С Алексой Вудс было то же самое. Побывав здесь в своё время в компании отца и нескольких его приятелей, она навсегда прикипела северу, и теперь возвращалась сюда при каждом удобном случае. И пусть в этот раз её визит к границам Полюса был продиктован скорее необходимостью, женщина всё равно искренне радовалась возможности побывать здесь. Даже ловила кайф.

И стоя на небольшом взгорье любовалась открывавшимся ей видом. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя укрытая снегом равнина. Он был таким мягким и пушистым, что он создавал впечатление лёгкой меховой шубы, накинутой поверх вздыбленного льда. Тут и там виднелись огромные ледяные скульптуры самых разнообразных, а порой и весьма причудливых форм. Стояла полярная ночь. Солнца не было, но зато луна светила над горизонтом целые сутки. Воздух здесь был прозрачен и чист, а потому её призрачный свет беспрепятственно разливался над заснеженными просторами, заставляя всё вокруг мерцать и искриться.

Лунная ночь была сказочно-красива и полна жизни. Ибо даже сейчас природа не спала. Этот край не был мёртв, как думали многие. Нет, наоборот, он был полон тайной жизни, скрытой от посторонних глаз. Оглядевшись, обычный человек увидел бы лишь лёд да снег, но Лекси, полжизни путешествовавшая по таким местам, то и дело натыкалась на следы присутствия живых существ. В неверном свечении ночного солнца взгляд её то и дело натыкался на Т-образные следы зайцев и кравшихся за ними песцов. А стоило замереть,как издалека доносилось уханье полярных сов. Казалось бы, ничто живое не должно было существовать в этой глухой и стылой тиши под ледяным ветром. И всё же оно существовало. Жизнь отчаянно боролась со смертью в этом холодном краю.

Воодушевлённая этой мыслью,Алекса подняла голову к тёмно-синему, почти чёрному небу, где алмазной пылью мерцали льдистые звёзды, да переливались огни полярного сияния. Только что его не было и вот он появилось, всколыхнув темноту волнами зеленоватого света, похожего на полупрозрачный туман. Поначалу он был тусклым, едва различимым, но постепенно разгорелся, превратившись в сияющую полосу. Ленту, что колебалась под ветром, разгораясь всё ярче и ярче. Не прошло и минуты, как лента превратилась в огромную многоцветную дугу, восставшую над полярными льдами подобно огромной радуге и захватившей полнеба.

Лекси замерла в восхищении. Часть пути сюда они со Шрамом преодолели на корабле, проплывавшем мимо заливов и фьордов, отвесные скалы которых, позволяли рассмотреть каждую краску в палитре Арктики. Но море осталось далеко позади и женщина успела устать от монохромности окружавшего пейзажа. А потому сейчас радовалась северному сиянию так же сильно, как в детстве.

И в этом не было ничего удивительного, ведь по небу проносились всё новые и новые световые полосы, из-за чего казалось, что оно охвачено грандиозным пожаром. Вскоре рядом с первой появилась уже вторая радуга, испускавшая во все стороны лучи света. Яркие полотна всевозможных цветов – от красного и фиолетового до светло-зеленого и голубого колыхались, из-за чего казалось, что над головой вертится светящееся колесо. Ещё мгновение, и на севере поднялась волна тёмно-багрового пламени, залившая весь небосвод. Ледяная пустыня, окрасилась зловещим красноватым оттенком, разлившемся по её просторам, как кровь. Красиво и жутко.

Лекси, однажды уже видевшая подобное, обернулась к своему безмолвному спутнику, окинув его коротким, внимательным взглядом. Высокий и непоколебимый хищник стоял под порывами ледяного, арктического ветра и казался совершенно невозмутимым.

— Ты знаешь, что это? – с улыбкой спросила женщина,осознав что даже сейчас не всегда понимает, о чём думает её супруг.

— Мерячка, – как всегда коротко ответил тот, воспроизведя слово, произнесённое ею в аналогичных этому обстоятельствах.

— Нет… то есть да, конечно, но… ты только посмотри на это, – Лекси указала пальцем вверх, заставив Шрама проследить за её движением.На небе опять произошли изменения. Зловещая краснота, на миг поглотившая все остальные краски, схлынула, распавшись цветной радугой. Десятки цветных потоков растекались по небу словно краски на холсте художника, то сталкиваясь друг с другом, то расходясь. Небо превратилось в пестрый калейдоскоп, вращавшийся с изумительной быстротой. Разноцветные волны беззвучно катились по безбрежному, воздушному океану. Небесный пожар то затихал, то разгорался, но не исчезал полностью.

— Красиво… – именно этой реакции женщина и ждала от хищника. Она хотела, чтобы он увидел то же, что видела она. Всегда хотела. Это желание значительно ослабло после Буветойя, но не исчезло полностью. И вот, вновь очутившись во льдах, за Полярным Кругом, Лекси ощутила как часть её существа, которую она считала утерянной, вновь пробуждается к жизни. Та самая часть, что умела видеть красоту там, где другие её не видят,и хотела научить тому же свалившегося ей на голову инопланетного Охотника.

— Да, именно. Красиво. Я это и пыталась сказать, – привстав на цыпочки, шатенка коснулась гладкой поверхности маски. В том самом месте, где кислотная кровь чужого оставила свою отметину, из которой и родилось его имя. Через секунду шершавый от покрывающей его чешуи палец Шрама просунулся между её щекой и мехом парки,коснувшись зажившей отметины в виде молнии.

— Я рада, что теперь ты тоже видишь это. Луна сегодня светит так ярко, что даже бриллианты меркнут перед красотой снега, искрящегося и переливающегося всеми цветами радуги. Однако сияние затмевает луну, накрывая небо гигантским крылом, и всё живое стремится укрыться от этого холодного, космического света. Потому что те, кто не успел этого сделать,пропадут навсегда. Сгинут во льдах, идя на зов полярного сияния. Она здесь, Шрам. Пойдём. Убьём эту гадину и повесим её голову в нашем подвале!

Её энтузиазм явно пришёлся ему по вкусу. Шрам вдохнул полной грудью и зарычал, возвещая о начале ещё одной совместной Охоты. Несмотря на некоторые опасения им без особого труда удалось установить местоположение ещё одной Пирамиды. Сопоставив информацию о вспышка полярного психоза с данными, оставшимися в его наручном компьютере они смогли вычислить искомые координаты с точностью до нескольких миль. И если по пути сюда у Лекси ещё оставались сомнения, то теперь они рассеялись без следа. Странное поведение животных, покинувших привычную среду обитания для того, чтобы отправиться навстречу смерти в ледяной пустыне чётко свидетельствовало о вмешательстве враждебной силы, с которой они сталкивались. И природу которой знали.

Королева, вызвавшая у животных мерячку была слаба. Более того, она почти наверняка спала, замороженная в жидком азоте в ожидании очередного испытания, но даже столь радикальные меры не смогли полностью погасить её сознание. Она спала и видела сны, проявлявшиеся в виде потусторонних полос зелёного, красного и фиолетового цветов на арктическом небе. То, что они со Шрамом наблюдали сейчас не имело отношения к солнечному ветру или ионизации верхних слоёв атмосферы. Нет, это спящая Королева звала себе теплокровных существ, в надежде, что они смогут разбить её ледяную темницу и насытит тысячелетний голод.

Страшно было представить, что случилось бы, окажись здесь какие-нибудь туристы, или исследователи крайнего севера. Ибо как бы сильна не была их воля, все они, раньше или позже попали бы под влияние Ледяной Королевы и выпустили бы древний ужас.

Отгоняя видение кошмарного будущего, Лекси поправила очки, защищавшие её глаза и верхнюю часть лица от холода и кивнула своим мыслям, найдя ещё одно подтверждение их правоты. Стоило воплю Шрама разлететься над ледяными торосами, как переливчатое свечение над их головами сразу угасло. Только что оно было и вот исчезло. Небо, залитое сине-зелёным туманом потемнело, звёзды обрели прежнюю яркость, а ледяная пустыня снова покрывается мраком. Дичь почуяла Охотников и затаилась.

Пора было начинать. Шрам и Алекса переглянулись, кивнули друг другу, и направились к погребённой подо льдом Пирамиде.