– Не торопи её. Она способная.

Постепенно мне удалось различить странное пение, почти полушёпот. Слова мне были незнакомы. Это был язык, похожий на чудаковатое древнее наречие. Я вслушалась. Голоса звучали то сверху, то снизу. Их было много. Но все они создавали единый монолитный речевой поток, который я вначале приняла за песню.

Внезапно меня осенило. Не может быть!

Я резко повернулась в сторону, где по моим расчётам должна была стоять Тьма.

– Я, что, слышу голоса деревьев?!?

– Что я тебе говорила! Способная.

Слова были адресованы Проводнику. Тьма учила меня слышать всё вокруг себя, различать оттенки и интонации, ловить настроение, чувствовать звуки, практически осязать их. Я стала понимать, сколько моментов в своей жизни я упустила, недослушав и недопоняв услышанное. Это был ценный урок. После Тьма велела мне обратить свой слух внутрь себя. Я услышала, как стучит моё сердце, как кровь перемещается из сосуда в сосуд. Как трещат нервные окончания, когда я начинала беспокоится. Мой организм представлял собой целый оркестр. И внутри меня тоже звучала музыка. Это был бой барабанов и плач виолончели. Это был струнный ритмичный гитарный мотив и протяжный зов охотничьего горна. Я слушала эту музыку и мне захотелось танцевать под неё. Внезапно Тьма подхватила меня, и мы взмыли вверх, кружась в танце под мою музыку. Она тоже слышала её. Не удивительно, ведь она умела слышать.

Это были невероятные ощущения: шёпот деревьев, танец в воздухе и музыка, звучащая во мне.

– Спасибо.

Не знаю, почему у меня вырвалось только это слово.

Тьма провела по моим глазам, и плотный туман улетучился с моих глаз. Теперь я с интересом рассматривала деревья, которые не переставали разговаривать с помощью листьев и корней.

Тьма развернула передо мной звёздную карту.

– Смотри на звёзды, спрашивай у них совета. Они мудрые. Они много видели. Они- твои друзья. Всегда придут на помощь. Даже днём. Днём, конечно, они не видны. Но теперь ты можешь их услышать.

Я кивнула.

– Ступайте. Ты усвоила урок.

Я не успела сказать ни единого слова. Молниеносно отреагировав на слова Тьмы, Проводник одной рукой обхватил меня за плечи и прыгнул. Собственно, я не до конца поняла, прыжок это был или полёт, но мы оказались на границе владений Тьмы так быстро, будто нас катапультировали или переместили в пространстве и времени силой левитационного волшебства.

Граница соседних владений представляла собой местами разрушенную каменную стену. Подобие таких можно встретить при осмотре западноевропейских феодальных замков. Такие стены рисуют в иллюстрациях к книжкам про рыцарей. Только в отличие от избитых картинок в серых тонах, цвет стены был коричневато- оранжевый, словно камень был покрыт ржавчиной, расползавшейся по нему долгими десятилетиями.

Проводник шепотом произнес слово на незнакомом мне языке. Стена расступилась практически бесшумно. Мы прошли на другую сторону. Соединяясь в единый монолит, камни издавали оглушительно громкий звук, создавая ощущение обильного камнепада в горах. Эхо разносило грохот повсюду.

– А здесь кто живёт? – спросила я едва утихла оглушительная какофония.

– Настройся, приготовься и ничего не бойся.

Ничего не скажешь! Отличный исчерпывающий ответ! И, главное, успокаивающий и вселяющий оптимизм.

– Приготовиться к чему?

– Будет немного жарко.

Перед нами простиралась саванна. И песок под ногами и небо имели оттенки спелого персика. Солнце кроваво-красного оттенка напоминало пузырь с бурлящей лавой.

Мы двинулись вперед.

– А нельзя также переместиться в пространстве, как после встречи с Тьмой?

– Ты должна пройти путь, чтобы усвоить урок. Определённый путь до конкретной точки.

В голове поневоле возникло до боли знакомое «из пункта А в пункт Б выехал поезд со скоростью…» Проводник прервал поток моих воспоминаний.

– И, нет. Мы не совершали прыжок. Я просто нужным образом развернул пространство относительно нас.

Я чуть было не спросила, как этот происходит, как вдруг вдалеке послышался оглушительный треск.

Огонь был уже совсем близко. Становилось невозможно вдыхать этот раскаленный воздух. Роса на листьях деревьев шипела, превращаясь в пар. Сами листья сворачивались и стремительно покидали кроны, не в силах противостоять самой сильной стихии на свете. Ветер- вечный и верный соратник пламени играл с природой, помогая Огню распространяться с бешенной скоростью. Ветер был весельчаком. Он направлял Огонь, бросая его горячие стрелы во все стороны света. Огонь гнался за Ветром и сметал всё на своём пути. Это был настоящий танец смерти, после него живое погибало, а неживое уничтожалось бесследно. Дождь пытался остановить их и начал атаку водными преградами на их пути. Но это только раззадоривало Огонь. Он злился и набрасывался на водные баррикады всё яростнее и агрессивнее. Он не терпел поражений. Ветер помогал ему, поднимая вихри воды с земли и вытягивал их в гигантскую воронку над лесом. И там Огонь расстреливал воду, а Ветер относил клубы побежденного врага к земле, вбивая их в потрескавшуюся почту.

Надо было немедленно бежать.

Проводник решительным жестом пресёк мою попытку к бегству.

– Стой спокойно. Не дёргайся.

Легко говорить!

Ветер стих. На месте, где ещё мгновение назад бушевало пламя, возник расписной шатер. Шкура коричневого цвета с орнаментом, напоминающим арабскую вязь с нанизанными на нее руническими символами сама по себе распахнулась, и из шатра вышли два молодых человека. Один из них был высокий, темноволосый с глазами цвета грозового облака. Одет он был в серый костюм напоминавшим моду 40-х годов ХХ века. В руках он держал шар, внутри которого клубился дым и сверкали молнии. Второй, круглолицый и румяный выглядел, как древнеримский полководец в золотых доспехах с коротким оранжевым плащом. Волосы его состояли из языков пламени, вращавшихся вокруг его головы.

Они быстрым шагом направились к нам.

– Какая приятная встреча! Ну! Не надо бояться. Уж вам-то мы не причиним вреда.

Громкий и задорный голос принадлежал Огню. – Верно? – повернулся он к Ветру.

– Абсолютно.

Ветер говорил также громко. У него был приятный баритон.

В приличном обществе (а общество богов явно было таковым) принято здороваться. Но слова как будто застревали внутри меня и совершенно не желали быть воспроизведёнными.

За меня эту проблему решил Проводник.

– Мы рады вас приветствовать, господа. Не судите строго. Наша ученица чересчур испугалась.

– Ничего. Мы понимаем, – произнес Ветер. – Подойдите, моя дорогая. Давайте я познакомлю вас с Оракулом.

Он кивнул в сторону шара. Будто услышав его, молнии внутри Оракула перестали хаотично двигаться и замерли на месте.

– Не бойся. Иди.

Проводник произнес это полушепотом, почти не шевеля губами.

Я медленно с опаской двинулась вперёд.

Резким молниеносным выпадом, схожим с броском кобры, Огонь накинул на меня свой плащ, и мы оказались внутри шара.

Видимо, мы уменьшились в размерах, или круглые стеклянные стены так искажали пространство по ту сторону, что Проводник, оставшийся снаружи, показался мне гигантским.

– Все в порядке. Ты пришла сюда, чтобы получить великий дар, – быстро заговорил Огонь.

– Мы здесь, чтобы научить и оберегать тебя, – подхватил Ветер. Он также оказался внутри шара.

– Скажи, что ты чувствуешь? – Огонь подошел ко мне почти вплотную. – Говори, что приходит на ум. Описывай все свои эмоции.

– Я чувствую страх, недоумение, непонимание. Я пугаюсь неизвестности того, что произойдет. И мне интересно. Немного.

– Хорошо. Изнутри тебя сейчас разрывает сразу несколько эмоциональных всплесков. Попробуй дать им волю, но и контролируй одновременно. Выпускай их по очереди, словно собак с короткого поводка на длинный. Начинай.

Это была сложная задача. Если мои эмоции- это собаки, то их поводки безнадежно запутались. Их было невозможно разделить.