Ехали, молчали, каждый думал о своем. Сэм сидел на заднем ряду, посуровел и помрачнел, смотрел на верхушки деревьев, что плотным кольцом окружали их поселок. Иван был на переднем пассажирском сидении, напротив, улыбался своим мыслям, кивал кому-то головой, видимо вспоминая недавний разговор. А Гена тупо смотрел на дорогу, где самым интересным были редкие пылевые демоны, поднимающие туманные спирали вверх. Он так больше не мог, не мог слушать эту тишину и нудный скрип – включил радио, попал на ту чертову волну, которую настроил «Американ» Сэм. Не стал переключать – плюнул.

– И снова здравствуйте, наши дорогие слушатели! Мы возвращаемся в студию прямого эфира, я – ведущий передачи «Доступно о сложном» Ник Пензиас и наш постоянный гость Арно Браун, заведующий кафедрой астрофизики и звездной астрономии Гарвардского университета, штат Массачусетс. Мы продолжаем разговор на тему – «Освоение Солнечной системы: выгоды и возможный ущерб от добычи полезных ископаемых». Арно, Вы в первой части программы посвятили нас, так сказать вскользь, в освоение Луны нашей базой. А вот, скажите мне, что мы там добываем?

– Здравствуйте, дорогие радиослушатели. Да, еще раз спасибо, Ник, что пригласили меня на свою замечательную передачу. Я рад, что вот так могу нести просветительскую пользу всему человечеству….

– Да, да. – В эфире смех. – Вы правы, Арно, наша передача выходит в прямом эфире, почти на всех континентах, кроме Антарктиды. Хотя у русских там свои передачи и я слышал, что ведутся они научным сообществом, в том числе географическим.

– Ну, я думаю, что они не так хороши. – Снова смех в эфире. – Да простят нам наши коллеги из России. Ну, впрочем о Луне, вот что мы имеем на сегодняшний день. Как мне известно, на дне кратера Антониади около южного полюса, утопленного на девять километров вглубь лунной поверхности, НАСА сумела организовать базу. Соответственно с высшей степенью защиты модулей. Мы, а говоря мы, я имею ввиду американцев, сумели углубиться буром еще на тысячу двести метров вглубь лунной породы, до отрицательной кольцевой аномалии. Как и ожидалось, бур достиг менее плотных пород уже на глубине восемьсот метров, и после преодоления кальдеры древнего вулкана, вышел в пустоту древнего водоема, в котором были обнаружены огромные запасы дейтрия.

– Арно, скажите, а не про гелий 3 Вы хотели нас сказать, имея в виду дейтрий?

– Конечно, нет. Гелий 3 нами уже давно добывается с приповерхностных территориях терминаторов. Вам же, скорее всего, известна технология «точек россы», используемая «Харверстарами» при сборе гелия 3. Поэтому, учитывая то, что другая наша группа уже добывает на Луне гелий 3, нам оставался лишь один шаг к созданию межзвездного корабля.

– Ух, ты! Как же это круто, что мы живут в нашем настоящем! – В эфире смех. – Но скажите, Арно, разве нами уже придуман двигатель для нового топлива?

– Нет. Не нами. Но он есть и успешно функционирует.

– Но если не нами, то кем? Посвятите же нас скорее в эту тайну!

– Русскими.

– Вот так новость! – В эфире выдохнули. Но им-то зачем?

– Они строят свой корабль. И даже систему придумали для него свою. Весьма простую систему и от того гениальную. Назвали её «ЛЮСТРА».

– Но что это значит?

Гена вырубил радио – они приехали.

Деревянный дом Насти Густой был особенным – с окнами-бойницами, часто посаженными в стенах, словно строители рассчитывали на урожай. С высоченными, не меньше пяти метро, стенами, покатой кровлей, снизу в выступающей части подбитой половинными бревнами. А еще этот дом окружал таёжный лес с трех сторон, напоминавший частокол из торчавших елей, сосен и кедров. Только тут, возле дома Густой, даже в такую жару, стояла приятная прохлада и, что не менее удивительно – совсем не было гнуса.

Они подошли к дому, начинавшемуся с внушительной крытой верандой, поднялись по скрипнувшим ступеням, подошли к двери, постучали. Им никто не ответил, не открыл дверь. Но они точно знали, что Настя должна быть дома, в это время она всегда была дома. Постучали еще раз – тот же результат, словно дом вымер. Толкнули дверь, она, тяжелая дубовой массивностью, легко скользнула внутрь, впуская гостей. Вошли.

Внутри пахло хлорной чистотой и спиртовой дезинфекцией. Конечно, не весь спирт шел на обеззараживание – Густая могла себе позволить иногда выпить но никогда не увлекалась, придерживаясь правила достаточности. Все жители поселка знали этот дом, потому что каждый тут был по какой-то своей причине. Вот и Сэм, Иван и Гена знали, что располагалось в помещении несколько приемных комнат: зубной кабинет, ЛОР, кабинет терапевта, травмпункт, хирургическое отделение, педиатрия. Конечно, все функции выполняла Настя. Крикнули хозяйки. В доме стояла тишина. А потом услышали.

Гене показалось, что это было чавканье и вроде, как бормотание, хотя звуки были на пределе слышимости, поэтому он был не уверен. Но, на всякий случай, подал остальным предупреждающий знак и показал направление, откуда, по его мнению, раздавались звуки. Продвинулись еще, звуки стали более отчетливыми и теперь он точно был уверен, что не ошибся на счет значения звуков. Точно, что-то жевали и где-то совсем рядом бормотали. Но вот, то, что это мог быть человек, Столяров не мог поручиться.

Подошли ближе. По его оценкам, звуки шли из кабинета травмпункта. В это время, они проходили кухню, где на столешнице, на магнитном подвесе, хранились разнокалиберные ножи. Столяров взял два покрупнее, для работы с мясом. Иван позаимствовал у Густой два длинных ножа, вероятно, используемых для рыбы. Сэм не взял ничего. И когда на него вопросительно посмотрели, с виноватой улыбкой пожал плечами. На него махнули, подумав, – Что с него взять? – и осторожно переступая, чтобы случайно не наступить на скрипучую половицу, подошли к нужной двери. Гена с ноги распахнул её, одновременно выставляя клинки вперед, и….

Это был Лешка заика, парнишка двадцати лет, рано оставшийся сиротой. Гена его сразу вспомнил. Да, как и не вспомнить, когда видел его каждый день и терпеливо слушал анекдоты, которые тот пытался безуспешно смешно рассказать. В тот момент Лешку больше хотелось пожалеть, поучаствовать в его судьбе, помочь ему чем-то. Лешка всегда был таким – мелким, неустроенным, болезненным. А потому, чаще его видели у Густой. А та его не гнала – то чаем с бутербродами напоит, то накормит, чем есть. Всегда старалась принять участие в его жизни – детей у Насти своих не было, вот и проявляла материнский инстинкт.

– А она тттттаакая ииии говввоориит, – А эээтто быыыл фаааантомааас.

Вспомнил последний Лешкин анекдот Столяров и проглотил слюну. Вот он – Леша. Но теперь он не пытается рассказать анекдот. И вряд ли что-то теперь расскажет. Того Лешки больше нет. Вместо него какое-то нелепое, перекошенное, словно не полноценно чудище с синими щупальцами из разинутой пасти. Мерзость. Потрошит медика. А у той уже ничего внутри нет – Лешка все вынул. И крови тоже нет. Каким-то невероятным образом! Просто ни одной капли!

Чудовище вздернулось уродливой башкой и зашипело, выпуская отвратительные отростки в их сторону, но не пыталось убежать, спрятаться. Напротив, осталось сидеть возле мертвой Насти.

– Ах же ты сученок! Ах же ты тварь! Мразь! – Очнулся, до этого времени, пребывавший в благостном состоянии, Иван. – Да я тебя, паскуда ты синяя, на ремни порежу! – И Иван, более себя не контролирующий, бросился вперед. За ним, немного отстав, кинулся Столяров. Один Сэм остался стоять там, где был, его, почему то охватило чувство, что было все не так, как им виделось. А над трупом уже совершалось новое убийство – люди жаждали мести за своего, жаждали отвоевать хоть одну душу. А Лешка.

Чудовище не пыталось спастись, а только закрывалось конечностями, которые, скорее всего, когда-то были руками. Закрывало себя, мертвую Настю и как-то ужасно жалобно, почти по-человечески верещало.

Скоро все закончилось. Облитые синим, Иван и Гена оттащили монстра в сторону, бросили где-то в углу. В доме стало сразу тихо, слышно только было, как яростно дышал Иван, а от Столярова не исходило ни звука, словно он и не был жив. Сэм еще раз подивился его хладнокровию. Подошли к трупу фельдшера. Иван опустился на колено, посвятил фонарем на страшную рану, зиявшей в груди и животе Густой, провел пальцем по её краю.