– Что?! Нет! – пролепетала она и начала смеяться.

Костя лишь бросил на неё раздражённый взгляд.

– Да, это очень забавно, когда гиды считают меня каким-то сексуальным хищником.

Стелла с трудом сдерживала смех, затем похлопала его по заднице, прижавшись к нему для пущей убедительности, и прикусила губу в улыбке. Он недоверчиво уставился на неё, что было видно остальным.

– Не волнуйся, я поговорю с Несс и Дорой. Твоя невинность в безопасности.

Он покачал головой и приподнялся на сиденье, чтобы ускорить темп и на время оставить её и остальных позади.

К часу дня они добрались до причудливого старого городка, где собирались пообедать.

Они припарковали велосипеды вместе с фургоном поддержки и нашли зарезервированный столик во внутреннем дворике под зонтиками.

Костя увидел Арнольда и Киру, сидящих друг напротив друга и оживлённо беседующих. Очевидно, родственные души. Арнольд с улыбкой поднял голову, увидев приближающегося Константина.

– Готовишься к завтрашнему дню? Придумал что-то, ради чего хочешь участвовать в гонке? – сказал он с ухмылкой.

Костя только улыбнулся и покачал головой, садясь на скамейку чуть ниже Киры, оставляя место для Дена.

– Эй! Я хочу тебя мотивировать, чтобы ты хотя бы немного посоревновался со мной! Не бойся быть агрессивным, назови свой приз. Что угодно! – воскликнул Арнольд, глядя ему прямо в глаза.

Костя только покачал головой. Он не хотел разбираться с этим сейчас.

Кира возбуждённо подпрыгивала на скамейке.

– Я знаю! Попроси его заплатить за обновление велосипеда, которым я пользуюсь!

Костя ухмыльнулся женщине и пожал плечами.

– Конечно. Как насчёт этого?

Арнольд фыркнул, но кивнул с широкой ухмылкой. Уверенность сочилась из каждой поры, и Косте стало интересно, на что это похоже.

Фелиция пришла с Хельгой и Стеллой, и они заняли места на скамейке со стороны Арнольда.

Последними были Бауэры и Ден, который попросил Костю пересесть на одно место ниже, чтобы он мог сесть в дальнем конце.

Костя поднял брови, но сел рядом с Кирой, которая коротко улыбнулась ему.

Стелла наблюдала за ним с хитрой ухмылкой, и он бросил на неё предупреждающий взгляд, который, к сожалению, заметила и Фелиция. Бровь женщины приподнялась, как и уголок её рта.

Дора встала у дальнего конца стола и привлекла их внимание.

– Сегодня днём поездка не слишком напряжённая, но есть один длинный подъём, который может быть немного утомительным. Кроме того, температура воздуха повышается, поэтому не забудьте пополнить свои бутылки с водой, – кивнув группе, она направилась обратно к столу, который делила с другими гидами.

Глаза Арнольда блестели от возбуждения. Он посмотрел на Киру, которая разделяла его волнение.

– Ты готова к испытанию? – спросил он.

– Давай сделаем это! – ответила ему миниатюрная женщина с широкой ухмылкой.

Арнольд перевёл взгляд на Костю.

– А как насчёт тебя? Собираешься ли ты испытать свои силы против нас, элитных гонщиков, сегодня днём или поедешь с дамами в арьергарде?

Хельга фыркнула, когда пила воду, и часть воды прошла через её нос. Она прижала салфетку к лицу, кашляя от слезящихся глаз. Все смотрели на её покрасневшее лицо.

Когда она успокоилась, то прошептала что-то Стелле, которая разразилась истерическим смехом. Хельга легонько шлёпнула дочь по руке, чтобы та успокоилась.

Когда Стелла наконец взяла себя в руки, она слишком громко поправила мать:

– Нет, мама, он сказал «кататься с дамами в арьергарде», а не «играть с дамами в бильярд»!

Над столом разразился смех, а лицо Кости, казалось, могло загореться. Хельга тоже покраснела, когда её дочь снова начала смеяться.

Арнольд тоже смеялся, но с любопытством наблюдал за смущением Кости. Он что-то прошептал жене на ухо. Она бросила на него раздражённый взгляд и отвернулась.

На его лице промелькнул гнев, но он заставил себя улыбнуться.

Официанты принесли тарелки с сыром, салаты, булочки и супницу с тушёным мясом.

Костя был благодарен за то, что его прервали, и наполнил свою тарелку аппетитно выглядящими блюдами. Когда все начали есть, то издавали звуки восторга, так как еда была не хуже на вкус, чем на вид.

Разговоры вернулись в нормальное русло. Обсуждались любимые маршруты дома, недавно просмотренные фильмы и текущие события, и никто не требовал от Хельги или от него самого подробностей.

Он не позволил себе вернуться за второй порцией, хотя Ден уже накладывал себе третью. Костя вышел из-за стола и направился в туалет.

Пока он облегчал мочевой пузырь, он услышал голоса, спорящие за окном. Он уловил голос Арнольда.

– Что это за хрень была за столом? – тихо прорычал он.

– А что было? – Костя узнал в этом голосе Фелицию.

– Ты, очевидно, что-то знаешь о маленьком промахе русского. Что случилось? – надавил Арнольд.

– О, неужели нужен сексуальный скандал, чтобы ты вспомнил, что находишься со мной в отпуске и, возможно, провёл со мной немного времени? – шипела она.

– О чём ты говоришь? Я с тобой весь день! – пробурчал он.

Костя призвал свой мочевой пузырь поторопиться, так как не хотел слышать эти личные вещи.

– Нет, когда ты на велосипеде, ты исчезаешь. Ты попросил меня поехать с тобой в отпуск, чтобы мы могли разделить этот опыт, но ты едешь в своём собственном темпе и оставляешь меня позади, – настаивала она.

– Нам необязательно быть бок о бок, чтобы делиться впечатлениями! Ты же знаешь, что я не могу ездить так медленно, как ты! – Арнольд насмехался.

– Хорошо, но перестань ожидать, что я буду держать тебя в курсе впечатлений, которые ты упускаешь, когда мчишься вперёд или когда ты пьян, – шипела она. Костя услышал, как Фелиция уносится прочь.

– Чёрт побери! – тихо выругался Арнольд.

Костя закончил и уже мыл руки, когда в дверь вошёл Арнольд с хмурым лицом. Он приостановился, увидев парня, затем взглянул на открытое окно над писсуарами. Настала его очередь покраснеть.

Костя кивнул ему и направился к велосипедам.

Он остановился рядом со Стеллой, когда она надевала шлем.

– Я был бы признателен, если бы ты постаралась сохранить в тайне то, что произошло прошлой ночью.

– Боюсь, сейчас уже слишком поздно для этого. Кот вылез из мешка благодаря даме с возмутительными нокаутами, – сказала Стелла с широкой ухмылкой.

Он скривился и кивнул.

– Что ж… пожалуйста, постарайтесь не привлекать к этому всеобщего внимания.

– Так точно, капитан! – рявкнула она и отдала ему преувеличенно честь.

Он покачал головой и направился к своему велосипеду. Быстрый осмотр показал, что всё в порядке, и он надел шлем и перчатки.

Костя чувствовал, что ему нужно сжечь немного энергии, и решил на этот раз попытаться не отстать от элиты. Он слышал, что Дора уже ушла.

Скорее всего, она остановится и будет ждать их у вершины главного подъёма. Он подкатил к остальным и остановился рядом с Кирой.

– Ты собираешься присоединиться к нам на сегодняшнем подъёме? – спросила она, дружелюбно улыбаясь ему.

– Да, думаю, что присоединюсь. По крайней мере, попытаюсь, – сказал он с улыбкой.

– Эй! Это значит, что ты поменял отношение на серьёзное? – буркнул Арнольд, поднимаясь и надевая шлем и перчатки.

– Давай сделаем это, – сказал он, позаимствовав фразу Киры. Они оба радостно улыбнулись ему.

Как только Арнольд был готов, он вывел их на дорогу и задал темп. Кира пристроилась позади него, а Костя держался её заднего колеса.

Первые десять километров были довольно лёгкими, с пологими холмами, но на дороге был определённый, хотя и постепенный, уклон вверх.

Деревья выстроились по сторонам дороги, когда они взобрались на предгорья, и каждый по очереди вырывался вперёд своей группы, чтобы разделить усилия по преодолению ветра.

Арнольд, казалось, был в восторге от того, что Костя умеет ездить в группе.

Они прошли поворот, и перед ними открылся длинный подъём, где заканчивалась полоса деревьев.