Год после “Тёмного дня” я не помню совсем. Только редкие обрывки сновидений, так словно всё это время пролежала в коме. Потом благодаря семье научилась различать голоса, а после и выполнять простые действия. Стала похожа на живое существо.

Погрузившись в свои мысли, не заметила как собралась. Нюша заставила воспользоваться тональным кремом и румянами, она настаивала на яркой помаде, но я отстояла свой любимый прозрачный блеск для губ.

– У меня для тебя подарок, – хитро улыбнулась моя прекрасная няня и вытащила из-за спины коробку с красным бантом.

В коробке прятались новенькие белые «броги» на толстой подошве. Такие брутальные, но вместе с этим делающие меня ещё более хрупкой.

– Нюшенька, они просто нереальные!

– Это чтобы тебя ветром не сдуло! – расхохоталась злодейка, – к каблукам ты ещё не готова, но моя крошка будет самой стильной в этом здании, – пропела она и расцеловала меня в щеки, – Удачи!

Крепко обняв свою покровительницу няню, сделав пару глубоких вдохов, я вышла с гордо поднятой головой навстречу новому дню.

2

Маруся. Москва

На парковке во дворе дома покорно ждал старенький хэтчбек. Моя самая первая машина. Мы купили его с Дашкой вскладчину, когда вместе же получили водительские права. У Дашки уже давным-давно сменилось не менее пяти авто, я же так и не смогла отдать его в чужие руки. Оставила старика просто доживать свой век в гараже. А теперь, он стал для меня настоящим якорем, что напоминает о той девушке, которой я была в прошлой жизни, до всего этого, до «Тёмного дня», до Сашки.

Хэтчбек встретил свою хозяйку по-отечески ласково зарычав двигателем.

Офис располагался недалеко от дома, всего в получасе езды. Из-за чего у меня почти не было времени морально подготовиться.

Припарковавшись на служебной стоянке, специально подальше от входа, чтобы выкроить мгновение перед неизбежностью, закрыла глаза, попыталась вытряхнуть все навязчивые мысли. Прошептала:

– Пути назад нет…

Вышла из машины. Контрольный раз встряхнула каштановой копной и двинулась навстречу своим призракам.

Такое знакомое здание, но теперь от чего-то совершенно чужое и холодное. Сколько воды утекло. Я долго сопротивлялась возвращению сюда, но в моём, довольно сложном случае это оказалось единственно возможным вариантом. Очередной ступенью к возвращению себя.

Собрав всю храбрость в кулак, вошла в современное здание, залитое светом и наполненное воздухом.

В желудке противно ныло от волнения. А что если кто-то меня узнает? Справлюсь ли я с вопросами, смогу ли нормально дышать, вдруг снова накроет паника? Бормоча про себя “только вперёд!”, вошла в лифт и нажала кнопку номер шесть.

В приемной мне официально-приветливо улыбнулась сногсшибательная брюнетка:

– Мария Иванова? – уточнила она.

– Да, я на собеседование к Максиму Андреевичу!

– Он скоро будет, присядьте, – вежливо кивнула на кожаные кресла брюнетка.

Но моё внимание отвлекла золотая табличка на знакомой двери “Александр Земцов Генеральный директор”. Я неосознанно двинулась навстречу золотому отблеску. Пять лет прошло, неужели табличку до сих пор не сняли?

Мы познакомились с Сашкой – Александром Михайловичем Земцовым, когда я училась на четвертом курсе по специальности «Прикладная математика и информатика». Он вёл у нашей группы курс лекций по современным корпоративным информационным системам и был старше на девять лет. Как водится в классических историях любви, мы естественно невзлюбили друг друга с первого взгляда, с самого первого занятия. Он злобно “шикал” стоило мне хотя бы на секунду отвлечься. Закатывал глаза, когда я задавала как он говорил “глупейшие вопросы”. Подтрунивал надо мной, ругал мой программный код, заставлял по многу раз переписывать даже самые простые приложения, придираясь к малейшим ошибкам. При этом все остальные студенты, в том числе и мои одногруппники его обожали. Особенно женская половина курса. Девушки не давали ему прохода, откровенно заигрывая, да что там студентки, даже женская часть кафедры. И только я оказалась козлом отпущения.

В конце года мне пришлось приходить на пересдачу зачета четыре раза. В то время как самые отсталые слои факультета уже успешно получили свои отметки. Пытая меня в четвёртый раз, когда в аудитории, да и по-моему во всём корпусе, не осталось совсем никого, он хитро улыбнулся в стиле Чеширского кота, и снисходительно расписался в моей зачетке. А когда я хотела забрать её сказал:

– Я несказанно счастлив, что вы Мария, больше не будете в числе моих студентов!

Эти безобидные слова так задели меня девочку-заучку, которую всегда хвалили преподаватели, что я готова была взорваться словно вулкан. Но лишь сердито выхватила зачетку и пулей вылетела из аудитории.

Только сев в тогда ещё совсем новенький хетчбэк, дала волю эмоциям, и почему-то разревелась как ненормальная, крепко сжимая в руке зачетку. Пока мои рыдания не прервал робкий стук в стекло. Повернув голову, я увидела Его. Сердце упало в пятки. Неужели снова будет пытать? Может скажет ещё что-нибудь обидное? Вытерев слёзы по-детски, наотмашь, рукавом кардигана, стараясь не хлюпать носом, вылезла из машины. И тогда впервые в жизни увидела его испуганный, неожиданно растерянный взгляд.

– Вы …телефон… – сказал он неуверенно, – телефон забыли на столе.

Я потянулась забрать потрепанный мобильник, но вместо того чтобы отдать гаджет Сашка притянул меня к себе и крепко обнял. А я продолжила рыдать, обнимая его в ответ.

– Маруся! – кто-то выдернул меня из оцепенения.

– Привет, – одними губами прошептала я Максу.

– Гм… Мария пройдемте в мой кабинет… – слишком официально пробасил друг.

Брюнетка проводила нас внимательным взглядом. Боюсь, с первого же дня заработаю себе репутацию местной сумасшедшей. Последовала за Максом, когда дверь за моей спиной закрылась, он уже ласково прошептал:

– Марусь, ты как?

Только два человека во всем мире называли меня Марусей, и отрицали любые другие формы моего имени. Я энергично закивала головой, глубоко втягивая в легкие воздух:

– Всё… хорошо… я… хорошо… ещё… один… шаг!

– Марусь, только вперёд, помнишь? Только вперёд! – Макс смотрел мне в глаза и своим примером показывал как правильно дышать, чтобы избежать гипервентиляции лёгких, считая вслух.

Минуту мы синхронно дышали.

Вместе с Сашкой тринадцать лет назад, неизменным спутником и верным товарищем в моей жизни появился Максим Соколовский. Парни с раннего детства были не разлей вода. Макса фактически воспитала семья Земцовых.

– Марусь? – привлекая моё внимание произнёс Макс, – можешь занять своё законное место, его кабинет пустует. Ты справишься, мне нужен партнёр. Желательно чтобы он был моим лучшим другом!

– Макс, мы же обсуждали это много раз, – меня словно окатило холодной волной ужаса.

– Прости, я все ещё не теряю надежды. Он бы… хотел… – в глазах друга что-то грустно блеснуло, – гм… с твоим опытом работы и знаниями, незачем начинать всё сначала. Месяц другой на раскачку и ты снова будешь как рыба в воде!

– Дружище, спасибо, что веришь в меня, – я взяла друга за руку, – но я только учусь заново жить. Видишь, даже как дышать приходится вспоминать. Я не могу занять его место, я не могу даже думать об этом.

Опустила глаза вниз, снова пронзительно ноющее чувство вины. Какими сильными были все эти годы Макс и Даша с Женькой, как много они вынесли, и как трусливо сломалась я.

Друг ободряюще кивнул и притянул меня к себе собираясь обнять, что бы я окончательно успокоилась. Но в дверь кто-то постучал, и совершенно не дожидаясь ответа, бесцеремонно зашел в кабинет:

– Макс, приветствую! – не поднимая от планшета глаз, начал говорить незнакомец, – нужно обсудить встречу с новыми заказчиками, ну с тем банком…

Мы с Максом отпрыгнули друг от друга как две перепуганные мыши, застигнутые врасплох у холодильника. Посетитель явно растерялся, не ожидая увидеть такую «романтическую» картину. Застыл с некоторой ноткой осуждения во взгляде. На всякий случай, я сделала ещё один шаг в сторону подальше от Макса. Мои щёки предательски залились румянцем.