- Да это же близко совсем!

- Пошли.

- Ты тоже?

Свен кивнул.

- А тебе не опасно? - с тревогой спросил Тим.

- Нет.

Свен подпрыгнул и ухватился за железную скобу в трубе колодца.

Через несколько минут Тимка вдыхал чистый, свежий воздух. Вдалеке, на горизонте темнели городские силуэты. И гораздо ближе - рукой подать, светились в последних лучах домики Поселка.

- Идем, не стоит терять времени.

- Ты пойдешь со мной?! В Поселок?! - Тимка даже подпрыгнул от радости.

- Я должен убедить вас немедленно уйти с Планеты.

- Почему?.. - у Тимки вытянулось лицо.

- Сегодня кое-что случилось. Раньше он не трогал вас. Десантники даже в Города входили. Но сегодня он напал на тебя. Он голоден, и я думаю, что он меняется, приспосабливается. Понимаешь? Он очень опасен. И если увидит в вас добычу... от него не скрыться ни в поселке, ни на орбите. А здесь вы ничем не поможете. Он уйдет сам.

У Тимки от таких слов засосало под ложечкой. Стало страшно, и он совсем по-другому посмотрел на Поселок...

- Не бойся. Там все в порядке, - сказал Свен.

- Откуда ты... - начал Тимка, но Свен дернул щекой, будто ухмыльнулся, повернулся и пошел вперед.

Какое-то время Тим шел за ним молча и думал, что про Свена он так ничего и не знает и приходит время расстаться. Вот если бы Свен взял да и полетел с ними! Неужели ему так дорого одиночество и это гнусное подземелье...

- Свен, если людям можно выходить, почему они остаются под землей? Почему не уйдут куда-нибудь подальше от Города?

- Подземников он достает везде.

- А ты?!

- Что я? Мне он уже ничего не сделает, - мрачно усмехнулся Свен. Убить только один раз можно.

- Я не понимаю...

- Княжича помнишь?

- Ну.

Свен остановился и обернулся.

- Я такой же.

- Призрак?..

- Дух. Многих он убил... насовсем. Но немало стали такими, как я. Ты испугался?

- Н-нет... Просто не могу поверить... Ведь ты настоящий! Ты держал меня за руку!

Свен посмотрел на ладони.

- Нет, не настоящий, это временно. Из-за тебя. А знаешь, в этом тоже есть хорошее. Свобода. - Свен поднял голову и посмотрел в темнеющее небо. Мы учимся становиться единым разумом, учимся жить в космосе. И может быть, однажды мы будем готовы дать бой.

Лицо Свена стало жестким, острый взгляд ушел мимо Тима, к горизонту, где чернели силуэты Города.