Зима снова пришла в темный город, укутав белым снегом грязно-серые улицы, дома, деревья. Город из мрачного, серого, вновь превратился в светлый, белый. Пусть ненадолго, но все ж.

Зима в этом году выдалась морозная, снежная. Люди в городе и его окрестностях замерзали от лютых морозов и прятались в дома от сильных вьюг.

Эти, казалось бы, обычные снежные бураны, заносившие темный город, к вечеру смешивались с испепеляющим ураганным ветром и начиналась снежная вакханалия. Люди, которые не успевали спрятаться от этой «адовой» вьюги превращались в пепел, или, в лучшем случае выживали, но становились тенями.

Теней в темном городе с каждым годом прибавлялось. Казалось, что скоро в этом мрачном месте не останется ни одной живой души. А ведь где-то, в другом, параллельном мире, нашем мире, была совсем другая, привычная для нас жизнь. А здесь в этом мрачном, темном городе с течением времени становилось все страшнее. Страшнее жить. Жить, боясь в любой момент быть испепеленным, или стать тенью. Других альтернатив в этом городе к сожалению не было. Выживали, лишь те, кто умело прятался всю жизнь, или те, кто отдал свою душу темным силам этого города. Люди жившие здесь в большинстве своем и не задумывались о том, что здесь происходит и как изменить этот темный мир. Но находились и такие, кто все же отдавал себе отчет в том, что все происходящее здесь мерзко и ужасно. Зарождалась новая сила, сила способная изменить этот город, а состояла эта сила, как раз из таких людей способных думать. Людей, которым было не все равно, как прожить остаток жизни в этом городе: слепо подчиняться его законам и стать пеплом или тенью, или искоренить, побороть это зло, вселившееся в темный город, который когда-то был обычным городком, с обычными жителями.

С тех пор, как Илья навсегда поселился в темном городе и встретил Надежду, прошло уже больше 10 лет. Илья все так же занимался написанием статей для местного археолого-географического журнала «Печать времени», а Надя устроилась работать в школу, где учился Володя, учителем рисования.

В жизни темного города стали происходить большие перемены. Для кого-то они были хорошими, а для кого-то и не очень. Что же поменялось? А поменялось многое.

Город и без того мрачный и неприветливый, стал еще мрачнее и опаснее. Местные власти во главе с Дмитрием Сергеевичем, бессменным мэром и негласным «хозяином» города, уже не в силах были держать ситуацию под контролем. Отлаженное производство «вакцины счастья» развалилось и люди, именно живые люди, а не тени и мутанты, постепенно переставали слепо подчиняться городским властям. Они стали сознавать, что в этом мрачном и неуютном городе, делает свои темные дела Дмитрий Сергеевич и его свита, окруженные плотным кольцом вооруженных до зубов головорезов, так называемой «армией тьмы», которая была создана для того, чтобы подавлять всяческие недовольства среди местного населения и охранять богатство и покой Дмитрия Сергеевича. В городе образовалась группа людей, недовольных нынешним положением дел, во главе которой встали старожилы – Саднес и Николай-человек с каменной спиной, а также им всячески содействовал Илья. Он уже давно хотел изменить ход событий в этом городе. Надя ворчала, говорила ему:

– Илюша, не связывался бы ты со всем этим, не живется тебе спокойно.

Но Илья лишь отмахивался, убеждая свою супругу, что если в этом городе кардинально все поменять, то жизнь здесь возможно вернется в нормальное русло, и, обесцвеченный, серый город, как прежде засверкает яркими, цветными красками.

Дмитрий Сергеевич, знал обо всем и прекрасно понимал, чем все это может для него закончиться и лишь плотнее окружал себя кольцом «армии тьмы». Он искал пути, чтобы вновь запустить производство вакцины и, как можно скорее, вновь подчинить себе выходивших из под контроля людей.

Для темного города наступали смутные времена, обещающие большие перемены, но их успех всего этого был еще весьма туманным.

А тем временем жизнь текла здесь, в этом городе обычным, мрачно-размеренным ходом. День сменял ночь, зиму – весна, и ветер каждый день испепелял все новых и новых людей, превращая их тела в пепел и оставляя лишь тени.

В темный город наконец-то пришла весна. Прокралась незаметно, как тень сквозь ночной покров, чтобы потом внезапно разразиться ярким, палящим солнцем и грязно-серыми ручьями. Впрочем особенной радости обитателям темного города она не принесла, только добавила немного солнца и еще принесла с собой новых проблем, как для жителей, так и для властей. Впрочем, обо всем по порядку.

Дмитрий Сергеевич сидел в своем шикарном кабинете, под старину, вальяжно развалившись в своем большом, дубовом кресле. Сбоку за столом сидел худощавый человек, на вид лет 40. Этого человека звали Николас. Он представлял компанию, которая занималась разработкой и поставкой «вакцины счастья». Власть и элита темного города прозвали его – поставщик.

– Дмитрий Сергеевич, вы знаете, что возникли большие трудности с производством и поставками вакцины? Человек, который занимался ее разработкой, скрылся в неизвестном направлении, прихватив с собой все документы по препарату. Нам удалось частично восстановить формулу, но новый состав вакцины не такой сильный как прежде. Люди не подвержены такому зомбированию, как раньше при ее введении и скоро у вас появятся большие проблемы с жителями. Что будем делать?– как на духу выпалил поставщик. Лицо Дмитрия Сергеевича побагровело от ярости. Он вскочил, ударил кулаками по дубовой тверди стола и, ощутив боль в руках от удара, закричал:

– Делайте, делайте что-нибудь. Восстановите формулу, измените состав, найдите этого беглеца-предателя наконец. Я вложил в это дело слишком много денег и сил, и, если у вас ничего не получится, то я не знаю, что я с вами сделаю. Я вас и всю вашу шарагу… . Дмитрий Сергеевич вдруг осекся, ощутив на себе тяжелый, холодно-мертвенный взгляд поставщика. Николас, потомок древних варваров, был не из пугливых и «хозяин» прекрасно знал это. Дмитрий Сергеевич, захлебнувшись своим криком, вновь грузно развалился в кресле. Поставщик продолжил свой монолог.

– Дмитрий Сергеевич, чтобы ускорить разработку новой вакцины, нужны большие деньги. Будут нужны новые компоненты и оборудование для их производства. Чтобы все это приобрести нужно в десятки раз больше денег. Тех, что вы вложили, явно не хватит.

– И что же нам делать? Вы прекрасно знаете, что сейчас происходит в городе и поэтому все бюджетные деньги уходят на военную технику и содержание армии – устало произнес Дмитрий Сергеевич.

– А вы обложите население «данью», введите налог на жизнь. Кто хочет жить, пусть платит за свою жизнь, а нет в расход – предложил поставщик.

– Ну так уж сразу и в расход. Я не такой кровожадный, как вы. Соберу всех несогласных с новым налогом и выдворю за пределы города, в мрачный лес или вообще с глаз долой через порталы. А куда их унесет через эти самые порталы, никто не знает – ответил Николасу Дмитрий Сергеевич.

А тем временем в темном городе действительно происходило нечто и это очень не нравилось местной элите и власти, во главе с «хозяином». Действие старой вакцины, которой были привиты простые жители города, заканчивалось, а новая, как и говорил поставщик, была слишком слабой, и уже не удавалось зомбировать и подчинять население. Жители стали потихоньку осознавать, что творится в их, пусть и мрачном, неказистом, но родном темном городе. Начались волнения. Люди бросали работу, бастовали, митинговали, требуя отставки правительства и суда над Дмитрием Сергеевичем.

На улицах творилось невообразимое. Люди митинговали, вооруженная до зубов армия «хозяина» их разгоняла и лишь в часы, когда город накрывал испепеляющий все живое вокруг ураган, волнения прекращались.