Сейчас от смерти Старика спасает лишь его защитный амулет. Признаться, я и сам был удивлен той легкости, с которой одерживал верх над, казалось бы, непобедимым старым магом. Однако, несмотря на удивление, срывать атаку и мешкать я был не намерен – слишком уж накачал себя этой ночью. Понимал, что если Старик решит поработить меня с помощью своей силы, то его придется убрать. Нормальной жизни он мне все равно не даст, а я совершенно не хотел подчиняться кому-либо и подвергать опасности своих жени еще нерожденных детей. Так что непредсказуемый Старик, который уже однажды использовал меня в своем ритуале омоложения, являлся крайне нежелательным гостем в Росварте. Неизвестно, что еще может прийти ему в голову.

Отметив, что хваленая концентрация не позволяет магу своевременно создавать заклинания, я продолжил рушить его защиту с помощью быстрых ударов и сфер огня. Старик был обескуражен. Он явно не ожидал, что я с такой легкостью буду его бить. Видимо, ему уже давно не попадались достойные противники и, получив отпор, он попросту растерялся.

«Хотел поиграть со мной?! Да?! – зло думал я, нанося удар за ударом. – Решил, что пришел ко мне в дом и можешь здесь распоряжаться?! Ублюдок!»

Несмотря на столь яростные мысли бил я все так же стремительно, не давая магу даже мгновения на то, чтобы прийти в себя. Иначе – я был уверен – он размажет меня по полу.

Дождавшись разрядки амулета до нужного мне уровня, я собирался нанести себе порез, чтобы усилить заклинания с помощью магии крови, раз и навсегда решив вопрос со Стариком, однако маг как-то справился с потрясением, и воздух вокруг меня значительно увеличил плотность. Скорость моих движений снизилась, и маг рявкнул:

– Стой! Иначе умрешь!

Понимая, что опоздал, и теперь Старик готов отразить мою атаку, я решил дождаться подходящего момента. Как бы там ни было, а его амулет разрядился почти до минимума. Осталось лишь нанести несколько точных ударов.

– Так-то лучше, – заметив, что я не предпринимаю новых попыток напасть, произнес маг.

– Что лучше? – зло откликнулся я. – Явился ко мне и сразу напал. Ни «Здравствуй», ни «Как твои дела, бывший ученик?» Посмотри, во что из-за тебя превратилась моя столовая!

– Не пытайся сбить меня с мысли! – вспылил Старик – Что это только что было?! Ты хотел меня убить?! Отвечай!

– Проучить! – я тоже не стал сдерживать эмоции. – Или думаешь, меня радует внезапное появление сумасбродного идиота с сомнительными целями и явно враждебными намерениями? Можно подумать, я сидел в своем замке и размышлял: а не устроить ли тут погром? А твое появление на моей свадьбе? Да еще и на пауке! Тебе хотелось перед кем-то покрасоваться? Себя показать? Или как?! Зачем ты снова набиваешься мне в наставники?! Опять хочешь использовать мои силы, чтобы стать моложе? Это мой замок! Мое баронство! Моя земля! Все это принадлежит мне! И я уже не тот слабый ребенок, каким был раньше! Говори, что тебе от меня нужно, или выметайся отсюда!

– Думаешь, можешь разговаривать со мной подобным тоном?! – прошипел маг.

– Это ты пришел ко мне! Не наоборот! – зло произнес я и, напитав тело магической энергией, обвел руками зал: – Посмотри, что ты наделал! Я разве просил об этом? Зачем ты на меня напал?

«Эксперимент удался, – довольно подумал я, ощущая, как свободно двигаются руки под давлением неизвестного заклинания Старика. – Скорость я восстановил, теперь дождемся удобного момента».

– Я пришел проверить своего ученика! – не менее зло рявкнул Старик. – Посмотреть, чего он достиг! Чего он стоит! А он окружил себя роскошью и расслабился вместо того, чтобы продолжить обучение в академии магии!

– Для проверок есть полигон! – отрезал я. – Специально для таких целей! По-ли-гон! А не замок! Да, и… – я позволил себе ухмылку и более спокойным голосом добавил: – Разве похоже, что я расслабился? Судя по твоим потрепанным волосам – не очень.

– Тебя нужно проучить. Не позволю своему ученику так с собой общаться! – с угрозой в голосе произнес Старик, а затем, неприятно усмехнувшись, добавил: – Ничего. Скоро ты об этом сильно пожалеешь.

– Ты перестал быть моим наставником после того, как отправил меня порталом в Великую степь! Старый урод! – отрезал я, пропуская мимо ушей его слова о скорой расплате.

– Пускай тебе и удалось каким-то образом избавиться от моей метки, – произнес маг с ухмылкой, – но я все еще твой наставник. Меня направила сюда академия магии.

– В таком случае я в одностороннем порядке разрываю договор с академией и освобождаю тебя от наставничества. Можешь быть свободен! – произнес я, и оскорбленный этими словами маг отправил в меня небольшую молнию, которую отразил его же амулет, отнятый у наемных убийц.

– Откуда это у тебя?! – удивился Старик. – Он не из тех, что я дарил на свадьбу.

– У убийц отобрал, – ответил я – А что?

– Так вот куда они делись, – довольно произнес он. – Я тут недавно в Силирии порезвился немного, выискивая, куда же пропали мои работы. И часть из них так и не нашел. А они, оказывается, тут. У тебя. Надо же, как удачно получилось.

В следующую секунду Старик использовал водяной кулак, и меня отбросило назад.

– Как тебе мое новое изобретение? – самодовольно произнес Старик, постучав по своей груди и продемонстрировал мне неизвестный амулет. – Впечатляет, не правда ли? Печатей получилось так много, что воспроизвести их одновременно даже мне тяжело, поэтому я решил воспользоваться заготовкой. Очень эффективное средство против таких быстрых молодых людей, как ты. Самое интересное, что оно еще и работает на значительном радиусе от меня. Даже не надо прицеливаться.

– Рад за тебя, – процедил я. – Но ты так и не сказал, зачем явился! Говори, что тебе нужно!

Несмотря на самодовольство Старика и его уверенность в себе я чувствовал, что могу вырваться из ловушки и атаковать. Объевшийся сег Хоном готов, а лезвие в рукаве уже оцарапало кожу. Пара удачных ударов – и маг больше не будет превращать мою жизнь в лотерею. Оставалось только ждать подходящего момента.

– Не нужно злиться, Нел. – произнес Старик, наблюдая, как я медленно поднимаюсь на ноги. – Хочешь поговорить? Так я разве против? Только для начала объясни, почему твои люди не вламываются к нам, чтобы узнать, как тут дела? И где, кстати, твои очаровательные жены? Я думал, ты встретишь меня в их компании.

– Я подозревал, что у тебя может быть не все в порядке с головой, и отослал их подальше из города. Мои люди тоже извещены о том, что им не следует сюда входить, пока я не дам такого распоряжения. Твоя непредсказуемость меня пугает, и я не хочу никем рисковать, – ответил я медленно.

– Намеки по поводу моего душевного состояния обидны, – нахмурился мужчина, на лице которого отчетливо проступили черты знакомого мне старика. – Неужели ты хочешь, чтобы я расстроился и оставил тебя здесь в столь жалком состоянии, а сам отправился развлекаться с твоими спутницами жизни? А ведь я могу, и им не понравятся мои игры… Три красивые женщины, да еще и варды… Где ты их, кстати, откопал? Я думал, такие только в эльфийском лесу остались? Сколько искал, – никого найти так и не смог. А эти дамы еще и без рабского клейма… Странно!

– Где взял, там уже нет, – ответил я, рассматривая бывшего наставника, которого уже мысленно приговорил к смерти.

«Он действительно опасен. Не стоит сомневаться, что он превратит мою жизнь в хаос или того хуже. Его нужно убить. Прямо сейчас. Без размышлений и колебаний!»

– Ну, запирайся – не запирайся, а я все равно получу все ответы, – внезапно расхохотался Старик и, заметив мой взгляд, добавил. – Не веришь? А зря.

– Давай перейдем ближе к делу, – произнес я. – Кажется, кто-то обещал рассказать, что ему от меня нужно? Однажды ты провел со мной опасный ритуал. Стал молодым и полным сил. Что еще? Зачем в наставники набиваешься? Еще кого-то омолодить хочешь?

Старик молча смотрел на меня некоторое время, а затем тихо произнес:

– Ты действительно хочешь услышать правду? Какой бы неприятной она не была? – Увидев мой медленный кивок, он продолжил: – Кое в чем ты был прав. Три сотни лет в теле старика не прошли для меня даром. Я стал несколько… маразматичным. Да и вспыльчивым тоже. И после ритуала, как оказалось, эти симптомы лишь усугубились. Пусть и не сразу. Видишь, как спокойно я тебе это все рассказываю? А ведь это неправильно. Это моя слабость, а ты только что пытался меня убить. С другой стороны – это понятно…