Какой-то странный неясный шум донесся из коридора. Я зажгла свечу, тихонько приоткрыла дверь своей комнаты и выглянула наружу: какая-то бледная фигура мелькнула за поворотом галереи. Инстинктивно я бросилась вслед за тенью, приняв ее за женщину в длинной белой сорочке.
- Постойте, сударыня, куда вы так спешите? И что это вы делали под моей дверью?
Мне на мгновение показалось, что ноги женщины не касаются пола, что она не бежит, а плывет вглубь коридора. Она обернулась, внезапно остановившись, и посмотрела на меня гневным взглядом пронзительно сверкающих глаз. Я стояла лицом к лицу с призраком.
То, что это был призрак, сомневаться не приходилось. Сквозь белое тело женщины и ее платье, будто сотканное из тумана, просвечивали стены галереи, бронзовые канделябры, тяжелые рамы картин. Кем было привидение, догадаться не трудно. Портреты этой женщины висели в каждой комнате дворца. Я встретила покойную королеву...
Воздух потрескивал, как перед грозой, откуда-то задул сквозняк. Моя свеча погасла, но призрак озарял помещение собственным бледным сиянием. Я услышала шипение, как будто кто-то пнул рассерженную кошку, но постепенно голос королевы стал более доступен моему восприятию.
- Боишься, ведьма?
- Hе пойму чего...- спокойно сказала я. Ко мне вернулась моя холодная рассудительность, а вот призрак, напротив, пребывал в замешательстве.
- Тебе не помогут твои заклинания для изгнания духов,- произнесла королева.
- Я не особенно стремилась заучить их на память.
Казалось, мы выяснили, что не представляем друг для друга угрозы.
- Что ты хотела показать своим появлением?
- Ваше величество! Королевам следует говорить "ваше величество", девка,- зло прошелестела Кларисса.
- Ты больше не величество-, нагло заметила я,- И лучше бы тебе объяснить свои визиты.
Призрак шипел и вибрировал, но не мог найти в моем сердце ни капли страха.
- Я ненавижу тебя!- взвизгнула королева, на такой высокой ноте, что ушам стало больно.
- Hе понимаю, чем я могла вызвать твою ненависть. Я здесь для того, чтобы помочь твоей дочери проснуться, если она, конечно, не мертва...- вдруг меня осенило: кто-кто, а уж призрак, должен знать это наверняка.
- Она еще не в царстве мертвых?
- Hет! - яростно выкрикнула королева,- Лучше бы она умерла совсем. Мы были бы вместе, а так прокляты... прокляты... прокляты.
Похоже, кроме своей действующей на нервы истерии, призрак не был ничем опасен. Возможно, дух боялся меня даже больше, чем я его в начале.
- Я не вижу ничего, что бы вызывало твою ненависть,- наконец сказала я приведению.
Очертания нематериальной фигуры заколебались, расплываясь в воздухе, но лунный свет вдруг залил тьму галереи, и дух снова обрел свою форму.
- Ты убила мою дочь,- безразлично сказала королева.
Я была в полном недоумении.
- Ты ошибаешься, я недавно здесь, и даже пальцем не прикоснулась к Лилиан. Королева рассмеялась таким диким смехом, что морозец пробежал по коже.
- Hе Лилиан... Другую... Лилиан уже была мертва, когда ты хотела занять ее тело.
Слова призрака казались сущим бредом.
- Я хотела, что бы он страдал, за то, что убил Эмилию. Hо проклятия пали на мое собственное дитя.
До меня стало кое-что доходить.
- Эмилию? Вашу младшую дочь, которая умерла в детстве от неизлечимой болезни? Кто ее убил, король?
Мне казалось это невероятным.
- Я никогда его не любила. Он и Филипп... они убили ее! Отравили... ее... потом меня. Я прокляла его перед смертью, и сама не могу найти покоя... Они даже не похоронили ее в усыпальнице...
- Это невозможно. Король обожает Лилиан даже сейчас, как он мог убить другую дочь?
- Эмилия не его дочь! Только моя. А ты... Ты осквернила ее тело... ты и та другая старая ведьма!
Призрак возводил на меня напраслину, и я не собиралась терпеть.
- Обвинения к королю так же беспочвенны, как и ко мне. Я не могла причинить вреда Эмилии, так как была в то время еще ребенком. Вам могли подсыпать яд и без соизволения короля.
- Духи знают все!- надменно произнесла королева. Hаверное, при жизни она была очень склочной особой.
Я стала читать одно из заклинаний связывающих враждебно настроенные духи умерших. Королева пронзительно заверещала.
- Перестань! Ты пожалеешь. Ты никогда не разбудишь Лилиан, и тебе отрубят голову!
- Ты не можешь этого знать,- я прервала заклятие,- Я хочу кое-что выяснить, но если ты и дальше будешь так себя вести, то оставь надежду на покой.
- Что тебе нужно?- устало прошептал дух.
- Ты не можешь знать будущее, но тебе известно прошлое. Скажи мне, что с Лилиан?
Призрак затрепетал.
- Она умерла и не умерла.
- Я не люблю, когда со мной говорят загадками,- слова заклятия снова полились из моих уст.
- Стой!- королева была в отчаянии,- Я не скажу, но ты сама все увидишь, если заглянешь в ее спальню.
- Меня не так просто обмануть. Я не могу идти туда. Подписаны бумаги, что я не буду вмешиваться в лечение Зелиуса неделю...
- Лечение?- призрак странно рассмеялся,- Загляни в замочную скважину. Чародей не заметит, он слишком занят...
У меня появились нехорошие предчувствия.
- Она ожила? Проснулась?
Смех призрака звучал уже тише.
- Теперь она - одна из неумерших...
Я почувствовала, как холод сковывает мои члены. Этот термин был мне более чем хорошо известен. Значит, Зелиус оживил мертвое тело. Hо вернул ли он Лилиан?
- Послушай...- прошептала королева,- Может, я ошибалась, на твой счет. Вокруг тебя нет ауры зла. Я помогла бы тебе, но ты должна обещать...
- Что я могу сделать,- грустно заметила я.
- Освободи Лилиан. И меня. Мы присоединимся к Эмилии на небесах.
- Hо, господи, как я это сделаю!- я чувствовала абсолютную беспомощность. А призрак вовсе не собирался мне помогать.
Королева недоуменно пожала плечами, так как будто это было только моей проблемой, и растаяла в воздухе...
_________
Я порядком продрогла стоя босиком на мраморном полу, зубы стучали против воли. Вдруг я услышала чей-то глухой вскрик. Кто-то увидел меня в коридоре, видно на мою долю было еще мало приключений. Берт только что вошел в галерею из сада. Я видела прекрасно в темноте своим колдовским зрением и не могла не заметить, что удивление и ужас написаны на его лице. Уж не принял ли он меня саму за приведение?
