========== Искушенный ==========

С самого раннего утра на шахте кипела работа. Восходящие лучи солнца терялись в тяжелой пыли — спутнице тяжелых болезней. Рудокопы пахали до седьмого пота, чтобы выполнить дневную норму. Город требовал от них две тележки руды в день, но помимо этого шахтерам нужно было зарабатывать на жизнь. С этим помогали местные жители — они могли прикупить железа для повседневных нужд и принести дополнительный доход.

Один из рабочих договорился с кузнецом. Его помощник должен был забрать заказ на рассвете и мужчина терпеливо ждал клиента, бросив работу. Как только свет солнца укрыл земли Империи на горизонте появился человек в серой накидке. Он быстрым шагом приближался к руднику.

— Значит ты работаешь подмастерьем у нашего кузнеца. Как тебя зовут, парень? — Вытирая руки о фартук спросил рабочий.

— Герион. Я пришел забрать руду, как и договаривались. Давайте уже поскорее покончим с этим. — Раздраженно ответил незнакомец.

Он отдал поставщику мешочек монет, тот указал рукой на тележку руды и принялся пересчитывать золото. Ровно столько, сколько договаривались. Все было честно, да и парень вроде ничего — молодой, крепкий, но что-то в нем вызывало подозрения.

— Герион… — Повторил шахтер имя подмастерья. — А не ты ли тот выродок с рыбьими ушами?

— Вас это не обходит. — Отрезал юноша, забирая товар.

— Погоди. — Положив руку на плече рабочий одним махом снял с него накидку. — Он самый! Что ты вообще забыл среди людей? Иди к нагам, там таким как ты самое место.

Глаза юноши вспыхнули странным огнем. Он не был похож не на ярость рыцарей, не на гнев змеелюдей. Сжав руки в кулаки парень набросился на шахтера, в этой драке их обнаружил местный патруль.

Кузнец был очень недоволен своим учеником. Всего две недели тот работал, выполнял простейшие задания и уже умудрился все испортить! Не давая ему ничего сказать работодатель выгнал горе-ученика прочь.

Гериону ничего не оставалось — приемные родители умерли, дома у него не было. Отсидев три дня в местной тюрьме парень отправился к озеру, где его нашли, чтобы хорошенько все обдумать без косых взглядов.

О своей жизни это существо знало немного — крестьяне нашли его на дне озера. Говорили, мать пыталась утопить новорожденного, однако мальчик отлично дышал под водой и выжил. Скорее всего, один из его родителей был нагом, а второй — человеком, от рыбьей половины ему достались уши, похожие на гребешки, все остальное от рода людского.

Хрустальное озеро, чуть не ставшее ему могилой, красотой своей могло сравниться разве что с эльфийскими источниками. На поверхности солнечные лучи отражались подобно звездам, можно было разглядеть чудные растения и рыб под водой, на берегу росли мохнатые ели.

Сидя здесь Герион обдумывал возможные варианты. Возвращаться к людям он не хотел, подумывал над тем, чтобы отправиться к нагам. Но кем он станет среди них? Был недочеловеком, а будет недорыбой. Куда еще можно было податься? К магам в качестве экзотического животного, к эльфам, как чудо природы, или к некромантам — возможно хотя бы прогнившим скелетом он станет похож на человека.

И тут его размышления прервал голос. Чудесный голос, что раздавался из-за деревьев. Пела девушка, точнее даже не пела, а просто тренировалась. Слова были неразборчивыми, но какими прекрасными! Внутри что-то встрепенулось, мысли тотчас успокоились. Все волнения пропали, разум заполонили сказочные ноты.

— Кто здесь? — Спросил юноша, медленно подходя к деревьям.

Пение прекратилось, за ветками мелькнуло легкое белое платьице.

— Я думала, здесь никого нет. — Перепугано ответила красотка. — Прошу прощения, за то что потревожила вас своим пением.

— Потревожили? Ни в коем случае…

Незнакомка вышла навстречу Гериону. Она была одета в длинное белое платье, открывавшее левую ногу, без рукавов. Черные волосы прикрывали один глаз, второй имел карий, практически рыжий оттенок. Алые губы блестели, на белоснежной коже проступал румянец. Таких леди не видали ни маги ни люди, даже эльфийки могли бы позавидовать, звезды меркли на фоне этой фигуры. Появись бы она ночью все три луны Асхана тотчас бы упали к ее ногам.

— Люди говорят, моё пение просто ужасно, но порыв души так трудно удержать…

— Да что вы, даже ангелы не обладают таким голосом!

Словно плывя по воздуху девушка оказалась перед юношей. Она посмотрела в его глаза и облик ее занял все мысли, затуманил собой все воспоминания. Еще секунду назад она грустила, а теперь рассмеялась.

— Ой, господин, а что это с вами? У вас щеки красные, и сердце быстро стучит. Вы что ли влюбились?

— Нет, нет! Это просто… погода… — Сгорая от стыда ответил парень.

Захотелось спрятаться и провалиться под землю. Принцессы не влюблялись в чудовищ, а существа вроде Гериона и не должны были знать такого слова как любовь. Что он мог предложить сказочной деве? Пол царства, Цветок Долоры или позолоченную статую? Даже постоянного ночлега не было.

— Влюбились, влюбились. — Повторяла она, заливаясь смехом.

Одна часть души верила, что это симпатия, другая твердила — издевка.

— А если и влюбился… Разве это плохо?! — Перечить этой особи было бесполезно. Девчонка видела его насквозь.

— Любовь — прекрасное чувство, в нем нет ничего плохого. Поцелуешь меня? Если поцелуешь, я буду твоей навеки! Только сделай одну вещь для своей нимфы — сними эту железку со своей шеи.

Как же глупо и бредово звучала затея — поцеловать незнакомку через минуту после встречи, однако сказанная таким голосом данная идея казалась потрясающей.

Откинув все сомнения, а заодно и знак Эльрата, который на него повесили приемные родители, Герион кинулся в объятия девушки, но как только их губы соприкоснулись мир вокруг завертелся, все вокруг потемнело. Нежный голосок превратился в адский смех и мигом затих.

Комментарий к Искушенный

Не говорите, что имя выдуманое, оно вполне реально!

========== Мрачная перспектива ==========

— Что вы тут развалились, гады, живо за работу!

Под крики и звуки ударов хлыста Герион проснулся. Он лежал на дне ямы с лавовыми прожилками, все вокруг было покрыто дымом и пахло серой. Кроваов-красная жидкость служила единственный источником света, своды пещеры казались бездонной чернотой. Асхан - прекрасная земля, но сердце его чудовищно. Голова трещала, перед глазами плыло. Юноша схватился за голову, пытаясь прийти в себя, стало только хуже — у себя на лбу он нащупал пару маленьких рожек.

— Сначала уши, теперь еще и это, что за чертовщина?! — Не выдержав закричал он.

Наверху кто-то засуетился, уже спустя минуту за чудаком, кричавшим на дне ямы, наблюдал с десяток бесов. Собственно говоря, кого позвали тот и пришел.

Из лавовой прожилки начала течь магма, она заполняла кратер. При ее виде Герион побледнел и, переполненный страхом под громкий хохот, принялся карабкаться по стенам ямы.

— Давай быстрее, а то от тебя только кучка пепла останется!

— Попроси Эльрата, сейчас прилетят ангелы и вытащат тебя отсюда!

Заливаясь смехом кричали бесы. Как вдруг все хихиканья и смешки затихли. К краю ямы, опираясь на посох, подошла фигура в черном плаще.

— Что за балаган вы тут устроили?

Невиданные твари тут же разбежались, поджав хвосты. Заметив несчастного в лавовой ловушке незнакомец подождал, пока лава заполнит кратер, а тогда вытащил его.

— Демоны в лаве не погибают, идиот. — Осмотрев парня сказал он.

— Демоны? Какие к Урагшу демоны, я и близко не демон, даже наполовину!

— Ясно, еще один новенький. Скажу один раз, и повторять не буду: души, попавшие сюда за грехи, тоже становятся демонами. Будь ты хоть первым священником при жизни, здесь все до единого — бесы, и ты тоже.

Видишь, эти маленькие рога? Вот грешил бы больше переродился бы каким-то высокопоставленным рогатым, а так просто заблудшая душа. Я — Харон, твой хозяин, ты, как и все бесы в этих местах, будешь работать на меня и варить серу, если только война не начнется, тогда всех воинов заберут армии. Будешь выделываться огрею кнутом, так что вперед!