Предположение моё оказалось рабочим. Больше половины тех, с кем я пообщался в трущобах, были готовы на всё, чтобы получить хоть небольшой кусочек прежней нормальной жизни, когда тело здорово и из еды не помои и нечто гнилое, бывшее когда-то овощами. Среди кандидатов очень много было бывших солдат и наёмников, которые не успели обзавестись семьёй до болезней. Или родные их банально бросили, когда поняли, что за главой семейства придётся ухаживать до конца жизни. На данный момент я лечил семнадцать мужчин и пять женщин. Все они были или стары, или тяжело болели от ран, проклятий и болезней, подхваченных во время войн или зачисток территорий от орд монстров, что порой накатывают на цивилизованные земли.

Из-за желания поскорее получить свою первую армию, пусть и крошечную, я чуть не потратил очки опыта на магию лечения. В этом случае я бы приблизился к показателю в пять десятков, что должно было значительно усилить все лечебные чары и открыть мне новые, ещё лучше прежних. Насилу сдержался от данного поступка.

С момента первого удара по мелкой трущобной банде прошло четыре дня. И сегодня в ночь я планировал нанести второй, который полностью сделает эту шайку моей. На дело отправился вновь с крысолюдкой, оставив остальных девчонок в гостинице.

Банда в два десятка рыл собралась в знакомом складе. Самое главное, что здесь был и её вожак. Пинж оказался полуорком стального ранга и двадцать девятого уровня с уклоном в ножевой бой. От своих новых слуг в стане врага я узнал, что вожак имеет две способности: воровство и владение тяжёлыми ножами. Оба таланта несмотря на кажущуюся непохожесть имели сходные корни. И для одной, и для другой способности было необходимо высокое значение ловкости. Впрочем, против моих талантов его не то, что не плясали, а даже рядом не лежали.

Успех моего плана обеспечили сто призраков, которые наводнили склад и его окрестности. Амулетов для защиты от них не было даже у полуорка. Только от физического урона, магии и от ядов. Последнее немного удивило. Но потом прикинул, подумал и догадался, что отрава в выпивке должна быть частым делом в такой среде. А вожак хоть иногда, но обязан пить со своими подельниками, и пить сообща, из общего бочонка.

После знакомства со щупальцами призраков двадцать бандитов разного возраста, пола и расы улеглись на пол один за другим. На самых сильных врагов я натравил больше всего призраков. После этого привёл в чувство своих слуг и приказал им связывать оглушённых бандитов. Вожака приказал скрутить самым первым и оттащить в дальний угол, подальше от прочей братии.

— Пинж, просыпайся, голубчик, — я применил на нём исцеляющее заклинание и светлые чары. Увидев, что он открыл глаза и в тех появилось чувство понимания происходящего, я сказал. — Готов к разговору?

— Ты кто такой? — прорычал он и угрожающе оскалил крупные клыки. — Да тебя на куски порвут! Я тебе кишки вырву и помочусь… кха-а-кха-а…

Свою речь он прервал надсадным кашлем после пинка Ирки. Пусть он был сильнее девушки, но когда можно пинать в печень связанную жертву, то практически всегда проходит критический урон. Вот как сейчас случилось.

— Считай, что ты вывалил все свои угрозы, я тебя выслушал и озвучил свои такие же. А теперь давай говорить о деле.

— Что тебе нужно? — просипел он, сверля меня ненавистным взглядом.

— Твои тайники, схроны, имена тех, с кем работаешь и сбываешь им товар, либо покупаешь у них запрещёнку всяческую, которую просто так не найти и не купить, — стал перечислять я.

— Так ты… — он не закончил свою фразу. И тут не был виноват ни я, ни Ирка, которые его пальцем не тронули. Полукровка оказался далеко не дураком и сразу понял, что его ждёт после нашего разговора. У него банально перехватило дыхание от злости или понимания, что всё — это конец.

— Да, я тебя убью, — кивнул я, подтверждая его догадки. — Но ты сам отлично знаешь, что умереть можно по-разному. Легко или… — сейчас уже я не стал договаривать фразу до конца. Просто призвал умертвие рядом с пленником. Его вида вполне хватит любому, чтобы тот домыслил последствия для себя в случае крайнего упорства. Вообще, так поступать полезно. Любой разумный сам про себя додумает и закончит всё при правильной подаче недомолвок. Ты сам не сможешь запугать его перечислением пыток, как он самого себя. Главное правильно начать и закончить свою проникновенную речь. И окончание не обязательно должно быть законченным, так сказать.

При виде умертвия, которое склонилось над ним и несколько раз втянуло воздух своими узкими щёлками на безносом лице, бандит… потерял сознание. Некромантов здесь было мало, их не особо любили и очень сильно боялись. Особенно глубоко страх сидел в простых людях. Так глубоко, что даже вожак шайки наложил в штаны и ушёл в беспамятство. Правда, тут могли сыграть и какие-нибудь его личные комплексы. Ведь другие бандиты хоть и пугались зомби до заикания, но всё равно оставались в сознании.

— Тьфу, чмошник сраный, — плюнул я на полуорка и опять привёл его в сознание целебными чарами.

— Я… я…я…

— Ты, ты, — ответил я ему, прерывая его фразу, на которой собеседника заклинило. — Понял, что тебя ждёт, если будешь упорствовать? А так я дам тебе слово, что умрёшь легко и твоя душа уйдёт к богам, а не в мои руки.

— А службу не рассматриваешь? — неожиданно сказал он. — Я много чего знаю и могу лично в это влезть. Тебе же будет легче… господин, — последнее слово он выдавил из себя.

«Хм, а в самом деле, с чего я решил его прибить? — вдруг подумал я. — После клятвы он никуда не денется. Снять её выйдет так дорого, что он сам точно не возьмётся, а другим будет невыгодно этим заниматься просто из надежды, что бандит знает нечто крайне полезное».

— Прошу, господин, — умоляюще сказал Пинж. Повторное обращение далось ему легче. Перед страхом страшной смерти и возможности потерять душу гордость мгновенно улетучилась. — Дам клятву на крови, что буду служить вернее, чем пёс.

— А знаешь, я тебе подарю такой шанс. И даже сделаю такой подарок авансом, который ты бы в своей жизни никогда не получил, — сказал я ему после минутного раздумья. — Но сначала клятва и вот этот договор.

Вожак… бывший вожак банды мельком глянул на лист пергамента, который я достал из инвентаря и перевёл взгляд обратно на меня:

— Я не умею читать и писать.

— Это неважно. Пергамент магический, он считает твоё согласие из ауры. Тебе нужно будет просто положить на него свою ладонь. Для этого тебе даже не понадобится руки освобождать.

— Я это сделаю.

С клятвой и договором управились быстро. После этого крысолюдка перерезала путы на пленнике, и он медленно поднялся на ноги.

— Ко мне обращайся господин Санёк. Перед чужими называй боссом. Ясно? — дал я указания вожаку.

— Да, господин Санёк.

— Раз понял, то пошли к твоим подельникам. Сам решишь, кого стоит оставить, а кому глотку перерезать, — произнёс я. Когда подошли к прочим членам банды, которые всё ещё пребывали без сознания, я указал на семерых ранее завербованных слуг. — Эти уже служат мне, их не трогать. А вот он твой заместитель, — я ткнул рукой в сторону бригадира.

— Совсем?

— Только по рабочим моментам, а не просто так срывать свою злость.

— Я понял, босс.

Я хотел поправить его, сказать, что здесь нет чужих, только свои и будущие трупы. Но потом передумал. Новое обращение мне понравилось больше господина. Как-то прям родным повеяло, земным.

— Так, чуть не забыл, — я сделал вид, что спохватился, — обещал же авансом награду. Ну-ка, подойти ко мне.

Моё распоряжение Пинж выполнил с откровенной опаской и непроизвольно бросил быстрый взгляд в сторону тёмного угла, где осталось моё умертвие. Когда он встал рядом, я положил ему на плечо ладонь и активировал Золотую награду.

Пинж громко вскрикнул и зашатался, едва не упав на грязный пол. Его взгляд затуманился, на губах появилась слабая улыбка.

«Пинж.

Раса: полуорк.