― Ясно, ― перебил хранитель девушку, ― но ты испугалась и прервала ритуал?

― Да… Всё так…

― Теперь понятно откуда столько злых духов здесь, ― произнёс спокойно, ― что ж времени мало, надо действовать.

Обратившись ко мне велел повязать на шею девушки тот талисман, который я сделала перед походом сюда. А потом сказал по памяти три раза произнести слова молитвы, которые так старательно наносила на священный листок бумаги.

После трёхкратного прочтения молитвы возникло странное ощущение усталости во всём теле. Будто бы израсходовала разом все свои силы. Непонятная сонливость так и норовила свалить меня с ног.

Держалась на одном упрямстве и мечтала лишь о том куда бы пристроить своё уставшее тельце и вздремнуть хоть пару минуточек.

После молитвы повесили ловца снов в середине комнаты, чтобы оберегал от кошмаров и остальных членов семьи.

Когда покинули дом на улице наступил поздний вечер. Я плелась молча следом даже, не пытаясь вырвать свою ладошку из его руки, за которую он так бесцеремонно взял меня и вёл за собой куда-то.

Наконец добрались до какого-то пустующего дома на окраине деревни. С расспросами о том, что это за дом, решила повременить. Сил осталось ровно на то, чтобы улечься на татами (циновка) и подложив ладошку под щёку, погрузиться в сон.

Вскоре почувствовала нечто пушистое и тёплое, что укрывало меня, даря тепло и покой. Нащупав мягкое и шерстяное нечто смутно напоминающее меховую звериную шубку, пристроила его себе под щёку вместо подушки, крепко обнимая обеими руками.

‍ Эйко

С рассветом покинули соседнюю с Айрой деревню и не спеша отправились в обратный путь. Голова была тяжёлой. Даже чувствовала, как щёки горят. Интересно, с чего бы это. Думать ни о чём не хотелось, так что своё вялое состояние списала на усталость и нервы.

Даже не заметила, как пролетели две недели моего пребывания в этом мире. Так едва передвигая ноги медленно шла вперёд, ведомая лишь одним желанием поскорее вернуться в храм и хорошенько отдохнуть, продолжала идти.

Рейджи шёл рядом и изредка поглядывая на меня либо скорее приглядывая за мной. Наверное, думает, что могу сбежать от него, как это сделала моя бабушка. Стоило мне погрузиться в свои думы, как тут же услышала резкий оклик со стороны хранителя:

― Чего ворон считаешь, мы уже на месте.

Непонимающе взглянула на него, а лишь потом перед собой. Оказалось, что стоим мы с ним не у входа в святилище, как я надеялась, а у дома бывшей мико.

― Входи, чего встала, ― вновь словесно подтолкнул он меня.

Вошла, слегка отогнув циновку. Там у очага сидела Аяне и что-то плела из ниток и каких-то тонких прутиков. Может нового ловца снов делает мелькнула мысль, а в памяти всплыла картинка того, которого повесили в соседней деревне в одном из крестьянских домов.

Женщина была так поглощена своей работой, что не замечала нас. Поэтому решила сама обозначить наше присутствие.

― Доброе утро Аяне, ― произнесла громко.

― Доброе. Вижу вы уже вернулись, ― констатировала она, откладывая в сторону свои поделки.

― Как видишь, ― подал голос хранитель, вошедший следом.

― Садитесь, сейчас заварю горячего чайку… ― говорила, наполняя котелок водой и вешая над очагом, ― сорвались небось засветло не позавтракав, да, Рейджи? ― поинтересовалась у сидящего рядом со мной хранителя.

Тот молча смотрел на очаг.

― Значит я права. Эх, ты… ― произнесла со вздохом.

Как только вода в котелке закипела, кинула в него щепотку каких-то душистых трав.

В ожидании ароматного чая неотрывно следила за размеренными движениями Аяне, которая помешивала сушёные травы в котелке. В один миг мне показалось, что котелка и очага уже два. Мотнула головой и всё прошло.

Подняла взор и увидела перед собой бывшую мико, которая протягивала мне глиняный стакан с чаем. Но стоило мне протянуть за ним руку, как в ушах зашумело, словно бы я сидела на берегу океана и слушая шум волн. Аяне стала двоиться в глазах и меня повело назад. А потом исчезли все звуки, и темнота поглотила меня.

Рейджи

С рассветом покинули деревню Сакаи и отправились в обратный путь. Эйко была какой-то слишком молчаливой и медленно плелась позади меня. не стал в этот раз торопить её, а просто пристроился рядом пристраиваясь к её темпу. Изредка поглядывал на неё, так как её молчаливость от чего-то заставляла меня беспокоиться.

Окликнул лишь единожды, когда она невидящим взглядом смотрела перед собой остановившись перед домом Аяне

― Чего ворон считаешь, мы уже на месте.

Непонимающе взглянула на меня, а лишь потом перед собой.

― Входи, чего встала, ― вновь словесно подтолкнул я её.

Мне даже на мгновение показалось, что она делает над собой огромное усилие переступая порог дома.

"Что-то с ней явно не так", ― подумал я, ― ведь раньше она бы обязательно огрызнулась в ответ: "Хватит ворчать или да, вхожу я, чего пристал", а сейчас молчит, как рыба ни звука не издала, будто бы и не слышала меня.

Аяне пожурив меня, за то, что отправился в обратный путь на голодный желудок, стала суетиться вокруг очага заваривая чай. Усевшись рядом с Эйко, в очередной раз взглянул на неё. Она сидела и следила взглядом за действиями Аяне.

Разлив травяной чай по глиняным стаканам один из них протянула сначала моей мико, но как только та протянула руку, чтобы забрать стакан, её тело внезапно начало заваливаться назад, еле успел подставить руки, на которые она и упала. Бывшая мико присев рядом с лежащей на моих руках Эйко, внимательно её осмотрела и приложив ладонь ко лбу с беспокойством произнесла:

― Да она горит вся… поднимаясь с колен велела:

― уложи её на футон, сейчас заварю целебный настой от жара.

Укладывая девушку на футон, только тогда заметил нездоровый румянец на её щеках.

Тяжело вздохнув укрыл одеялом.

― Чего теперь вздыхать-то. Не доглядел ты за ней…

― Я ей не нянька, ― рыкнул зло в ответ.

― Так-то оно так, но видать утомилась она от непривычной ей работы и переживаний из-за этого.

― С чего бы это ей утомиться от написания нескольких талисманов.

― Какой же ты всё-таки твердолобый Рейджи, ― покачала головой мико, ― она ответственная девочка и точно знаю, что переживала о том, как бы не посрамить тебя в глазах селян из-за своей неумелости. Она была, как перетянутая тетива лука, которая ещё чуть-чуть и порвётся от натуги…

‍ Перевёл взгляд на тяжело дышащую девушку, и рука непроизвольно коснулась её заалевшей щеки. Секунда и мою руку обхватили её тонкие пальчики, сильнее прижимая к своему лицу. Видимо, не хотела терять так необходимую ей прохладу, исходящую от моей руки.

Аяне, смочив какую-то тряпицу положила Эйко на лоб. Почувствовав минутное облегчение, чуть приоткрыла веки. И из-под них взглянула на меня. сам не знаю почему слегка улыбнулся. Она ответила мне, но улыбка вышла какой-то вымученной и грустной. Так и не отпуская моей руки вновь прикрыла глаза. А мне ничего не оставалось, как сидеть рядом оберегая сон своей мико.

Эйко

Провалявшись с температурой в постели несколько дней, наконец-то почувствовала себя полностью здоровой, а заодно и отдохнувшей.

Завтрак уже ждал меня на столе в моей комнате. Как я там оказалась вспомнить, так и не смогла.

― Как ты себя чувствуешь сегодня? ― раздалось от двери.

― Как видишь, бодрячком, ― ответила и улыбнувшись добавила:

― Спасибо за заботу, Рейджи-сама.

В этот раз видимо получилось произнести это не привычное для меня обращение к другому человеку, искренне. Так как не получила в ответ от хранителя испепеляющего взгляда, а спокойное:

― Не за что.

― Ты завтракал?

― С чего это ты вдруг спрашиваешь?

― Ни с чего. Думала, что в компании есть веселее…

Хмыкнув на мои слова, строго произнёс:

― Нет, времени на веселье, тебе ещё нужно овладеть стрельбой из лука