Жених практически воспарил над коридором, мчась вдогонку своей любимой в подвенечном платье. Он ощущал ее такой реальной и живой как никогда до этого! Когда мужчина подошел к люку ведущему на крышу и обнаружил, что тот был открыт, он понял, что какие-то силы все-таки остались в этой больнице.

Петр ступил на верх — сегодня был солнечный день, так что крыша напоминала кусочек рая. Маргарет взяла его за руку, он чувствовал нежный шелк ее белоснежных перчаток и легкое прикосновение пальчиков. Прекрасная невеста потянула его к алтарю, он с радостью пошел за ней и наконец-то осмелился на такой решительный шаг — свадьбу.

Так в лечебнице, где все началось с чистого листа, появилась первая страшилка — о парне, что пошел за своей мертвой невестой и сбросился с крыши, дабы смерть никогда их не разлучила. Жаль, что у них не было хорошего рассказчика, чтобы передать эту историю.

***

— Добро пожаловать в цветочный магазин «Радуга», чем могу помочь?

Молодой парнишка осмотрелся по сторонам. Маленькое помещение с плетеной мебелью, бесплатным чаем и портретами котят на стенах больше напоминало дом его бабушки, чем лучший магазин во всем городе. Продавщица — слегка полноватая, но очень милая — поправила свои золотистые волосы и терпеливо ждала ответа.

— Понимаете, мне нужно купить букет цветов для своей девушки. Проблема в том, что она предпочитает готический стиль и ненавидит всякую банальщину.

— О, тогда вы пришли точно по адресу! — Фиона расплылась в широкой улыбке. — Алла, помоги-ка выбрать молодому человеку букет для его особенной второй половинки.

Из-за прилавка к нему вышла высокая худая девушка с длинными темными волосами, в руках она держала жуткий роман в черно-белой обложке.

— Не нужно дарить ей пышных букетов, красота заключается в одном мгновении и в одной точке. — Сказав это, она достала из книжки засушенный цветок и вручила его парню.

— Э-э-э ладно, спасибо, сколько с меня?

— За это? Не возьму больше доллара!

Слегка удивленный парень достал из кармана помятую купюру, вручил ее продавщице и ушел восвояси.

— Смотри, твой первый доллар. Обычно это я у нас продажами занимаюсь, а ты создаешь букеты.

— Не удивительно, с моей то рожей! — Сказала Алла в дерзком тоне, но не без своей грустной улыбки.

— Кстати, сегодня мы закрываемся пораньше.

— С какого перепугу?

— Забывашка на чаепитие пригласил.

Они уже не использовали своих старых кличек, стоило прийти новым санитарам и прозвища пропали сами собой, но все же иногда подобные имена проскальзывали и в такие моменты девочки точно вспоминали кто есть кто. А может, они и не забывали никогда, как не забыли подсказку теней о лазейках в карцерах.

***

Под радостные крики своих новых друзей Морт разрезал праздничный торт. Это был его девятый День Рождения и он стал самым запоминающимся для маленького мальчика.

Еще год назад ребенок томился в приюте — не такой уж и маленький да еще и с этой странной болячкой, которую другие дети называли «человек-зомби». Он проживал свою жизнь как тряпичная кукла, пока однажды к нему не пришла одна странная женщина.

Она была очень похожа на Смерть, какой ее представлял мальчик, хотя сама Зои говорила, что не является смертью, а просто очень близко с ней знакома. Прошло несколько месяцев, прежде чем эта тетенька уладила все дела с документами и забрала его к себе домой.

Несколько раз в неделю они ходили к психологу. Морт заметил, что Зоуи сюда тоже приходит в качестве пациентки. Его сильно поразил результат: всего за пару недель Зоуи научила маленького мальчика чувствовать эмоции и переживания, быть нормальным ребенком. Он уже не стесняясь называл ее мамой, а она с радостью обнимала его и прижимала к сердцу.

— Вы отлично поработали, вот, вторая часть вашего гонорара. — Сказала Зоуи, когда к ней подошел клоун.

— Да брось, не могу же я взять столько денег со своей старой подруги.

— 13-й? — Прошептала девушка-зомби, не веря своим глазам. — Это ты?!

— Ну во-первых, не 13-й, а Гордон, и во-вторых, кто еще по-твоему в свои пятьдесят станет выряжатся клоуном?

— Нас ведь выписали в один день. Но я слышала, ты после этого попал в аварию.

— Так и есть, выступал на празднике у четырехлетнего карапуза, он под машину побежал, а я его оттолкнул, потом провалялся в коме две недели.

Зэд заволновалась, но быстро отбросила прочь волнения — разве смог бы человек не чувствуя эмоций так радостно петь песню «Чунга-Чанга» и рассказывать анекдоты?

— Знаешь, что самое интересное? Лечение мне оплатила семья того мальчика, даже не смотря на то, что они узнали о моем прошлом. Мн кажется, тогда я выздоровел не только от сотрясения мозга.

— Как забавно, что ты вспомнил больницу, мне она тоже не давала покоя. Я вот все думала над загадкой черных рубашек: почему они доставали до запястья, а не до пола? Оказалось, их пошили на заказ как обычные костюмы, а потом кто-то приделал туда ремни и сделал смирительные рубашки.

— И это так важно? Это то, ради чего ты все это вспоминала?

— Не только. На самом деле, мне бы хотелось и других наших повидать.

— В чем проблема? Забывашка каждое воскресенье устраивает чаепитие!

— Да ну, то есть прямо сейчас, и там все они?

— Не все, но многие.

— Что же ты не пошел?

— Работа у меня такая. Ну ничего, навестим их вместе на следующей неделе.

***

Рука прощупывает пластиковый стаканчик. Лишь по одному прикосновению Эшли может распознать, что это за монета. За сегодняшний день прохожие набросали ей двадцать пять долларов. Этого хватит на небольшой перекус и возможно какую-то теплую вещицу из секонд-хенда.

И она этому очень рада.

Купив немного еды в киоске, где ее уже давно знают, девушка по памяти идет к подвалам местной многоэтажки. Многие люди шарахаются ее, она не знает, проблема ли во внешнем виде или в том, что она не носит никаких очков и повязок.

Но все равно Эшли очень счастлива.

Она пробирается между труб, пару раз ударяясь головой — куда же без этого? Даже зрячие нищие не всегда находят проход с первого раза. За огромной кучей труб расположен старый подвал, хозяин которого давно его не использует. Там у Эшли есть своя кровать, другие обитатели подвала знают об этом, никто никогда не ложится на место слепой обездоленной.

И это ее радует.

Эш укладывается на свою койку, достает из пакета слегка горячий пирожок с мясом и бутылку воды. Прямо посреди ее привычного ужина происходит что-то странное — в помещение заходит еще один человек, наверно, новенький, он почти сразу подходит к ней и протягивает в руку непонятную пластмаску.

— Кто ты что это такое?

— Табличка со шрифтом Брайля для начинающих, я помогу тебе ее освоить.

— Зачем?

— Научишься читать, а там может и работу найдешь.

— Мне и так хорошо живется, не жалуюсь.

— Правда? По-твоему, ночевать в подвале и питаться дешевыми лавашами с вокзала это хорошо?

— Да вы просто не знаете всей истории. Я много лет жила со своей подружкой-отражением, которая мне покоя не давала, и после этого уже все кажется сказкой.

— Я ее отлично знаю и понимаю, потому что по той же причине что и ты должен показывать дешевые фокусы на улице. У нас с тобой общая альма-матер — дурдом.

Он кладет руку ей на плечо и по-дружески обнимает. Эшли не припоминает никого из бездомных, кто мог бы так по теплому к ней относится.

— Ты кто-то из них? Я не могу понять, кто, столько времени прошло. — Пальцы сами тянутся к отметине на запястье. Соломка знает, она там есть после стольких лет даже не потускнела, зараза.

— Насколько я знаю, мы вернули себе прежние имена, но мне все еще хочется называть себя Артистом.

— Ты? — Судя по возгласам вокруг другие бездомные обернулись на этот скандал и начали внимательно слушать. — Что же не идешь следом за своей великой мечтой, за этим…

— После той ночи уже не пойду. Тени открыли мне глаза, прости, если для тебя это обидно прозвучало. Как бы там ни было я решил отказаться от помощи сверхъестественного и все чудеса творить самому.