Что это были за заботы? О, это было великое множество самых разных дел, и не видно им было ни конца, ни краю... Раньше Анна и не подозревала, что проведение свадебной церемонии включает в себя такое огромное количество задач, малых и великих. Что свадьба, даже довольно скромная и тихая - это огромный сложнейший паззл, который ещё нужно как-то суметь сложить воедино из отдельных кусочков. Она завела специальный блокнот, чтобы всё учесть и ничего не забыть, но быстро поняла, как была наивна. Для такого количества дел требовался скорее планшет, способный вместить гигабайты информации. Составление списков гостей и бесконечные правки этих самых списков, макеты для приглашений, обсуждение меню, выбор места, планирование украшений, продумывание основных, второстепенных, запасных и форс-мажорных планов, каталоги, прайсы, журналы, заказы, заказы, заказы, плановые покупки, спонтанные покупки, покупки про запас и на всякий случай, лихорадочные поиски, примерки, разговоры и договорённости... Бесконечные звонки. Организатор, ведущие, музыканты, повара и кондитеры, флористы, стилисты, декораторы, швея, фотограф, и не забыть пригласить священника...

  Александр довольно быстро ретировался от участия в подготовке, признавшись, что никогда о такой торжественной свадьбе не мечтал, да и не разбирается во всех этих тонкостях. Анна не настаивала. Но время шло, и постепенно она начала ощущать надвигающуюся панику. До назначенной даты оставалось уже совсем немного дней. Нужно было просить у кого-то профессиональной помощи... Нанять организатора или хотя бы консультанта. Но Анна поняла, что если ещё хоть немного времени проведёт, обсуждая всё новые и новые детали с массой знакомых и незнакомых людей, сочиняя всё новые и новые планы, проверяя списки списков и бесконечно их перепроверяя, примеряя одно за другим платья, изучая сто тысяч миллионов оттенков цветов в бутоньерках и отвечая на бесконечные звонки, то она просто сойдёт с ума.

  Поэтому сейчас она стояла на ветхом табурете в своей маленькой, старенькой, но такой родной квартирке в столичном предместье и тщательно промывала оконное стекло от скопившейся пыли. Уборка всегда действовала на неё успокаивающее, помогала навести порядок не только в доме, но и в её собственной душе.

  Подруги Анны удивились выбранному ею месту проведения девичника, но поддержали её решение. Завтра поутру все они начнут съезжаться сюда, и Анна очень надеялась, что их шутливые перебранки помогут ей отвлечься от метущихся из угла в угол мыслей.

  И что хотя бы одна из них будет знать ответ на самый главный для неё сейчас вопрос...

  *

  Около шести утра прохладной сентябрьской пятницы Анна проснулась от шума мощного мотора, закуталась в одеяло и вышла встречать своих ранних гостей. Это приехала роскошная Махаджали - точнее, её привез на своём дорогущем спортивном авто не менее роскошный жених Альель. Оба были высоки ростом, смуглы, темноволосы и темноглазы, родом из знойной восточной столицы. И оба души не чаяли в Анне, которая однажды случайным образом (ну, почти случайным) помогла им встретиться в чайной лавке. Анна очень любила эту парочку. Особенно приятно было осознавать, что её маленькая ведьмовская шалость удалась и такие чудесные люди обрели своё счастье друг в друге.

  Красавец Альель не остался на завтрак. Занёс в дом несколько сумок и тут же вернулся. Расцеловав Анну в обе щеки и погрев её ладошки своими огромными смуглыми руками, Альель с грустью попрощался со своей ненаглядной Махи и укатил в столичные дали - бизнес не терпел простоя. Махи смотрела вслед с надрывной тоской.

  - Прости, что мне пришлось разлучить вас, - улыбнулась Анна подруге.

  Махи широко улыбнулась в ответ, и Анна заметила, что девушка снова начала использовать цветные линзы - сегодня её глаза были синими, красиво сочетаясь с бронзово-смуглой кожей. На ней было длинное тёмно-синее платье с воротником-стойкой, видимо подобранное в тон новому оттенку глаз. Длинные густые волосы, чёрные как беззвёздная ночь, доходили ей почти до пояса.

  Девушки обнялись, и Анна закутала красавицу Махаджали в край своего одеяла, чтоб та не замёрзла на дышащем холодом осеннем ветру.

  - Близится твой важный день, так что я готова принести такую жертву ради тебя, - с лёгким акцентом проговорила Махи, нараспев растягивая слова своим глубоким мягким голосом. - Мы с тобой так давно не виделись, моя милая Анна. Нам есть что обсудить. К тому же, разлука полезна для влюблённых, она помогает ощутить ценность отношений и обострить чувства...

  Пока Анна готовила чай для себя и кофе для Махаджали, её гостья успела переодеться в уютный домашний костюм и заплести свои шикарные волосы в длинную косу. Махи принялась вынимать из своих сумок разные вкусности, и одновременно с этим пересказывать Анне последние новости из мира кутюрного дома, в котором работала. Высокая мода была от Анны так же далеко, как от Махаджали - ведьмовское ремесло, но это не мешало девушкам получать удовольствие от общения. Будучи настолько разными, каждая из них тем не менее ощущала некое родство, которое даёт счастливую возможность заглянуть за кулисы ещё одной жизни, косвенно поучаствовать в ещё одной жизненной истории кроме своей. Махаджали была очень тёплой и ласковой, с мягкой укутывающей заботой женственностью, и иногда общаясь с ней Анна ловила себя на мысли, что хотела бы иметь такую маму... Или старшую сестру.

  Остальные участницы скоромного девичника в количестве пяти дам самой разной наружности, возраста и занятых самой различной деятельностью, но объединённых общей дружбой, приехали уже ближе к десяти часам, все вместе дружной женской компанией на стареньком, видавшем виды автотрейлере. И после взаимных приветствий, объятий и обмена самыми свежими и горячими новостями начались те самые пресловутые женские посиделки, полежалки, поболталки и поедалки на которых мужчинам нет места, но где их постоянно обсуждают с огромнейшим удовольствием.

  *

  В маленькой, но гостеприимной гостиной всем нашлось удобное местечко. Старенькая софа уместила и пышнотелую Хотдал, и Софию с Верушкой, ещё двое - Анита и Махаджали - заняли мягкие кресла у окна, а Анна и Карена разместились на полу среди пушистых одеял и подушек.

  Карена была школьной подругой Анны. Её длинные светло-русые волосы, по-детски округлые серые глаза и маленький чуть вздёрнутый носик, усыпанный веснушками, составляли неизменно милый облик, ничуть не изменившийся со школьных лет. Из-за маленького роста Карену часто и в самом деле принимали за школьницу, что очень обижало двадцатидвухлетнюю девушку, увлекающуюся творческую личность. Карена не обладала ведьмовским талантом, но дружба с Анной вдохновляла её на создание мистических картин и фантастических романов. Они с Анной знали друг друга с детства и были самыми юными в их женской компании.