Выслушав всю эту херню, Элеонора едва сдержалась, чтобы не ударить щупальце. Ей вдруг очень захотелось проверить – сможет ли она выбить эти острые зубы, если приложит всю свою силу. Единственное, что удержало её от необдуманного поступка, это абсолютная нечеловечность Мульфэтора. Будь на его месте обычный мужчина, Элеонора не поверила бы ни единому его слову и, решив что он просто хочет заставить её ходить голой, поступила бы с ним соответственно, избив до полусмерти. Но сущностью, с которой она общалась, двигала вовсе не похоть, а желание улучшить качество её жизни. Он действительно заботился о ней пусть и на свой странный, весьма извращённый лад. Поэтому девушка заставила себя сдержаться, подавив гнев и загнав его внутрь себя.

К тому же Рой невозможно было избить. То есть она, конечно, теоретически могла нанести ему увечья, оторвав болтливый отросток от субстрата, но толку бы от этого не было. На место одного сразу же встало бы двое новых. Да и дай она волю своему гневу – чего бы, в и тоге, добилась? Ещё большего непонимания? Обиды? Джадд сомневалась, что Мульфэтор может обидится в привычном понимании этого слова, однако, прояви она агрессию, и он мог счесть её непригодной и выбросить в открытый космос.

— Ты слышал о стыдливости? – очень осторожно спросила девушка, до боли сжимая кулаки и впиваясь в ладони ногтями. Вопрос был риторическим, поэтому, получив на него предсказуемо-утвердительный ответ она продолжила. – Я так и думала. Но не волнуйся, я тебе всё объясню. И про стыд, и про многие другие человеческие эмоции. А пока что верни мою одежду. Давай, быстренько.

— Она утилизирована, – такого ответа девушка, конечно, не ожидала, но сдаваться, естественно, и не подумала, сразу уточнив:

— Каким образом? – при этом в голову ей начали закрадываться нехорошие подозрения. Невинность Мульфэтора вполне могла оказаться фальшивой. Кое-какими знаниями в сексуальных вопросах он явно обладал и, к тому же, потребовал ей себе в качестве жены. Так с чего она взяла, что его желание заставить её ходить голой было рождено именно недопониманием, а не вожделением?

— Использованные при её создании синтетические материалы пригодились для укрепления брони некоторых моих субъединиц.

— Верни мне одежду, – отказавшись принять такой ответ настаивала Джадд, – А если обратный процесс невозможен, сделай новую.

— Хорошо, а ты пока прими ванну, – неожиданно легко согласился Коллективный Разум. – Твоей коже необходима очистка.

Складки плоти на одной из стен зашевелились и разошлись, обнажив сокрытую за ними костную арку прохода. Перетягивавшая её мембрана сразу же утекла в сторону, открыв просторное помещение, заполненное зеленоватым светом. Запах, источавшийся оттуда, оказался на удивление приятным и напомнил Элеоноре о минеральных солях, использовавшихся в лаборатории. Она не должна была соглашаться, но решила уступить, так как и понимала, что помыться ей и правда не помешает. Несколько суток, проведённых в лаборатории практически безо всякого сна и возможности ходить в душ, а потом ещё и вся эта история со свадьбой.

— Ты прав, водные процедуры не повредят, – преодолев смущение, девушка опустила руки и решительно зашагала в сторону выхода. Передвигаться внаклонку, прикрывая интимные места не имело смысла. Рой всё равно мог видеть её со всех сторон и ракурсов, так что какой смысл?И пусть психологический дискомфорт всё ещё присутствовал, она могла с ним справиться. Она могла.

Полость, в которую её привела костяная арка, обладала округлой формой со ставшим уже привычным потолком-куполом и закруглёнными стенами,состоящими из мяса и хрящей. И точно так же, как и везде, они жили, вздымаясь и опадая, словно в дыхании, а пронизывающие их вены и капилляры пульсировали в ритме сердца, уже почти не замечаемого Элеонорой. Торчавшие из стен осветительные пузыри были распределены неравномерно, из-за чего одна часть помещения была освещена сильнее другой. Но это всё равно не помешало девушке рассмотреть круглый бассейн, располагавшийся в геометрическом центре пола, и заполненный…

— А это ещё что такое? – воскликнула Элеонора, подозрительно уставившись на тентакли, плававшие по поверхности воды. Их было столько, что купальня напоминала миску супа с вермишелью, ну или яму со змеями, которые извивались и переплетались.

— Щупальца. Чтобы мыть тебя, – с энтузиазмом ответствовал Рой. – Ухаживая за своими телами люди активно трут их со всех сторон,используя для этого пористые породы и губки из синтетических материалов. В их отсутствии я воспользуюсь щупальцами…

— Убрать, – бескомпромиссно приказала Джадд и, дождавшись когда отростки уползут, и втянутся в стены,э бассейна, подошла к его краю. Он был неглубоким, примерно по талию, если стоять, или по плечи, если опуститься. Именно то, что нужно для купания.

Несмотря на продолжающиеся попытки домогательства со стороны Мульфэтора, она была взволнована возможностью принять индивидуальную ванну. В условиях вечного дефицита воды на Эдем-4 подобное удовольствие казалось крайне соблазнительным. Тёплая вода с ароматическими солями и достаточно количество пространства – доступ к подобной роскоши имели лишь единицы.

А потому даже перспектива возможного столкновения со щупальцами не остановила Элеонору. Остановившись на краю бассейна, она присела, скромно сведя ноги вместе, и попробовала воду пальцем, проверив её температуру. Она оказалась идеальной, и не одно щупальце не отреагировало на её действия и не попыталась обвиться вокруг запястья и утянуть внутрь – в объятьях своих собратьев. Ободрённая этим, девушка выпрямилась и осторожно ступила в воду, благо дно бассейна было выполнено в виде полукруглой чаши с пологими краями, что позволяло спуститься, а не прыгать в омут с головой, как это было бы в обычном бассейне.

Впрочем, стоило Джадд зайти чуть глубже, как она почувствовала прикосновение к ноге. Один из прятавшихся в мясном полу жгутиков всё-таки рискнул выбраться наружу и обвиться вокруг её лодыжки. Мягкий, скользкий и сырой, словно огромный лижущий язык, он уверенно пополз вверх по голени и бедру. Она не знала, на какую реакцию рассчитывал Мульфэтор, но отказываться от своих слов не собиралась. Ей нужно было научить Рой, что он не может трогать её, когда ему заблагорассудится. Не может и всё!

— Убери, – строго приказала девушка. – Я сказала – никаких тентаклей. Ты же разумное существо, почему тогда делаешь это?

Нежные щупальца, ласкающие полусонное тело, как можно отказаться от этого? – сказанное Мульфэтором было похоже на попытку соблазнения. От неожиданности она в первый момент даже не заметила, что его голос звучит в её голове. Это выглядело настолько нелепо в контексте всего происходящего сейчас, что в пору было смеяться. Или сходить с ума. Джадд выбрала первое.

— Ты что, хентая с тентаклями насмотрелся? – непроизвольно рассмеялась она, с удовлетворением отметив, что настырный отросток всё-таки отпустил её ногу. – А то был у нас любитель извращений. Тоже про всякое больное дерьмо всё время говорил.

Я не понимаю значение слова извращение. Оно слишком многозначно, – заметил Рой. – А экскременты не могут быть больными.

— Это выражение такое, – сказала Элеонора, бродя по дну бассейна в поисках более-менее уютного места, куда можно было пристроить попку. – Больное дерьмо значит, что человек делает недопустимое. А извращение это противоестественное поведение.

То, что я делаю, противоестественно? – если бы коллективное создание триллонов инопланетных существ могло быть расстроено, то Элеонора с уверенность сказала бы, что так и есть. И ей внезапно стало жаль Мульфэтора. Возникло желание смягчить удар.

— Не то чтобы противоестественно…– девушка замолчала, осознав простую, но ускользавшую от её понимания вещь. Мульфэтор всё время был один. Он не взаимодействовал с разумными существами и просто не мог выработать какие-либо нормы поведения. В своих действиях он всегда руководствовался вопросами целесообразности и выгоды. Откуда ему было знать, что считается допустимым, а что нет? И даже тот факт, что он похоже ассимилировал знания поглощённых людей ничего не менял. Рой мог лишь наблюдать и копировать их поведение, не понимая при этом, что именно делает. Просто повторять за другими, как это делают дети.