— Нет, я особо не светился, так что вы навряд ли найдете пони, который слышал чего-либо.

Хотя бы детская любознательность пони схожа с природной заинтересованностью человеческих детей. Им тоже хочется узнать больше о мире, и это здорово.

Но не тогда, когда этим объектом исследования являюсь я. Постоянно следить за тем, что говорить, оценивать ситуацию и следить за реакцией жеребят, чтобы не выдать ничего лишнего. И обычная светская беседа превратилась в жесткую психологическую игру, целью которой является усыпить их бдительность, чтобы они не замечали потока вранья, льющего со рта. Все же на ходу придумывать легенду своего происхождения, пускай и вполне клишированного — забирало много сил. Даже не знаю, что было бы, если не успокаивающая аура, которая гасит излишние выплески эмоций. Без нее, я бы все время паниковал и неразборчиво мямлил.

— Момонга-сама, мы пришли.

В начале леса, где всюду произрастают березы, одиноко стоял почти на середине одной из них деревянный миниатюрный домик. Он был замаскирован густой природной лиственной растительностью соседних деревьев, и если бы Свити Белль не обратила на это внимание, то я бы проморгал его. Должен отдать должное — они хорошо скрыли его от посторонних.

Лестницы, ведущей наверх не оказалось, и забираться пришлось по выступам на ветках. Жеребята автоматически поднимались, точно зная от чего отталкиваться, чтобы быстро забраться. Ну, а я чем хуже?

Ловко поднимаясь с глубоких бороздов, я легко цеплялся за покачивающиеся ветви, запрыгнув в домик через распахнувшееся окно.

Приземлившись на пол, состоявший из круглых деревянных бревен, я удивился просторности дома. Три спальных мешка ютились в углу, пока по бокам на стенах красовались книжные полки. Посередине стоял импровизированный столик, в котором было раскинуто множество бумажек. А под ним сияла амуниция. Да, еще какая! Части брони, видимо, они были разобраны. Тут тебе и стальные подковы, грудные и защищающие спину, прикрывающие лоб спереди и поперек идущие. Даже на секунду мне захотелось остаться и пожить тут немного. Если бы не засохшие капли крови на амуниции.

Это и вернуло меня из грез обратно в суровую реальность. Кто знает, откуда они ее взяли? Судя по тому, что убийства у них в порядке вещей, то не удивлюсь, если жеребята проломили череп зевающему или заблудившемуся патрульному. А тело сожгли. Одна эта мысль бросает в дрожь.

— Ой, простите нас, Момонга-сама! У нас только три кровати. Мы и предположить не могли, что кто-то придет к нам в гости! — виновато опустила голову Свити Белль.

— Ничего страшного. Я могу спать и на полу.

— Вы ведь можете замерзнуть! Пол по ночам очень холодный! — с явным соображением безопасности заметила она.

— Свити Белль, ты и вправду думаешь, что я могу подхватить простуду?

Она замешкалась. А ведь и вправду — не может такой пони, как Момонга, слечь с температурой от гриппа. И о чем я только думала?

Сняв промокшие от пота комбинезоны, искательницы умыли мордочки водой из бадьи.

— А почему вы зовете себя искательницами?

— Раньше у наших друзей были отличительные знаки отличия. Практически все получили их, кроме нас. Они смогли найти таланты — кто-то умел печь, другой хорошо играть на барабанах. У вас ведь тоже есть знак отличия, и наверное, он связан с вашими способностями к магии.

Черт! Точно, у Армора и тех стражников тоже были странные символы на крупе! Их все получают? Хорошо, что у меня есть мантия, иначе бы они задали весьма не удобные вопросы…

— Мы хотели найти их! Для этого мы и основали свой клуб искателей знаков отличия, и все желающие могли бы вступить в него, чтобы всем вместе найти предназначение, уготованное судьбой! — с некоторой грустью Свити Белль произнесла последние слова.

— Ясно. — Невооруженным глазом видно, что им болезненно вспоминать прошлый опыт, поэтому не буду давить на рану, и просто отвлекусь на другие темы. Несложно догадаться, что дальше, скорее всего, и началась эта вакханалия.

— Ой, Момонга-сама, вы наверное, проголодались? — не успев ничего ответить, я заметил как она мчалась на всех порах, что рыская в сумке. Достав шоколадный батончик, она аккуратно протянула его ко мне. Жеребята с упованием наблюдали за тем, что я сделаю далее.

Черт возьми! Если я сейчас откушу его, то еда просто вытечет наружу. Все же моя иллюзия хоть и хороша, но как никак это всего лишь обычная смена внешности. Органов к телу не завезли, к сожалению.

— В нашей деревне есть обычай — не есть после сражения, поэтому извини, Свити. — протянув копыта, я обхватил ими копытце Свити Белль.

Они с грустью вздохнули.

— Никогда не давай незнакомцам последнее! Я же вижу с какой тоской ты смотришь на него! Тебе ведь не хочется этого делать, так?

— Как… как ты узнал?

Может, вы и пони, но остаетесь детьми, как никак.

— Я крайне сомневаюсь, что шоколад теперь у вас в избытке. Поэтому не нужно вести себя так и отдавать самое ценное, что у тебя есть. — Момонга вытянул копыта вперед, обхватил ее полностью и обнял. Такого никто не ожидал и слезы радости сами потекли рекой. Свити Белль не выдержала и тоже обняла меня. Скуталу и Эппл Блум всплакнули и присоединились к объятиям.

Момонга, все-таки ты хорош!

— Точно! У меня кое-что спрятано в тайнике! Я скоро вернусь! Подождите немного, Момонга-сама!

====== Нашествие чейнджлингов ======

Конфетная землепони вспорхнула над занавесками, исчезнув в листве деревьев. Момонга испытывал смешанные чувства насчет того, как действует расстановка сил в новом мире. Местный командир армии был на уровне одной из плеяд, а эта маленькая пони была столь быстра, когда ушла за новыми подарками для него, что он не успел ничего возразить. Это все больше и больше напоминало мультфильм, где персонажи двигаются немерено быстро в угоду сюжета. Но если там это достигалось ради комедийного момента, то сейчас ему было не до шуток. На что еще способны эти пони?

— Момонга-сама, а вам нравятся играть в какие игры? — Скуталу очень долго ждала момента, чтобы спросить, судя по нетерпеливой дрожи в коленах.

— Ну я не очень люблю играть в них. — уклончиво ответил Момонга. Буду держаться сухо, я не знаю, как тут принято. Вдруг все взрослые вместе с жеребятами любят развлечения, которые несколько отличаются от моих земных. Сейчас бы рассказал про DOOM, потом отвечал на ряд неудобных вопросов о том, почему мне нравится убивать демонов.

— Знаете, мы любим представлять то как вновь все стало на свои места. — задорно отвечала Эппл Блум. — Когда пони могли прогуливаться, не боясь быть ограбленным по пути, когда можно было спокойно засыпать, не трясясь от страха, что какой-нибудь урод зайдет к тебе в дом и будет истязать тебя, просто потому, что сегодня у него был плохой день.

Момонга погладил красногривую, ощущая кончиками копыт необычайную пушистость волос, которые сияли рубиновым камнем. Он не мог поверить своим глазам. Как эти пони умудряются сохранять такую красоту в жестких условиях, когда ты каждый день ходишь с защитой на голове, да так, чтобы они даже не помялись, а продолжали роскошно развеваться. Это ли такой эффект от магии? У них у всех так?

Черные, шелковистые волосы Момонги тоже вели себя также. Словно после модного бутика, после нескольких часов укладок, понадобиться для достижения такого эффекта, притом, что ты не будешь их мять. А они сохраняются до сих пор, и это несмотря на прошлую битву с Армором. Иллюзия сама адаптировалась под местные реалии, ведь я понятия не имел об этом. Значит ли это, что если я изменю внешность под местных монстров, мне откроются их тайны?

Легкий вечерний ветерок гнулся под мелким моросящим дождем, набиравшем обороты. Свист многочисленных капель прервался взмахом Свити Белль, которая бесшумно вошла через окно.

— Ой, Святая Селестия, как тихо ты вошла! Напугала! — Отдернувшись, Скуталу глядела на промокшую до нитки белую взъерошенную единорожку.

— Да, и впрямь тихо… — Момонга протянул полотенце.