— Я помню.

Угу, моя часть — молчать о том, что не всё спокойно в датском королевстве.

— А можно вопрос? В честь чего это мне такие привилегии? — не утерпел-таки я. — Или об этом мог попросить кто угодно? Давай начистоту: моя часть сделки — не так чтобы уж слишком много значила. Слухи поползут так и так.

Ликрам молчал так долго, что я уже заподозрил игнор. Но вдруг он заговорил:

— Я спросил Хранителей об этом. Практически слово в слово. И знаешь, что они мне ответили?

— Что же?

— Ничего, Крейз. Ни-че-го.

35. Хороший сержант

Утреннее построение выдалось депрессивным. И я испытывал мерзкое ощущение, будто как-то к этому причастен…

А, да. Дежурного с ящиком не было. «Квиддич» отменился.

Но, слава богу, всех беспокоило не это. Прежде чем Ликрам, выйдя перед строем, успел открыть рот, девушка, имени которой я ещё не знал, крикнула:

— Мы потеряли двадцать четыре человека! Прошло уже два дня. Что происходит, Ликрам?

В её голосе звучал самый настоящий ужас, и я чувствовал, как его разделяют все. Ну, почти все. Наша пятёрка пока ещё держалась как бы особняком.

Я переглянулся с Алеф и, наверное, мы с ней одновременно вспомнили ночной разговор.

Да, правила игры им навязали, но они теперь принимают их слишком близко к сердцу. Вот в чём проблема.

Не поручусь за остальных членов моей пятёрки, но лично я в связи с этой внезапной перегазовкой с доставкой новичков испытывал только азарт. Что-то изменилось. Что-то пошло не так. В системе, которую я считаю своим врагом. Так чего мне-то горевать раньше времени?

Самообладанию Ликрама можно было только молча завидовать. Он буквально прибил взглядом выскочку. Смотрел на неё до тех пор, пока она не опустила голову. Только после этого заговорил:

— В ближайшее время новичков-людей не будет. Это связано с тем, что они недостаточно быстро проходят уровни Места Силы. Многие вообще гибнут. Складывается впечатление, будто человеческий материал начинает себя исчерпывать. Не скажу, что очень жаль, хотя это, безусловно, создаёт определённые проблемы. Но в любом случае я бы не хотел видеть здесь тех сосунков, что позволяют себе подохнуть на предыдущих уровнях.

— Правильно, — внезапно подхватил Сайко. — Мы вот сразу поняли, что подыхать имеет смысл только здесь! Так торопились, я даже один шнурок завязать не успел.

По строю прокатился смешок. Он докатился до самого правого края строя, где разбился о неподвижного и безмолвного Спайди. Но даже воспоминания о нём умерли моментально. Дальше стояли анфалы. Все пятеро.

Господи, я был прав, при свете дня они были ещё более мозговыносящими, чем ночью. Это как смотреть на сварку. Только хуже в тысячу раз. Сварка глаза убивает, а тут гибнет сразу мозг.

И при этом я так и не мог определиться, трёхмерные ли они вообще. Казалось, это — просто перемещающиеся дыры в ткани пространства. С какой стороны ни посмотри — будто бы плоские. Но при этом со всех сторон одинаковые…

Блин, проще было бы встретить такую дрянь на вылете и, содрогаясь от отвращения, зарубить топором. Здесь же приходилось постоянно твердить себе: «Это друзья, это свои!»

Ликрам быстрым шагом подошёл ко мне и уставился в глаза. Я не сразу понял, в чём дело, потом дошло. Повернул голову и сказал:

— Сайко, закрой пасть. Ещё раз выскажешься, когда тебя не спрашивают — вылетишь наружу без кибера.

Сайко, слава богу, промолчал. И Ликрам этим удовлетворился. Вернулся на прежнее место и продолжил:

— Для нас ничего не меняется. Пятёрки Орта, Кайи, Мунка, Денка и Сталли — ваш вылет сегодня. Завтра одну из «птичек» займут анфаллы. А сейчас все, кроме тех, кто сегодня вылетает — разойтись по киберам. Зарядка.

Мы пошли за корпус, на «парковку». Меня вдруг кто-то хлопнул по плечу. Обернулся — увидел Ярра.

— Сегодня мой вылет, — сказал парень, которому я позапрошлой ночью отрубил голову. Выглядел он уже гораздо лучше. — Так что, может, больше не увидимся.

— Да ты оптимист, — оценил я.

— Реалист. Что-то там не так, за этими стенами. Слишком много смертей в последнее время.

Меня слегка укололо чувством вины. Я ведь мог бы ему рассказать, что он может увидеть там… Но, с другой стороны, что толку? Что именно я могу ему сказать?

«Ярр, будь осторожнее, там ты можешь увидеть очень много горилл — ну, вы их называете Кинг-Конгами, — и прочих тварей, с которыми дрался на всех уровнях! А, да, ещё, возможно, будет парень, который как-то ими всеми управляет».

И что это изменит? Ярр станет более осторожен? Как это возможно технически? Ему нужно добыть Сердце Красавицы, вот и всё. И если он заранее начнёт бояться, на его боевых качествах это скажется не лучшим образом.

Блин, вот и меня свалила эта зараза Места Силы, которая самого бесила с первого дня: «Ничего не скажу, сам увидишь!»

— Есть одна просьба, Крейз.

— Ну, я вроде как отрубил тебе голову, так что немного виноват…

— Вот-вот, надеялся, что ты об этом вспомнишь, — усмехнулся Ярр и достал из кармана кристалльницу. — Подержи у себя. Она полная. Вернусь — отдашь. Ладно?

И он снова похлопал меня по плечу.

Я повертел в руках кристалльницу.

— Н-нет, Ярр, это чушь. Тебе без разницы, где её оставить. Ты, по сути, завещаешь её мне, если не вернёшься.

— Так и есть, — кивнул Ярр. — Это наша милая традиция. Не все её придерживаются, конечно.

Я посмотрел вокруг и увидел, что и вправду многие прямо сейчас передают кристалльницы друг другу.

— Что, никого лучше меня не нашлось?

— А я не вижу разницы, — беспечно сказал Ярр. — Я буду мёртв. А ты хотя бы другой.

— В плане — другой?

— В том плане, что ты резко отличаешься даже от остальных в твоей пятёрке. Не говоря уж о том, что твоя пятёрка в целом светится на общем фоне, как тысячеваттный прожектор. Вопрос в том, чего бы я хотел? Чтобы и после моей смерти всё шло, как идёт сейчас, или чтобы что-то изменилось? Хотя мне и всё равно, я бы лучше поставил на перемены.

— И как, по-твоему, я могу что-то тут переменить?

— Ну… Это уж тебе виднее. Буквы говорят, что мы будем здесь плюхаться до тех пор, пока не появится кто-то, кто переломим ситуацию в нашу пользу. Если мои кристаллы хоть как-то тебе в этом помогут — хорошо.

Я сдался и затолкал кристалльницу в правый нагрудный карман. В левом уже лежала моя собственная. В которой не оставалось ни одного зелёного кристалла. Я их все отдал Райми после вчерашнего ужина, закрыв таким образом долг своей команды. Судя по лицу Райми, она в этот момент испытала огромное облегчение. Видимо, не редки были случаи, когда новички пытались что-то чудить. А может, мы просто выглядели так, что нам пока особо не доверяли.

— Один кристалл — твоя доля за хранение в любом случае, — сказал Ярр. — Я знаю, что ты пустой. А после сегодняшней зарядки надо будет поправиться. Ликрам знает, что мы делаем запасы. Прямого запрета нет, но это не одобряется, а потому — иногда устраивает такие тренировки, чтобы снизить «золотой запас».

— У тебя-то красный остался?

— Обижаешь. — Ярр достал красный кристалл из своего кармана. — Последняя пуля — для себя, с этим строго.

И, засмеявшись, отошёл. Я поёжился. Замогильный юморок…

На «парковке» пришлось раздеться. Я сложил форму и пристроил её за своим кибером. Главное теперь не сдать назад случайно, а то превращу в лепёшки обе кристалльницы. То-то будет неприятно…

— Крейз?

Я повернулся и увидел Лин, которая в нерешительности топталась перед своим кибером — наши стояли рядом.

— Что?

— Как думаешь, стоит принять «красную таблетку»?

Я подумал. Самого терзал тот же вопрос. И остальные — Гайто, Сайко, Алеф — уставились на меня в ожидании ответа.

— Нет, — решил я. — Прибережём для вылета. Тяжело в учении — легко в бою.

Лин посмотрела на меня так, будто я подсказал ей верный ответ на вступительном экзамене в МГУ, как минимум. И — запрыгнула внутрь кибера.