АННОТАЦИЯ

Айви

Кружевное платье царапало кожу. Я дрожала. Было холодно и стояла высокая влажность, пока, наконец, полупрозрачный туман не сменился дождем. В день свадьбы дождь ведь на удачу, верно? Разве не так все говорили?

Вдоль лестницы, ведущей к двойным парадным дверям, по бокам выстроились свечи, защищенные стеклянными фонарями. Я смотрела на них и пыталась вспомнить, когда стояла на этом месте последний раз. Это было давно.

Двери вдруг распахнулись, и я услышала органную музыку. Запахло благовониями.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к звучанию и делая глубокие вздохи. Аромат в дополнение к музыке вызывал головокружение.

Однако вовсе не от этого я покачивалась на ногах. Все дело в том, что вскоре произойдет. И что ждало меня в конце прохода.

Брат подхватил меня под руку, придерживая и бормоча проклятия.

Я сжала букет кроваво-красных роз. «Если я не буду осторожна, то просто раздавлю их». Красота букета поражала, как и потрясающее платье. У моего жениха был безупречный вкус. И еще он любил, когда все выходило согласно его желаниям. Этот мужчина придерживался правил и всегда добивался своего.

Я медленно стала спускаться по лестнице, чем вывела брата из себя. Впрочем, его раздражало все вокруг. Он наступил на мою длинную вуаль, на миг оттягивая назад голову. Еще несколько шагов, и мы оказались посреди вестибюля, орган здесь играл громче, а запах ладана оказался еще сильнее, смешиваясь с ароматом тающего воска.

Двери позади нас закрылись, подводя черту моему прошлому. Тем, что было, и что будет. Голос в моей голове громко призывал меня бежать, но я не могла. Это было бесполезно.

Наши гости поднялись на ноги и обернулись, пустыми взглядами провожая жертвенную невесту. Однако я не видела их лиц. Только очертания, пойманные боковым зрением, поскольку я смотрела лишь на одного человека. Незнакомца перед алтарем. Того мужчину, в чьей постели буду спать этой ночью.

Я чувствовала онемение. Словно это не реально. Будто происходило не со мной.

Зал закачался перед глазами, и брат сжал меня крепче. Завтра на руке точно появится синяк. Мы сделали еще шаг, другой. Я сдавила букет, словно он был моим спасательным кругом. Ногти до крови впивались во влажную кожу ладоней. Боль отвлекала от головокружения.

От тысячи свечей собор купался в мягком сиянии, а музыка скорее подходила для заупокойной мессы, чем свадебного марша. Я решила, что мой жених выбрал и ее. Как платье. Все тут его рук дело, и я понимала, почему он так решил.

Я смотрела только на него. Мой жених стоял к нам вполоборота и наблюдал.

Пока брат вел меня мимо гостей, я поняла, что мне были знакомы один или двое из них. В зале находились только мужчины. Исключительно мужчины. Их была целая дюжина. Здесь даже не было моей мамы. Взглянув на брата, я увидела темное пятно грязи или крови на его воротнике. Раньше я его не заметила, а сейчас захотелось спросить, откуда оно, но уже не было возможности. Челюсть брата была плотно сжата, и он сурово смотрел вперед. К алтарю меня должен был вести отец, но это невозможно.

Я ощутила волну печали, однако у меня не было на это времени. Не здесь. И не сейчас. Поскольку мы почти дошли.

Я опустила взгляд на полированный мраморный пол, холодный под моими босыми ногами, и сделала последний шаг к алтарю. Каким-то образом окружающие звуки здесь стали громче. Этот странный сон становился моей реальностью.

Брат повернул меня к себе лицом и поднял вуаль, а потом склонился, прижавшись холодной щекой к моей. Я бросила на жениха взгляд через плечо. Его лицо по-прежнему скрывалось в тени, но я видела, что он наблюдал за нами. За мной. Я заметила блеск его глаз.

Сантьяго де ла Роса.

Мужчина, выбравший меня в жены.

Человек, которому я отныне стану принадлежать.

Брат выпрямился и рывком протянул мою руку Сантьяго.

Я тяжело сглотнула, сердце бешено заколотилось в груди, когда жених обхватил мое запястье. Цветы выскользнули у меня из рук и рассыпались у наших ног кроваво-красным ковром поверх холодного мрамора.

Однако я почти не обратила на это внимание, поскольку мой взгляд был прикован к жениху.

Потому что в это мгновение свечи замерцали, а свет и тень заиграли на его лице. Я впервые смогла по-настоящему увидеть Сантьяго. У меня перехватило дыхание, судорожный вздох заглушил орган, и даже голос священника, приказавший всем сесть, показался далеким. Как и скрип скамей, прежде чем началась церемония.

Айви

Два дня назад

Пряча лицо от дождя, я вылезла из машины и подняла сумку с сидения. Этот потрепанный портфель я нашла на пыльном чердаке, прежде чем уехала осенью в колледж. Перекинув его через плечо, я поспешила к дому.

Я так стремилась поскорее попасть внутрь, что почти упустила из вида одну деталь. Однако некоторые вещи не обязательно видеть, что-то мы просто чувствуем.

И как только меня накрыло осознанием, я замерла посреди стоянки. Дождь быстро пропитывал мое тонкое пальто, но, будто отрешившись от реальности, я повернулась и уставилась на единственную машину, которой здесь было не место. Она выделялась. Блестящий черный седан с тонированными стеклами. Rolls-Royce. Их фирменный автомобиль. Старомодный. Элегантный. Буквально кричавший о деньгах и власти.

Сердце ускорило ритм.

Через лобовое стекло я смогла разглядеть, что внутри никого не было, потому подошла на несколько шагов ближе. Если у меня оставались какие-то сомнения по поводу владельца, то в следующий миг они пропали, когда я заметила надпись на кожаном подголовнике. Даже сквозь заливавший стекло дождь в темноте, с которой совершенно не справлялся разбитый уличный фонарь, я смогла разглядеть золотые буквы, написанные знакомым шрифтом.

I.V.I.

Я вздрогнула от холода, одновременно покрывшись испариной.

Я знала, что они могли появиться в любое время. Таковы были условия.

– Нет, – качнула я головой, разворачиваясь к зданию, но больше не торопилась, шагая под дождем.

Машина не обязательно была предвестником чего-то плохого. Может, отец решил навестить меня и удивить.

Возможно, именно поэтому Эванжелина весь вечер не отвечала на сообщения.