае наш мир перестал бы существовать, пав результатом сверх-аннигилляции. Так вот Тёмная материя обладает столь низким энергетическим потенциалом, что для нейтрализации одного его кванта хватает всего лишь чуть больше одной пятисотой части напряжения материи света. Именно поэтому существующий объём Темной материи необходим для баланса континуума, а не как результат Наших тайных интриг против Творца и измерения Статики и Синхронизации!»