- ... Акеми вошла в моё тело, - я прижала ладони к груди, на этот раз отчётливо вспомнив это ощущение и осознавая, что так оно и было, - и я стала говорить все эти вещи... Точнее, это она, Акеми, говорила. Понимаешь?
- Кажется, да... Выходит, это она таким способом предупреждает всех нас об опасности... Вот только... Похоже, никто не поверил, Ан... Вождь так точно решил, что ты всё это просто выдумала...
- Ты прав, - я переплела пальцы, с силой стискивая подол своей туники, - он решил, что я хотела испортить праздник...
- Ан, не говори глупостей... Ты ничего не испортила, поверь. Тебя и слышали-то далеко не все, а только те, кто стоял ближе всего...
- Да, но они расскажут остальным! По всему посёлку пойдут слухи! Что со мной будет, Кан? Со мной и с моими родителями? Над нами будут смеяться, нас станут презирать?
Говоря всё это, я ощущала, как меня окатывают одна за одной ледяные волны ужаса. Может Акеми и хотела помочь, но ничего путного из её предупреждения не вышло. Возможно, народ ассанте действительно находится в большой опасности. Но пока осязаема только та угроза, что нависла надо мной самой... И мои родители... О, Боги, мама! Она ведь только-только выздоровела и начала наконец улыбаться...
Кангар потряс головой, протёр глаза, затем стал растирать плечи. Я с запозданием заметила, что братец выглядит сильно утомлённым, глаза его раскраснелись, а на руках заметны следы...
- Это Маро, - пояснил он, когда я осторожно дотронулась до огромного синяка на его предплечье, - спешил убрать меня подальше от тебя...
Я судорожно вздохнула, а Кангар неожиданно зарычал совсем по-звериному, и в его глазах снова заплясали странные огненные искры.
- Никому и никогда я больше не позволю к тебе прикасаться! Обижать тебя! Использовать тебя!
- Кан...
- Вот увидишь, Руа Ан! Никто не посмеет плохо относиться к тебе и твоим родителям! Я скоро вырасту, и стану самым высоким мужчиной в племени, и самым сильным! Я буду защищать вас! Клянусь!
У меня снова навернулись слёзы, на этот раз от благодарности и любви к брату. Я ничего не смогла сказать в ответ, но это было и не нужно... Кангар и так всё понял по моим глазам, и прижал меня ещё крепче.
В тот момент я наконец смогла успокоиться и ощутить себя в безопасности. Хоть и совсем ненадолго...
Слёзы высохли, и я стала рассуждать более-менее ясно и последовательно. Кангар был прав - Акеми предупреждала о реальной угрозе.
Тут-то я и вспомнила, мельком, краешком сознания отмеченный мною странного вида огромный деревянный плот с белыми крыльями, что мы с родителями видели на острове Пай... Может это и был тот самый плавучий дом? И что за существа такие эти белые демоны? Что им вдруг понадобилось на нашей земле, почему они хотят её отобрать?
Мне подумалось, что Марагаро, должно быть, способен понять больше меня. Он должен в точности знать, что со мной случилось, и кто говорил моим голосом. Ведь он может видеть духов, хоть и не так, как я, и также способен слышать их. А может, и общаться с ними, и даже говорить от их имени.
Что, если Маро знает, кто такая Акеми? Может, он поможет мне переубедить Вождя и уговорить его серьёзно отнестись к предупреждению?
Я снова и снова мысленно возвращалась к зловещему пророчеству. От слов, пересказанных Каном, мне сделалось не по себе. Всё племя ассанте ждёт неминуемая гибель? Белые демоны несут смерть? Я просто обязана узнать об этом больше и сделать всё, что будет в моих силах, чтобы Вождь поверил мне. Я должна спасти свой народ...
- Я помогу тебе, - тихо сказал Кан, глядя в моё лицо и будто читая мои мысли, - Давай вместе поговорим с Маро? Попытаемся объяснить ему, как всё было. Если мы придём к нему вдвоём, он не станет отмахиваться от нас и выслушает, я уверен.
Я кивнула, и Кан, отодвинувшись от меня, осторожно приподнял деревянную крышку нашего домика, проверяя, есть ли поблизости кто-нибудь, кто может заметить нас выбирающимися из нашего секретного дерева. Через пару минут он подал мне знак, первым вылез наружу и помог вылезти мне.
Брат шёл первым, я, держась за его руку, семенила следом. На поясе у Кана покачивался туда-сюда новенький кинжал в красивом резном футляре, и мне в голову пришла неожиданная мысль.
- Кан, а вы обменивались подарками?
- Что? - Кан остановился и обернулся. Его глаза всё ещё переливались огнём.
- Ну, после того как я потеряла сознание... Вы продолжили праздник? Обменялись подарками, пили варру (ритуальный праздничный напиток ассанте из фруктового сока с добавлением травяных настоек - прим. авт.) ели вкусности?
Кан на секунду замешкался, словно не решаясь рассказать мне о чём-то неприятном.
- Понимаешь... После того, как ты упала... Все испугались, начали переговариваться... Твой папа сразу унёс тебя, я пошёл было следом, но он велел мне возвращаться на площадь и передать остальным, что с тобой всё в порядке. Я не смог уйти, мне было неспокойно за тебя... Словом, я не вернулся на праздник и не знаю, что там творилось. Я всю ночь просидел рядом с твоим домом, стараясь не показываться на глаза твоему отцу...
- Кан, - взволнованно прошептала я, - но тогда ты должен был видеть, как мои родители...
- Да, - Кан снова всё понял, - я видел. Они обсуждали побег и собирали вещи... Но перед самым рассветом пришёл Маро и...
- Так значит Маро убедил их отказаться от побега.
Кан развёл руки в стороны и улыбнулся:
- Я этому только рад. А ты?
- Ох, не знаю, - я никак не могла отделаться от мысли, что стала прокажённой, - мне страшно, Кан.
