Смотрю на восходящее солнце, а затем на часы. Каждое утро я встаю на час раньше, чтобы попрактиковаться в игре. В четырнадцать Ками постоянно капризничала и просила носить ее на руках, в шестнадцать стала лишь настойчивее и уговорила отца нанять для меня учителя, чтобы я мог играть для нее.

Открываю крышку и с нежностью касаюсь клавиш. Отыскать приличное фортепиано в этом доме оказалось весьма непросто, и немалые трудности доставила транспортировка его в мою комнату. Но я не жалуюсь, это стоило затраченных усилий.

Научиться играть приемлемо было также непросто. Да и позволять подобное слуге – большая редкость. Но я воспринимал это, как ее подарок, поэтому учился усердно и вскоре преуспел. Извлекать приятные звуки из инструмента оказалось не так уж сложно, как мне поначалу казалось.

Разминаю кисти и нажимаю несколько клавиш, чтобы напомнить пальцам силу нажатия. Подношу к инструменту вторую руку, выдыхаю и начинаю играть. Мелодия наполняет мою маленькую комнату и просачивается сквозь стены.

Я играл для Ками почти полтора года, но затем у нее начались экзамены, и ей было не до моей игры. Чтобы она не отвлекалась, рояль спрятали в дальние комнаты, и моя милая госпожа больше никогда не вспоминала о нем.

Но я по-прежнему практикуюсь. Впустую. Вот уже больше года. Потому что, если она все же попросит, если все же вспомнит, я не могу подвести ее ожидания.

Играя, всегда думаю о ней. Всегда представляю ее задумчиво-мечтательно выражение лица. Мы остаемся лишь вдвоем. Она наклоняется, закрывает глаза, касается пальцами лица, опирается на крышку рояля так, что я почти ощущаю, как вибрации распространяются по ее телу. Легкий ветерок колышет ее прекрасные локоны, цвета морозного рассвета. Я смотрю на нее и не могу даже моргнуть. Смотрю на нее и слышу мелодию, что порождают мои пальцы. Ощущаю, как она объединяет, связывает нас, так что…

Внезапно иллюзия рассеивается. Мои руки порождают неприлично громкий звук, упав на клавиши.

– Достаточно, – произношу негромко, резко отодвигаюсь и поднимаюсь. – Ты принесла то, что я просил? – подхожу к окну, застегивая ширинку. Солнце уже почти оторвалось от горизонта.

– Да, все здесь, – указывает девушка на маленький деревянный столик. На нем лежат два свертка. Подхожу и разворачиваю первый. Да, это подойдет. – Спасибо, а теперь уходи.

– Но как же, я же… – начинает лепетать она что-то невразумительное.

– Ты все еще здесь? – поднимаю один из свертков и, демонстративно игнорируя ее, возвращаюсь к окну. Смотрю на часы. Пара минут еще есть.

Открываю раму и забираюсь на подоконник. С него легко перепрыгиваю на ближайшую ветку и подбираюсь ближе к стволу дерева.

– Давай же, я знаю, что ты голоден, – опускаюсь на прочное основание ветки и разворачиваю сверток. Через несколько секунд слышится хлопание крыльев, и рядом опускается знакомая птица. Сразу начинает с жадностью поглощать приготовленное мясо. Хорошо.

– А ты необычный слуга, – доносится тихий голос с другой стороны ствола. Все же решил проявить себя?

– Вас заинтересовала моя скромная персона? – с улыбкой наклоняюсь, и вижу его темные волосы. Теперь ты от меня не спрячешься.

– Редко встретишь слугу, умеющего производить что-то, кроме шума, да еще и в такой пикантной обстановке.

– У меня не так много свободного времени, нужно заботиться о госпоже. Кстати, почему вы следите за мной, а не за ней? – перепрыгиваю на соседнюю ветку, чтобы увидеть его спокойное лицо.

– Я знаю, что ты не так прост, как хочешь казаться. И я выясню, что именно ты скрываешь, – тихо угрожает мне друг князя. Улыбаюсь и наклоняю голову. Ты узнаешь, но будет уже слишком поздно.

– К чему такие трудности? Заходите ко мне вечерком на чашку чая. Так будет проще узнать, что я скрываю, не правда ли?

– Ты накормил моего ястреба. Откуда знаешь, как обращаться с ловчими птицами? – хмуро смотрит на меня.

– Мало ли источников информации у того, кто в ней заинтересован, но это всего лишь дружеское приветствие, – смотрю на птицу, которая уже доедает приготовленную порцию. – Продолжите следить за мной, и кто знает, что я предложу ей в следующий раз? – невинно улыбаюсь.

– Ты мне угрожаешь?

– Не отказывайтесь от моего предложения, и я с радостью отвечу на все ваши вопросы, – беззаботно перепрыгиваю обратно на ветку, ведущую к моему окну.

– Я приду, – коротко произносит вслед Запфир. Хорошо.

– Буду ждать с нетерпением, – с улыбкой возвращаюсь к себе и снова смотрю на часы. Немного опаздываю, но нужно посетить еще одно место.

Спускаюсь по лестнице к складам и нахожу знакомое лицо.

– Доброе утро, найдется для меня минутка? – с улыбкой обращаюсь к девушке.

Она встрепенулась, услышав мой голос. Подходит и спешно поправляет волосы, будто это может помочь улучшить общий вид. С трудом подавляю брезгливость и удерживаю приятное выражение лица.

– Ты достала то, о чем я просил? – беру ее руку и устанавливаю зрительный контакт.

– Да, вот, – с тревогой оглядываясь, передает маленький сверток, который я тут же прячу во внутренний карман. – Надеюсь, это останется лишь между нами.

– Конечно, не беспокойся, – коротко целую ее пальцы и спешно ухожу.

Смотрю на часы. Мне нужно еще немного времени.

– Привет, проголодался? – подхожу к дверям покоев и вижу утомленного гепарда. Вчера вечером его не кормили по моей просьбе. Так что…

Зверь подбегает и радостно прыгает вокруг, ощутив знакомый запах мяса.

– Я покормлю, но тебе придется вести себя хорошо, – становлюсь на одно колено и кладу сверток на пол. Алан немного успокаивается и жадно обнюхивает ткань. Опускаю ладонь на его шею и немного приподнимаю голову за шкирку. – Твой хозяин уехал надолго, так что теперь за него буду я, – произношу негромко и позволяю обнюхать руку.

Разворачиваю сверток, позволяя зверю поесть, и вхожу в покои.

Моя госпожа похожа на прелестную фею, дремлющую на листе кувшинки. У нее чудесная шелковая кожа и сияющие мягкие локоны цвета морозного рассвета. На ней легкая ночная рубашка, почти не скрывающая изгибов изящного тела, что я не позволю увидеть ни одному мужчине.

Внимательно оглядываюсь по сторонам. Шторы плотно задернуты, и все двери закрыты на ключ, который достался мне после отъезда князя. Взгляд привычно скользит по углам, чтобы не пропустить ни единого движения, знака, звука, признака присутствия постороннего.

Тем временем пальцы уже быстро расстегивают рубашку.

На секунду поднимаю одеяло и быстро прижимаюсь к ее спине, зарываюсь носом в волшебные волосы. Такая теплая, нежная и мягкая. Так вкусно пахнет. Как бы мне хотелось спать здесь с тобой. Как бы мне хотелось занять место твоего супруга. Но ты все еще ты, а я все еще никто.

Не думай, что когда-то я смогу позабыть о том, что ты и правда была готова отказаться от всего лишь ради меня одного.

– М-м, Люсьен… – сонно произносишь и поднимаешь руку. Касаешься моих волос, чтобы убедиться в том, что это действительно я. Не бойся, больше я не пущу сюда ни одного мужчину.

– Доброе утро, Ками, – шепчу, еще крепче сжимая тебя в объятиях. До стука в дверь осталось еще целых восемь минут.

– Как же я рада, что этот противный князь больше не может врываться сюда и запрыгивать на мою постель, – улыбаешься и прижимаешься ко мне. По телу прокатывается приятная волна возбуждения.

Перевожу взгляд на шторы. Постоянно кажется, что я что-то упускаю. Я знаю, что ты там. Знаю, что хочешь заглянуть внутрь. Но тебе видеть ее такой я не дозволяю.

– Он был таким ужасно приставучим, – продолжаешь жаловаться ты и переворачиваешься на спину, чтобы увидеть мое лицо.

– Теперь я буду вместо него запрыгивать в твою постель, – улыбаюсь в ответ и с нежностью касаюсь ее лица. – Надеюсь, ты будешь ждать меня с нетерпением.