Потом он повернулся ко мне и с улыбкой вытер катану о «штанину».

— Крейз, да? — кивнул Гайто, не ожидая ответа. — Отлично разобрался с шатуном. По-моему, я такой чёткой работы от новичка не видел ни разу. Ты видел, Скрам?

— Ничего особенного, — проворчал лежащий на боку Скрам. — Подумаешь. С одним шатуном разобраться и ребёнок сумеет.

— А, не обращай на него внимания, — махнул рукой Гайто; катана всосалась в его перчатку так же, как это делал мой топор. — Он просто бесится, что опять продул. Не умеет пацан проигрывать. Он, знаешь, из тех ссыкунишек, которым надо, чтобы всё в руки само падало. Бабло, девки, победы. Потому что он — Избранный. Слышь, Скрам, ты когда сюда попал, наверное, чуть не обделался от радости, думал, сейчас гарем соберёшь, супергероем станешь?

— Гайто, иди в жопу! — вяло крикнул пронзённый насквозь Скрам. — Если ты такой крутой, тогда почему всё ещё откисаешь на первом уровне?

— Брат, я не говорю, что я крутой. Я просто говорю, что ты — лузер и дрочер.

Скрам, не поднимаясь, швырнул в Гайто мечом. Гайто легко, со смехом уклонился. Снова обратился ко мне:

— Не заморачивайся, это мы так развлекаемся. На самом деле мы со Скрамом — большие друзьяшки. Да, Скрам?

— Я твою мать имел, — отозвался Скрам.

— Видишь, какой нежный и очаровательный пацан! Крейз, ты не мог бы…

Гайто сделал рукой жест, типа «свали в сторонку». Я шагнул влево и обнаружил, что за моей спиной лежат два комплекта аккуратно сложенной формы. Гайто принялся одеваться.

— А зачем вы?.. — спросил я.

— Зачем раздеваемся? — уточнил Гайто, натягивая штаны. — Всё просто. «Обтяжка», если что, зарастёт, а шмотьё — нихрена. Беречь надо вещи, тебя разве мама не учила?

— Тебя твоя мама, можно подумать, учила чему-то, кроме того, как на углу деньги зарабатывать, — прокряхтел, вставая, Скрам.

Рана в груди затянулась. Ну, во всяком случае, на «обтяжке» не было даже прорехи. Хотя Скрам всё ещё морщился и потирал то место, куда минуту назад вошла катана.

— А нам не надо кого-нибудь позвать? — спросил я.

— Кого? — Уставился на меня Гайто снизу вверх (он шнуровал ботинки). — Кого-нибудь из взрослых? Классную руководительницу? Полицейского? Мистера Пропера?

— Ты понял, — поморщился я и помахал в воздухе руками, как это делали Киао и та девчонка, имени которой я не знал.

— Целителя? — удивился Гайто. — Этому тюфяку? Было б на что ману тратить.

Ману? Какую ещё, нахрен, ману?! Этого в мануале не было.

— Сам оклемаюсь, — вмешался в разговор Скрам. Он подобрал свой меч и абсорбировал его так же, как Гайто — катану. — Целители просто ускоряют процесс. Там, в столовой… В общем, если б не они, эти потроха бы провалялись до обеда, а в обед начали бы выть от боли. Такое себе музыкальное сопровождение для приёма пищи, не рекомендую.

— Это точно. — Гайто переключился на второй ботинок. — Скрам предпочитает серьёзную музыку. Академическую музыку. Я иногда напеваю ему что-нибудь типа «Anarchy in U. K.» или «London calling».

— Гайто, прикрути уже фитиль, а? — рявкнул окрепшим голосом Скрам. — Не доводи до греха.

— Да ладно. Мне кажется, мы тут все уже засиделись. Может, дадим Месту Силы повод нас чуток взбодрить?

— Главное меня в это дерьмо не впутывай.

Скрам подобрал свою одежду и вышел из зала.

— Как приличная проститутка, — усмехнулся ему вслед Гайто. — С одеждой в руках — за дверь. Так и вижу, как стоит там и пересчитывает деньги, волнуясь, не обманули ли.

Я рассмеялся. Не бог весть какая шутка, но Гайто фонтанировал ими с завидным постоянством и просто продавил уже какой-то клапан.

— Выбрал пятёрку? — спросил Гайто, поднявшись и расправив плечи.

— Присматриваюсь, — пожал я плечами. — А зачем это всё? Ну, что мы будем делать, в этих пятёрках?

— Не буду спойлерить, братан, — хохотнул Гайто. — Вступишь — узнаешь.

— Тут у всех на всё один ответ, как я погляжу… А что вообще делать? Чем вы тут… занимаетесь?

— В смысле, чем заняться Избранному, который не вступил в пятёрку? — Гайто задумался. — Ну… Можешь найти кого-нибудь и потрахаться. Можешь найти кого-нибудь и порубиться с ним в этом зале. Можешь даже найти кого-нибудь, с кем сможешь порубиться и потрахаться в этом зале. Ещё можно спать и жрать. Вроде всё, других развлечений здесь я не видел. Найдёшь шахматы — свисти.

Подмигнув на прощание, Гайто вышел из зала, оставив меня в одиночестве и задумчивости.

До какой же степени хреново то, что находится там, в туннелях, если эти ребята воспринимают как развлечение возможность кромсать друг друга мечами?..

Глава 9

Гайто был прав.

Никаких развлечений или хотя бы чего-то подобного в Месте Силы не было. Все просто слонялись без дела, в основном — в общем зале, который я уже не решался назвать столовой. Столы-то оставались, но никто не ел, все просто сидели, стояли, бродили, болтали.

Я стоял у перил на третьем ярусе и наблюдал за жизнью этого муравейника. Муравейника, который отныне должен стать моим домом.

Быстро определил тех, чья жизнь имела какой-то видимый смысл. Ребята из обслуживающего персонала — машинально я называл их «стаффами», подцепил от Лин, — выходили в зал только с заранее определённой целью. Кто-то мыл пол, кто-то катил тележку с бельём. Кто-то протирал столы.

Мне казалось, что от большинства этих действий нет никакого толку — ну, пол и так был не сказать чтоб грязный, — просто стаффам нужно было чем-то заниматься, чтобы не слететь с катушек.

Наблюдая за ними, я быстро определил, где находится кухня, где склад с тряпьём, где кладовая, подсобка, общий туалет.

Заметил, что «Избранные» — те, что прошли испытание, — общим туалетом не пользуются. Ходят к себе в коридоры. Что это? Тоже правило, или, типа, неуставная иерархия?

— Постигаешь?

Я покосился вправо, узнал Сайко. Парень, который дал мне ночью батончик. Ничего плохого мне не сделал, даже наоборот.

— Ну, вроде того, — отозвался я. — И что, так каждый день? Реально?

— Каждый день — как? — Сайко повернулся к залу спиной, оперся о перила. — Имеешь в виду скуку? Тоску? Уныние?

— Угу.

— Смотря с какой стороны посмотреть. Видишь вон тех ребят? — Он указал большим пальцем себе через плечо. — Пятёрка Бешеных Псов. Они не скучают. Ждут полудня, тогда откроется дверь, и ребята получат очередной шанс выйти на второй уровень. Остальные будут делать ставки.

— И что ставить? — фыркнул я.

— Забавно спросил. Валюта тут одна — люди.

— А?! — удивился я.

— Никакой работорговли, никакого насилия, расслабься, — улыбнулся Сайко. — Большинство пятёрок недоукомплектованы. Каждый ставит себя. Проиграл — перешёл в пятёрку выигравших. Ускорил свой шанс, можно сказать.

— Как-то непонятно, — признался я. — А если выигравших несколько?

— Тогда идут к тому, кто больше нравится. Я же сказал — никакого насилия.

— Всё равно тупость, — не сдавался я. — Если много недоукомплектованных пятёрок, то почему бы не переукомплектоваться? Пусть пятёрок будет меньше, но… — Я попытался языком мимики и жеста показать, что зато все люди будут поровну поделены между пятёрками, нужные слова как-то не пришли в голову.

— Гениально, — похвалил Сайко без тени улыбки. — А как по-твоему, эта игра со ставками — она какую цель преследует?

Я прикусил язык.

Ну да, собственно, логично. Не тупая перетасовка, в которой рано или поздно кому-то придётся взять на себя функции руководителя, а более-менее органичный процесс.

— Но ведь всё равно это затягивается, — нахмурился я. — Многие наверное долго сидят без комплекта…

— Многие считают — и, надо сказать, не без оснований, — что лучше посидеть подольше и подождать, пока сюда попадёт кто-то со способностями выше средних. Завербовать его и пройти наверняка.

— Но кто мешает пытаться до того?

Сайко с любопытством на меня посмотрел.

— Крейз, а тебя хоть раз убивали?