В этой жизни он старается не выглядеть чересчур компетентным. Конечно, его окклюменция была достаточно хороша в далекой для него первой жизни, чтобы скрыть его предательство от Волдеморта, но он не может рисковать, что Темный Лорд узнает о всей его истории с реинкарнациями. В худшем случае Темный Лорд найдет способ перемещаться вместе с ним, и Северус будет вознагражден вечностью, в течение которой его будут зверски убивать снова и снова.

Вместо этого он занимает выжидательную позицию на периферии, одновременно сообщая в Орден анонимную информацию о деяниях Волдеморта, и только начинает поздравлять себя с успешным ослаблением позиций Пожирателей смерти, как его неожиданно выкрадывают глубокой ночью прямиком из Паучьего тупика и бросают к ногам Темного Лорда.

Вся суть пыток заключается в том, что в конце концов ломаются все без исключения. Снейп не питает иллюзий; он на собственном опыте убедился, что Пожиратели смерти готовы сделать с человеком, и его окклюменция не может держаться вечно. Им требуется около двенадцати часов, чтобы довести его до состояния, когда он уже готов сдаться.

К его счастью, ни Темный Лорд, ни его последователи, похоже, не знают, что такое капсула с цианидом, и к тому времени, когда он сломал вставной зуб и проглотил ее, спасать его было уже поздно.

========== Жизнь седьмая ==========

С одной стороны, Северус проводит большую часть своего детства в слезах просыпается от ночных кошмаров, и он начинает задумываться, возможно ли физически иметь посттравматический синдром от пережитого в прошлой жизни.

С другой стороны, он теперь достаточно уверен в своей окклюменции и в эффективности цианида, чтобы позволить себе на этот раз подойти к Темному Лорду немного ближе.

Итак.

Новый план. Полностью погрузиться во Тьму.

Вступить в ряды Волдеморта, отправиться в Годрикову впадину, держаться поблизости, пока он не расправится с Джеймсом, воткнуть ему в спину пресловутый нож, стать искупившим вину героем, бла бла бла Хогвартс, бла бла бла крестражи, бла бла бла жить долго и счастливо в качестве нового отчима Гарри Поттера.

Все просто.

Он полагал, что если после двенадцати часов, будучи источником развлечения для Пожирателей Смерти, Джеймс Поттер и его приятели-преступники будут называть его Нюниусом, это будет для него как с гуся вода. Вместо этого, оскорбление казалось Северусу еще большим ударом, поэтому ему было чрезвычайно сложно не отомстить им.

Он устал. Устал настолько, что всерьез подумывает пойти к Дамблдору и выложить всю историю. Но даже если Альбус поверит ему, Снейп не может гарантировать, что тот не попытается найти способ остановить петлю, а Северус не готов к этому, или, что еще хуже, Дамблдор переместится назад вместе с ним, чтобы не допустить возвращение Волдеморта.

Или нет. Может быть, он будет активно пытаться помешать Северусу изменить исходную временную линию. Возможно, стерев ему память. Альбус как раз из тех засранцев, которые так бы и поступили.

Как бы там ни было, факт остается фактом: Снейп не может ему доверять. Его положение становится все более одиноким, но не столь тоскливым. Северус провел почти всю жизнь без настоящих друзей; он с радостью выдержит еще несколько веков изоляции, если это будет означать спасение Лили.

На этот раз он предусмотрителен. Он не затрагивает тему крестражей. Он решительно пробирается в паб «‎Кабанья голова» в начале 1980 года, и удостоверившись, что там нет больше никого, кто мог бы случайно услышать пророчество, добивается того, чтобы его безжалостно выгнали оттуда за подслушивание. Ему нечего рассказать Темному Лорду. Он выжидает до тех пор, пока не узнает, что Лили и Джеймс собираются скрыться, ловит Питера Петтигрю и бросает его в надежный подвал, где достаточно еды и воды, чтобы продержаться до октября. Затем он устраивается поудобнее и ждет.

И вот, на собрании Волдеморта и его ближайших последователей в роскошной гостиной поместья Малфоев, Темный Лорд объявляет:

— ‎У нас есть друг в Отделе тайн. Было сделано пророчество….

Чертовски здорово.

— Что-то случилось, Северус? — глаза Волдеморта впиваются в него. Снейп дает своему разуму тщательно очиститься.

— Прошу прощения, мой Лорд, — говорит он. — Ничего. Только… этот коньяк совершенно ужасен. Вкус такой, будто его разбавили дешевой водкой. (Нарцисса виновато ерзает на своем месте.) — Пожалуйста, продолжайте.

Когда несколько месяцев спустя местонахождение Гарри Поттера становится известным Пожирателям смерти, это не вызывает особого удивления. (Снейп даже не потрудился выяснить, кто это сделал). Хуже того, несмотря на то, что последние несколько лет Северус провел, угождая Волдеморту и демонстрируя свою компетентность на каждом шагу, ему не разрешили сопровождать Темного Лорда в его миссии по отважному убийству годовалого ребенка, поэтому он берет ситуацию в свои руки.

Он отправляется в Годрикову впадину вечером 31 октября, накладывает на себя чары невидимости{?}[Invisibility charm], пробирается в дом Поттеров, чтобы застать Волдеморта врасплох, когда тот появится… и тут же получает в лицо Аваду Кедавру.

Это происходит так быстро, что он даже не успевает увидеть, кто ее наложил, но он абсолютно уверен, что голос принадлежал Лили.

========== Жизнь восьмая ==========

Когда он отправляется на поиски Лили тем солнечным весенним утром 1968 года, ее нигде не видно.

Побитый непогодой плакат на автобусной остановке возле его дома гласит, что Лили Эванс (семь лет, рыжие волосы, зеленые глаза, рост 1 метр 25 сантиметров) пропала три недели назад, и что если кто-то располагает какой-либо информацией о ее местонахождении, просьба позвонить по указанному номеру.

Северус молчит на протяжении трех дней.

Он так отвлекается в своей маггловской начальной школе, что учитель приходит домой, чтобы провести обеспокоенный разговор с его родителями. Некому расспросить его о неизбежных синяках, которые появляются в результате. Некому отвлечь его от мрачной реальности его детства, нет яркой искры среди боли.

Проходит несколько месяцев, прежде чем он может заставить себя попытаться разобраться в том, что произошло.

Кто-то еще петляет рядом с ним, это совершенно ясно. На мгновение он задумывается, не Темный Лорд ли это, но приходит к выводу, что ситуация была бы уже намного хуже, если бы это было так.

В голову ему приходят только две другие версии, но до поступления в Хогвартс у него нет возможности проверить ни одну из них, поэтому он снова оттягивает время, и когда Распределяющая шляпа наконец-то опускается на его голову, она записывает его в Пуффендуй, потому что, очевидно, ему «‎не помешает немного взбодриться»‎.

Как только у него появляется возможность, он приходит к Дамблдору в его кабинет и, как он надеется, в достаточно детской манере, проявляет интерес к магии времени.

Выражение лица директора меняется от удивленного до заинтересованного и задумчивого, в этот момент он откидывается в кресле и спрашивает:

— Действительно, увлекательная тема. Могу я спросить, Северус… есть ли что-то конкретное, что вызвало ваше любопытство?.

Снейп пожимает плечами.

— До меня дошли слухи о том, какие эксперименты проводят в Отделе тайн. Это просто звучит очень… захватывающе, вот и все, — лжет он. — Но я не могу понять, как кто-то может заставить события соответствовать принципу самосогласованности Новикова{?}[при перемещении в прошлое вероятность действия, изменяющего уже случившееся с путешественником событие, будет близка к нулю], не затратив при этом огромное количество магической энергии.

Дамблдор сужает глаза. В них появляется легкий блеск, который Снейп не может определить.

— Интересно, — медленно отвечает он. — Я не знаком с принципом самосогласованности Новикова, хотя я переписывался с одним доктором Игорем Новиковым. Его работы в области физики, похоже, идут в том же направлении, хотя, что любопытно, он еще ничего не опубликовал по этому принципу. Определенно, ничего, что было бы доступно даже чрезвычайно любознательному одиннадцатилетнему ребенку.