Повисла пауза. Отчасти Сорин понимал, что ему хотел сказать Владимир — Фавоний прожил достаточно и достоин покоя. Но… не сейчас же, когда Нашествие в самом разгаре!

Вечер начала лета, когда воздух за день прогревался недостаточно, чтобы дарить тёплый ветерок и ночью. Шелест листьев, стрекотание насекомых. На миг парню показалось, что нет всего того безумия в мире. Неужели, именно за этим Аветус и приходит сюда? Не просто полюбоваться на пейзаж?

— Вы говорите так, будто сожалеете о чём-то, — тихо сказал он, от волнения сжимая колени ладонями.

— М? — Владимир удивлённо посмотрел на паренька. Нет, уже мужчину, скорее. Пусть он ещё достаточно молод, но взгляд тяжёлый, сразу понятно, что он многое перенёс. Это уже не тот наивный пухлый мальчик, каким Димир встретил Сорина в Южной Столице.

Рука словно сама потянулась к его волосам, чтобы потрепать. «Интересно, Больдо вырастет таким же? Ах, да… вырастет ли…», — подумал Владимир и оставил волосы Сорина в покое. Тот же никак на физический контакт не отреагировал.

— Однажды я решил жить так, чтобы ни о чём не жалеть. Знаешь, — Владимир улыбнулся, — вышло скверно.

— Тебе кажется это всё забавным? — нахмурился парень. Похоже, он уже давно потерял страх, точнее, слишком уж это чувство стало естественным и родным.

— Нет, конечно. Просто, если я не буду смеяться, то сам себе брюхо вспорю. Некрасиво получается, как считаешь?

— И всё же, как нам быть без него? — решил Сорин вернуть разговор в прежнее русло. Тема, что затронул Владимир, вновь заставляла его сомневаться, а этого он пытался избежать уже давно.

— Нет незаменимых, будь то человек, демон или кто-то ещё. Зачем я настоял на том, чтобы этот старый пердун взял учеников?

— Ты хочешь на них спихнуть всё это? — удивился маг.

— А то на кого, не на тебя же? Ты ведь у нас не тёмный.

Сорин лишь вздохнул на подобное замечание.

— Фавоний так и останется в Хранилище Душ?

— Да, только не моём. Пусть отправляется к Праматери.

Когда Сорин вернулся в Убежище, то нашёл всех красных за делом: они повторяли пройдённый материал на практике, причём каждый то, что хуже всего у него получалось. Человек даже усмехнулся про себя их рвению. Конечно, они были уверены, что учителя воскресят, но не могли не знать, что вернуться к обязанностям тот сможет минимум через неделю.

Пий, именно так звали лучшего ученика Фавония, к нему парень и направился.

— Как успехи? — спросил Сорин, наблюдая за тем, как тот старательно отвешивает ингредиенты для зелий. На нём была надета защитная маска, чтобы случайно дыханием не сбить крупицы вещества. Учитывая, что крыльев носа у него не было из-за расы, потоки воздуха распространялись прямо вперёд.

Демон аккуратно пересыпал порошок с листка в колбу и повернулся к человеку, снимая маску.

— А что, хочешь помочь? — усмехнулся он.

— Нет, конечно. Просто ждал, пока освободишься.

— Да? И что же тебе нужно от меня, особенный?

Сорина называли «особенным» из-за статуса, что дал ему Аветус. В этом не было какого-то негатива, скорее клеймо, чтобы не забываться, что они не ровня.

— С сегодняшнего дня ты хозяин лабораторий. Поздравляю.

Пий моргнул, а потом залился смехом, чем привлёк внимание остальных членов группы.

— Ну ты даёшь, я даже поверил на долю секунды.

— Документы на твоё назначение будут подготовлены завтра, — продолжил говорить парень с каменным выражением лица. — Остальные станут твоими подчинёнными, сам распределишь обязаннсоти тем, кто решит остаться.

— Ты что, серьёзно? Но как же учитель Фавоний?

— Хозяин сказал, что не будет его воскрешать. Его служение господину окончено, так что учитель наконец направится к Праматери, как того и хотел.

— А ты? — Пий удивлённо смотрел на человека, как и остальные краснокожие. — Что ты будешь теперь делать?

— У Фавония большая библиотека, — пожал плечами Сорин. — Поищу что-то полезное, изучу. Вы и сами знаете, у меня помимо учёбы есть обязанности в землях. Так что о том, чем мне заниматься, вопроса не стоит. Вам же удачи, парни!

Человек развернулся и ушёл из лаборатории, оставив недоумевающих демонов. Те не могли определиться, радоваться ли им сложившимся обстоятельствам, но в итоге решили закончить негаданный свободный урок, и уж потом хорошенько обдумать своё будущее.

Культ Тьмы отличался от культа Светлой Богини. Праматери не были нужны десятки и сотни храмов, поклоняться ей позволялось где и когда угодно. Не важно, специально это отведённое место или нет. Некоторые выделяли для этого комнату в доме, другие даже собственный кабинет либо спальню, уголок в саду либо лесу. После многочисленных поклонений место становилось намоленным, пропитывалось энергией божества. Как итог, мана и здоровье восстанавливались немного быстрее, так что чувствовался душевный подъём — довольно неплохие свойства, которыми грех было не пользоваться.

Главный храм можно было и не называть таковым, так как он являлся единственным по своей сути сооружением. Энергетика здесь такая, что особо юным индивидам могло вскружить голову. Жрецы же скорее не каста священников, как у Пресветлой, а класс военных магов, они же поддерживали порядок во время массовых мероприятий.

Храм находился в Подземелье, вокруг него и воздвигался комплекс, разумеется, без прямого доступа. Когда-то это была огромная пещера, в которой располагалось настолько древнее капище, что никто не знал, когда всё это началось. Возможно, даже с момента сотворения расы демонов. Попасть сюда можно было только с помощью пространственной магии, того самого дара, которым могли пользоваться все тёмные. Но не все владели им одинаково хорошо, большинству приходилось тратить слишком много сил для активации. К тому же, лишь демоны могли войти сюда и провести представителя иной расы, что случалось лишь несколько раз за всю историю.

Огромная пещера, амфитеатром спускающаяся к центру, где располагался алтарь. Человеческие жертвоприношения, Владимир уже совсем отвык от этого. Желоб для крови шёл прямиком к небольшому водоёму вокруг площадки, и если всё удавалось, то вода становилась чёрной как нефть. Иначе, алая жидкость обесцвечивалась, растворяясь. Но если ритуал всё же завершался успешно, то в ведущего Жреца мог вселиться представитель божества и передать волю Праматери.

Демоны стояли почти у самой кромки воды, настолько много их собралось. Это и неудивительно, представление обещало быть зрелищным. Сам Владимир, облачённый в церемониальный балахон, как и все присутствующие, прошёл по узкому мостику к центральной площадке и остановился рядом с Лукрецией. Что и не удивительно, она была избрана ведущим: мало кого прельщало ради пяти минут «благодати» восстанавливаться несколько месяцев. Жрица же представляла собой исключительный случай: забрав укрепление тела молодостью у Розалии, она могла надеяться на отсутствие побочных эффектов. Сомневайся она в подобном исходе, вряд ли бы согласилась.

Здесь же находилась зомбированная жертва. Лица её не было видно под капюшоном, но по росту Владимир предположил, что это молодая девушка. Вообще обстановка очень уж навевала ностальгию по тем временам, когда он ещё был Аветусом. Воспоминания не вовремя рвались наружу, приходилось их игнорировать, вслушиваясь в речь Лукреции. Он даже не заметил, как помощники уложили девушку в белой робе на алтарь и связали. Сами они ушли, слившись с толпой и забрав её плащ. На площадке остались только трое.

Энергетика давила на Эоя, тот сидел тихо, не решаясь что-то комментировать. Сам же Владимир ощущал давно забытое чувство лёгкости в теле. Будто он наконец-то выспался…

Лукреци закончила болтать и направилась к жертве, сжимая в ладонях церемониальный кинжал. Владимир почувствовал некоторое разочарование, но не от того, как демоница вскрывала грудную клетку смирной девушке, а что неожиданные мгновения лёгкости скоро закончатся.