Карена привезла своего знакомого визажиста, и пока он накручивал волосы Анны на крупные колючие бигуди, принялась с ним спорить о том, какие именно макияж и причёска лучше всего украсят её подругу.
Хотдал умудрилась простыть накануне и теперь немного гнусавым голосом вслух переживала по поводу того, что свадебное платье Анны не традиционно белоснежное, а золотистое, и размышляла, не помешает ли это счастью молодых, при этом ни к кому конкретно не обращаясь. Но никто и не думал ей отвечать - всем было не до того.
Верушка и София хлопотали над нарядами невесты и подружек, попеременно вырывая друг у друга отпариватель и споря о чём-то между собой шипящим шёпотом.
Махаджали взяла на себя труд проверить последние приготовления к церемонии внутри церкви.
Анита пока отсутствовала, но должна была вскоре приехать с тортом и букетом для невесты.
Анна старалась не поддаваться общей нервозности. Она следила за бегом стрелок на часах, что висели прямо над ней на стене и чувствовала, как по мере уменьшения оставшегося времени всё сильнее бьётся её сердце, и всё громче стучит кровь в висках. Вскоре она услышала, как процессия с женихом шумно спустилась по лестнице и вышла из гостиницы. Мужчины должны были ещё договориться с фотографом и встретить священника. Вскоре все они войдут в церковь, чтобы дожидаться там невесту с подружками.
Ловкие руки Карены убрали странные бигуди с головы Анны, и затем её волосы подверглись атаке струями лака сразу с нескольких сторон. Визажист ещё раз провёл по лицу Анны огромной кистью с тонким слоем пудры и наконец объявил, что он закончил свою работу над образом невесты. Анна рассмотрела себя в зеркале и осталась довольна увиденным: её волосы были красиво завиты и уложены по бокам от лица, а лёгкий макияж с золотистыми акцентами на веках отлично гармонировал с платьем. Осталось только надеть само платье и можно идти в церковь.
Уже полностью одетая, обутая и с букетом в руках, который только что привезла Анита, Анна в последний раз посмотрела на себя в ростовое зеркало, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, и вдруг поняла, что должна ещё кое-что сделать перед тем, как отправляться на проведение церемонии.
- София, или ты, Верушка, а вы не могли бы ещё раз показать мне тот атлас? Я просто обязана взглянуть на статуи...
- Именно сейчас? - опешила София, - По-моему с этим теперь придётся подождать. У нас нет времени!
- Но... - Анна пыталась подобрать аргументы, но слова не шли. Она беспомощно наблюдала, как Верушка помогает Софии застегнуть платье и понимала, что София права. Времени совсем не осталось. Смутная догадка неприятно встревожила её...
И тут Анна ощутила, как на её плечо легла лёгкая прохладная ладонь. Подняв голову, она увидела в зеркале отражение лица Аниты, что стояла позади неё.
- Его нет среди тех двенадцати, - прошептала Анита, отвечая на вопрос, что терзал Анну.
Анна не стала выяснять, как Анита догадалась, что именно она хочет узнать - всё-таки Анита была сильной ведьмой и наверняка могла считать её мечущиеся мысли.
- Но... Ты в этом уверена? - прошептала Анна в ответ, оборачиваясь и глядя Аните прямо в глаза.
Анита кивнула и добавила:
- Он тоже явно не из простых смертных, но у вас с ним... разная специализация, если можно так выразиться.
Анна собралась было ещё что-то спросить, но Анита прижала палец к губам и помогла ей подняться, придерживая подол платья. Подружки невесты выстроились парами и начали выходить в коридор. Анне ничего не оставалось, как пойти следом за ними.
- Поженитесь для начала, - сказала Анита, наклонившись к самому уху Анны, когда они подходили к церкви. - А потом уже будете выяснять, какую роль в вашей совместной жизни играет архаичная архитектура.
Анна рассмеялась и с любопытством вытянула шею - ей не терпелось увидеть Александра, ожидающего её у алтаря.
*
К алтарю её вёл Дэниел - один из друзей Александра. Он сам вызвался исполнить эту роль, узнав, что у Анны нет родственников, которые могли бы поучаствовать в церемонии.
Держась за его руку, Анна едва переставляла ноги - те стали ватными от волнения. Её рука, стискивающая свадебный букет из белых роз, ощутимо дрожала. Играла нежная медленная мелодия, но Анна едва ли слышала её... Она ничего не замечала вокруг сейчас, кроме фигуры в чёрном смокинге, поджидающей её у алтаря рядом со священником.
И вот они с Дэном закончили своё шествие, и Дэн передал её руку в горячую от волнения ладонь Александра. Анна с удовольствием отметила, что её жених смотрит на неё с искренним восхищением и прямо-таки весь светится от счастья. Анна и сама светилась ему в ответ. В этот момент все её тревоги и волнение просто перестали иметь значение.
*
После церемонии и фотосессии друзья жениха и подруги невесты ушли выпить шампанского и проследить за подготовкой праздничного стола, а молодых оставили наедине в красивом палисаднике за церковью. Александр и Анна долго простояли в молчании, обнявшись. Теперь на их безымянных пальцах были одинаковые кольца с сакральными узорами и символами, означающими единение. Они вносили совершенно новый смысл в их отношения - теперь Анна понимала, что имела ввиду Хотдал, когда говорила, что именно свадебный ритуал даёт ощущение объединения и особой связи, то самое глубокое чувство, что теперь всё по-настоящему. Их чувства друг к другу словно бы обновились и обострились, и стали ещё сильнее.
- Знаешь, мне вчера приснился странный сон про тебя, - сказал Александр, и лицо его стало задумчивым. - Во сне ты покрасила волосы в рыжий цвет и...
- О-о-о, а вот и они! Анетта и Алекс! - прервал Александра внезапный окрик.
Пошатываясь и увязая каблуками в траве, к ним шла невысокая фигуристая блондинка с вьющимися локонами и ярко-алыми губами. На ней было короткое блестящее чёрное платье с глубоким декольте, подчёркивающее все изгибы фигуры и выгодно демонстрирующее дорогое колье. Она не переставала улыбаться во весь рот, видимо, желая казаться дружелюбной, а её руки были раскинуты в стороны, как для объятий. Но по напряжённым мышцам шеи и скул создавалось впечатление искусственных, натянутых эмоций. Она выглядела, как актриса, которая только что вернулась со съёмок и ещё не успела выйти из роли.
