– Повторяю. Единственная цель – успеть поговорить с бывшим королём Эдээа-У до его казни. Личная беседа. От него мне нужна информация о древних расах. Реликты, предтечи, механоиды. Эдээа-У обладает нужными знаниями. Эта информация весьма ценна и может помочь в борьбе против «композита».

На этот раз ответ поступил гораздо быстрее, не прошло и минуты.

Требуется уточнение. Планирует ли кунг Земли официальный визит к новому правителю Серпеи и обжитых колец королю Пееру-Ы Одиннадцатому?

Хороший вопрос. Подозреваю, что новому правителю уже доложили о появлении моего звездолёта в его владениях, и монарх заинтересовался столь неожиданным гостем. Вот только нужна ли мне эта встреча? Да и как посмотрит правитель гэкхо кронг Давэеш-Пир на то, что я провожу закулисные переговоры с его врагами? Но отказаться означало проявить бестактность и оскорбить нового монарха клоопов. И кстати, клоопы только что официально подтвердили, что у них действительно произошла смена власти! Не зря я держу Аналитика в экипаже, герд Джарг отрабатывает свой хлеб сполна.

– Да, встреча с королём Пееру-Ы Одиннадцатым мне интересна. Если, конечно, у столь занятого монарха найдётся на меня время. И если эту аудиенцию не придётся слишком долго ждать. Я прибыл в Серпею буквально на пару умми и не могу здесь дольше задерживаться.

Передав такой ответ диспетчерам станции, я включил громкую связь по своему фрегату.

– Аван Той, выйди в реальный мир и передай для гэкхо информацию о смене власти в Серпее и переходе клоопов в свору мелеефатов. Возможно, гэкхо ещё не в курсе. Герд Айни Ури-Миайуу и герд Ух-Мимиш, аналогичные поручения. Сообщите миелонцам и триллам о произошедшем.

Я едва успел передать все распоряжения, как уже пришёл ответ от диспетчеров:

Допуск на станцию разрешён. Восьмой док. Добро пожаловать на Серпею, Свободный Капитан кунг Комар!

– Со мной во дворец правителя полетят лишь Переводчица герд Айни и герд Имран как пилот катера и телохранитель. Остальным свободное время. Выставить необходимую охрану у фрегата, но не более того. Наша задача всячески демонстрировать расслабленность и своим поведением подчёркивать, что мы не враги местным обитателям. Я перечислил каждому члену команды по пять тысяч кристаллов премиальных. Прошвырнитесь по магазинчикам в зоне космопорта, осмотрите достопримечательности, зайдите в бар и зону развлечений. В общем, отрывайтесь и отдыхайте. В политические, религиозные, исторические и прочие споры с представителями космических рас не вступать, держаться гордо и уверенно. Помните, что вы состоите в команде известного Свободного Капитана, что вы – лучшие из лучших, настоящая элита космоса. Вопросы есть?

– Капитан, как насчёт гэкхо? – поинтересовался Суперкарго Аван Той. – Нам тоже можно выходить на станцию?

– А почему нет? У нас нейтральный звездолёт, в войне мы не участвуем. Поэтому если встретите мелеефатов, не нужно выхватывать бластеры и устраивать перестрелку, просто пройдите мимо и не поддавайтесь на возможные провокации. Если всё же конфликт возникнет, вызывайте меня по рации. Дворец правителя расположен совсем рядом, на верхушке станции с освещённой стороны, пять минут полёта. Так что я быстро прилечу и разберусь.

Авторитет повышен до 116!

Команда верила в своего капитана и нисколько не сомневалась в моих способностях разобраться с любыми возможными неприятностями. Эх, мне бы их уверенность… Я демонстрировал команде железное спокойствие, хотя на душе скреблись кошки. О чём мне говорить с королём новых вассалов своры? Я вообще не видел точек соприкосновения интересов.

Ко мне подошёл герд Имран в своём красном бронескафандре и, подняв лицевой щиток, отрапортовал:

– Капитан, катер готов. Но подарок в багажное отделение не влез, пришлось ставить ящик на задние сиденья. Надеюсь, миелонка сумеет уместиться рядом. Иначе, боюсь, придётся герд Айни лезть в багажник…

Я подошёл к небольшому катеру. Да, практически всё пространство сзади занимал большой пластиковый контейнер со специальным подарком для короля Пееру-Ы Одиннадцатого. Лететь на встречу с коронованной особой с пустыми руками было как-то неправильно, и потому нам пришлось в срочном порядке готовить соответствующий высокому титулу хозяина системы Серпея презент. Вот только места он занимал слишком уж много. Даже щупленькая невысокого роста миелонка не умещалась рядом на сиденье, особенно в скафандре. Везти подарок без упаковки? Не хотелось бы, поскольку в таком случае терялся бы весь эффект неожиданности.

– Я полечу стоя! – успокоила меня миелонская девушка, но я решил иначе.

– Сядешь мне на колени. И так вся галактика судачит о наших с тобой «близких отношениях», так что подкинем им новую пищу для поддержания этих сплетен.

Катер поднялся, медленно тронулся с места и осторожно просочился через силовое поле, отделяющее наш док от вакуума длинного маневрового коридора. Место для моего фрегата «Паладин Тамара» диспетчеры клоопов предоставили очень почётное – большой ангар, в котором с лёгкостью разместились бы три таких звездолёта. А главное самое первое по восьмому маневровому туннелю, так что нашему фрегату не пришлось со скоростью улитки ползти по многокилометровой шахте за другими звездолётами.

– Включи затемнение! – посоветовал я герд Имрану, и очень вовремя.

Даже при максимальной тонировке бронестёкол свет голубой звезды Серпеи слепил глаза. Несмотря на всю свою обычную сдержанность, пилот катера матюгнулся, прикрыл глаза ладонью и пожаловался, что лететь придётся чуть ли не на ощупь. Тем не менее, герд Имран уверенно повернул летающую машину и направил вдоль корпуса космической станции, стараясь держаться в зоне искусственной гравитации и облетая все выпирающие элементы. Через три минуты мы уже видели сверкающую сферу силового поля на самом конце шпиля веретенообразной станции. Именно там на самом престижном месте и обитал новый монарх клоопов.

Два местных перехватчика направились было нам наперерез, но повинуясь неслышимому приказу резко отвернули и дали нам дорогу. Катер на малой скорости просочился сквозь силовое поле и опустился на совершенно пустой стоянке флайеров.

Нас встречали. Четвёрка бойцов мелеефатов в штурмовой броне окружила катер и, совершенно не скрываясь, просканировала каким-то похожим на фен для сушки волос прибором. Один из бойцов что-то прострекотал.

– Нас просят оставить всё оружие в катере, – перевела герд Айни, снимая шлем и встряхивая гривой рыжих волос. – И задают вопрос, что такое большое мы привезли.

– Скажи им, что это подарок правителю. А ещё скажи, что я должен оставить при себе Аннигилятор – это ритуальное оружие положено Слышащему по статусу, и я не могу пойти без обязательного элемента своего доспеха реликтов.

На самом деле я просто не хотел оставлять своё бесценное оружие без присмотра, поскольку вовсе не был уверен в его сохранности. К тому же Аннигилятор служил своего рода гарантией, что мелеефаты, вздумай они проявить враждебность, не смогут захватить меня в плен. Точку респауна я на всякий случай пока что не менял, так что один выстрел себе в голову, и через пятнадцать минут окажусь в космопорте гэкхо на Земле.

А ещё…

Навык Сканирование повышен до восемьдесят второго уровня!

– Айни, сообщи им, чтобы остальные встречающие нас бойцы проявились. Невежливо встречать статусного кунга в невидимости, тем более что я их всё равно прекрасно вижу. И пусть помогут нести подарок, он слишком тяжёлый, чтобы мой телохранитель тащил его в одиночку.

Успешная проверка на Авторитет!

Возникла заминка, но через пять секунд вокруг нас проявилось ещё десятка три восьминогих бойцов. Крупных, в искажающих свет маскировочных костюмах, с оружием наготове и ощутимо недовольных из-за того, что их вскрыли. Двое «пауков» послушно взяли ящик и потащили в указанном мной направлении.

По белой посыпанной мелкими пористыми гранулами дорожке мы направились к центру этого необычного парка, густо засаженного одинаковыми невысокими и шипастыми зелёно-коричневыми деревцами с короткими словно подпиленными ветками. Видимо, местное искусство – выращивать растения, внешне весьма схожие с клоопами. Странное подозрение шевельнулось в моей голове, и я всмотрелся в эти растения повнимательнее. Да, точно. Это и были клоопы, но почему-то неактивные и словно спящие, их тут было несколько сотен, а может и тысяча.