Я пожимаю плечами.

– Тебе видней. Я только не поняла, что сказала эта несчастная. Что значит «хотела есть»?!

Бабушка недовольно морщится.

– Ты права, я должна объяснить. Про то, что произошло с моими владениями ты в курсе, – как очевидное констатирует она, и я киваю. – В общем, когда случился откат, в замке кроме меня было тринадцать слуг. Сначала мы даже не поняли, что произошло. Ну, потрясло немного, погудело и все. А потом мы на глазах друг у друга начали выходить из своих упавших тел. Мое, например, так и осталось сидеть в этом кресле, а я просто встала и отошла, во всех смыслах, – горько усмехается она. – Не знаю, как уж это случилось, но, видимо, Целительский Дар нашего рода и черная волна схлестнулись не на жизнь, а насмерть, и мы застряли, между этим миром и тем. Ты бы видела, что здесь творилось, массовая истерия и поголовная паника. Но я прикрикнула на слуг, и они успокоились. Только всех очень напрягало, что тела наши остаются не погребенными. Просто лежат и смердят. И я стала думать: как бы завлечь кого-нибудь в замок и уговорить похоронить нас. Видишь ли, милая, с детства я считалась довольно искусной Целительницей, моей стихией была Магия жизни, поэтому черная волна не сломала меня. Я попыталась присниться сыну. И на второй год усилий мне это удалось. Я приказала Келу явиться сюда и похоронить мой истлевший к тому времени скелет. Он сначала не поверил, и рассказал все жене. Дилиссия заверила его, что это просто кошмар. Но на следующую ночь я опять пришла в его сон и пригрозила, что, если он не выполнит мое требование, я буду сниться ему каждую ночь. Зная мой характер, в это сын поверил сразу. Короче, он пришел. Не один, естественно. Из всего отряда, а их было двадцать пять человек, домой вернулись только двое. Он и Канус, его «серая тень». Это я подсказала им: как выйти из Зоны. Кел и раньше знал, где находится фамильный телепорт, но, если прежде до него можно было добраться за пару часов, то теперь идти туда недели три, не меньше. Все пространство в складках, будто бумагу смяли. Когда Кел был уже в Окмене, я приснилась ему и расспросила про обратный путь. И он рассказал мне о смерти своих спутников. Кто-то погиб от лап зомби-орков уже по дороге домой, но в основном, люди сходили с ума. Детка, ты знаешь: чем питаются приведения?! Нет?! Страхами. Банальными человеческими страхами. И мои слуги отъелись вдоволь. Целительский Дар нашего рода защитил меня от превращения в злобную вечно голодную сущность, но я ничем не могла помочь несчастным спутникам твоего отца, – она виновато разводит руками. – Зато теперь мой прах покоится в фамильном склепе. Все слуги похоронены неподалеку, в общей могиле. А их призраки все так же бродят по этому дому. Но не бойся, тебя они не тронут. Особенно после сегодняшней демонстрации, кроме того, ты же кровная де Кервель. Просто прикрикни на них построже, станут, как шелковые, – она сурово усмехается. – Кстати, со временем, используя нерастраченный Дар, я смогла научить их пользоваться частичной материализацией, так что убрать, помыть, постирать они вполне способны, как видишь. А в остальном, прости, малыш, но удержать их я не смогу, они голодны, а в сторожевой башне сейчас находится твой отряд… – она не заканчивает, но все и так ясно.

Я вскакиваю и тут же плюхаюсь обратно под грозным окриком.

– Сядь! Ты им ничем не поможешь! Кто умеет бороться со своими страхами, тот выживет, остальные сами сведут себя с ума. Им везде будут мерещиться враги и кошмары. Будь готова, что вчерашний друг может увидеть в тебе монстра и напасть. Так что расслабиться ты теперь сможешь только дома, в Окмене. Я говорила сыну, что у вояк больше шансов уйти из Кервельской Зоны живыми, но он считает, что солдаты, умеющие убивать, сильнее подвержены сумасшествию и насилию. А поскольку от орков можно только убегать, воинские навыки не больно-то и нужны. Время нас рассудит, – она грустно вздыхает.

Видно, что она очень расстроена, и ее угнетает безнадежность ситуации. Я в ужасе забиваюсь в кресло с ногами и умоляюще гляжу на нее.

– Прости, внучка, но я действительно, ничем не могу помочь твоим друзьям, – опускает она глаза.

– Но ты же можешь приказать, – шепчу я.

Бабушка виновато смотрит на меня.

– Видишь ли, детка, за столько лет без пищи они достаточно ослабли, и это может грозить развоплощением. А поскольку мы накрепко связаны, в тот миг, когда развеется последний из призраков, исчезну и я. Сегодняшний «акт возмездия» для меня тоже не прошел даром, и мои невольные «соратники по несчастью» это прекрасно знают, и понимают, что, если я решилась на это, все очень серьезно. Но мои перспективы, в отличие от их, куда менее оптимистичны. Ад отвергнет меня, я совершила слишком много добрых дел, им «засланный казачок» не нужен. Но и рай меня не примет, я не выполнила свою земную миссию, не передала Дар, не оставила миру новую Целительницу. Так что меня ждет вечное Ничто. Ты желаешь мне такой участи?! – горько смотрит она на меня.

– Нет-нет, что ты, – горячо заверяю я, конечно, мне жаль своих людей, но и не помочь бабушке я не могу. – А если я приму Дар, ты сможешь уйти к Создателю?

Она делает движение, будто хочет дотронуться до меня, но на полпути останавливается, и рука безвольно падает.

– Поверь, малыш, посмертное существование все-таки премерзкая штука. Если ты согласишься мне помочь, я смогу упокоиться. Но ты должна отдавать себе отчет, что, приняв Дар, ты уже не сможешь свернуть с этого пути. Понимаешь, в нашем роду большинство женщин были Целительницами. Мы вправляли кости, заговаривали раны, принимали роды. И это невзирая на то, что издавна все окрестные земли принадлежали нашей семье. Мы не делили страждущих на богатых и бедных, мы не брали денег, мы помогали людям.

Я задумчиво корчу гримасы. Бабушка оценивающе смотрит на меня.

– Что, и хочется, и колется, и мама не велит?! – насмешливо озвучивает она мои мысли.

– Ага, что-то типа того, – хмыкаю я и осведомляюсь, на всякий случай, – а это не больно?

Королева снисходительно качает головой.

– Нет, – заверяет она. – Только сразу отдать его не получится, я же все-таки неживая, – она смущенно пожимает плечами. – Надо будет приезжать сюда несколько лет подряд, в это же время. Сможешь?

Мне вдруг становится ужасно жаль ее. И так хочется ей помочь.

– Конечно. Я же кровная де Кервель.

Бабушка вдруг нервно сглатывает и закрывает лицо руками, веер падает на колени.

– Что с тобой? – беспокоюсь я.

Она опускает руки. В призрачных глазах стоят призрачные слезы.

– Спасибо, девочка моя, – сдавленно шепчет она.

Я легкомысленно машу рукой.

– Пустое. Но я так и не поняла: почему ты не можешь упокоиться вместе с Даром?

– Потому, что Дар – это не мешок с золотом, – печально усмехается королева. – Он дается не всем, и Создателю лучше знать: кто этого достоин. Помогать людям непросто, хотя и очень почетно. Но приняв Дар однажды, его уже невозможно сбросить с плеч, это не рюкзак. Ты должна передать его в надежные руки.

Я задумчиво киваю.

– А если некому? Вот как тебе?

Бабушка вымученно улыбается.

– Поэтому я и ждала тебя столько лет. Видишь ли, малышка, Создатель не торговец в лавке, товар обратно не принимает, – ее голос тает, а вместе с ним и она сама…

О, уже полдень. И как там наш «мятущийся друг»?! Оказалось, что Лукас, пялился на меня в оба серых глаза, и не успел отвести взгляд, когда я резко повернулась к нему. Ух, ты! Смутился и покраснел.

– Что? – строго осведомилась я.

Если он такой красавчик, это еще не повод так бесцеремонно меня рассматривать, я не мартышка в цирке.

– Ничего, – сконфуженно пробурчал он. – Зову тебя, зову, а ты будто спишь.

Я сделала невозмутимое лицо.

– Будем считать, что ты привлек мое внимание, дальше что?!

– Спросить хочу, – ожидаемо начал Лукас.

– Почему я не удивлена?! – тихонько проворчала я, но увидев, как он обиженно отворачивается, вздохнула. – Ну, давай уж, задавай свой вопрос.