– Так, давай сначала, – Макс понял, что объяснить происходящее у него совсем не получается. – Я вспомнил откуда тебя знаю. Мы росли вместе. В красной девятиэтажке, помнишь? Ты совсем малой был, шлялся по нашему двору, а потом пропал. Ну, вспомнил?

– Я с мамой рос, – не поднимая глаз, отвечал Алексей, – и почти всю жизнь прожил в хрущевке. Лет с…

– Семи! – снова воскликнул Макс. На этот раз на него уже никто не обратил внимания. – А до этого жил в моем доме, вспоминай! Ходил там за нами, шары свои краснючие натирал.

Алексей задумался. Обрывки памяти из раннего детства яркими образами возникли у него в голове. Вот он пытается угнаться за мальчишками, которые играют в догонялки. Они бегают друг от друга по детской площадке, поочередно передавая эстафету. Леша просится, чтобы они взяли его к себе, но ему никто не отвечает. Тогда он сам начинает бегать вместе с ними, но его игнорируют. Домой в тот день он пришел в слезах. Они старше и никогда не принимали его к себе. Как же их звали? Точно был еще один Леша, потом, кажется, Артур или Артем, наверное, Петя и, вроде, был кто-то еще. Четвертый. Возможно…

– Макс? – неуверенно спросил Леша, глядя на лицо, отпивающее из стакана без крышки.

– Вот видишь, а ты не верил! – он закивал головой, улыбаясь в полный рот, – я тебе говорил, что на лица у меня память хорошая. А теперь рассказывай.

Погрузившись в детские воспоминания, хоть и не в самые приятные, не на долго, но все же ему удалось не думать о настоящем. Сейчас же, суровая реальность снова обрушилась на него с тяжестью лавины.

– Слушай, прости, что мы с тобой так обращались. Дети бывают жестокими. Но мы ведь росли вместе, иногда даже играли, хоть и недолго. Наши мамы дружили, ты у меня в гостях был, помнишь? – Макс подвинул стакан ближе к собеседнику, – Не спорь, тебе это поможет. Первое с чего надо начать это признать наличие проблемы. А для этого ее нужно произнести вслух. Выговорись и станет легче, а потом уже будем думать, как тебе помочь.

Ответа не последовало. Какое-то время они сидели в тишине, поочередно отпивая каждый из своего стакана. Раздражение к незваному гостю незаметно прошло, и сам того не замечая Алексей перестал думать о том, как бы от него избавиться. Вместо этого он заново прокручивал в голове события последних двадцати четырех часов. Как будто выбирая с чего бы начать. Макс чувствовал ситуацию и не давил.

– Мы вчера должны были в ресторане встретиться после работы, – неожиданно для самого себя начал Леша, – но она не пришла.

Макс отвлекся от разглядывания брюнетки, сидящей в двух столах от них, и начал слушать.

– Телефон выключен, пришел домой – там ее тоже нет… и у друзей, – голос звучал еле слышно, было понятно, что слова ему даются с трудом. – Все вещи на месте, мы не ссорились, все было хорошо. На работе не появлялась, никого не предупреждала, в больницах ее нет, в моргах тоже. Я не знаю, что делать.

Он закончил. По щекам снова потекли слезы. Он не тер глаза, позволив им капать на стол.

Повисла тишина. Чтобы отвлечься, Леша возил опустевшим стаканом по столу.

Максу не сразу нашлось, что ответить. Подначивая собеседника, он ожидал услышать банальную историю ссоры, максимум измены. Ситуация же обернулась куда серьезнее. Он сделал глубокий вдох и выдохнул. «Может рано паникует», – подумал он про себя.

– Слушай, ну всякое бывает, – его голос стал намного серьезнее, от былого задора ни осталось и следа. – Встретила подругу детства. Или бывшего. Загуляла. Всякое бывает – это жизнь. Телефон сел, показаться тебе боится, сидит где-нибудь гадает, что делать дальше, скоро объявится. Что ты сразу: больница, морг?!

– Нет, – отрезал Алексей, качая головой.

– А почему нет? – настаивал он на своем, – откуда ты знаешь? Минутная слабость и все. Знаешь сколько я таких видел? Да вот, хотя бы… – он подумал о сегодняшней своей подруге, но вовремя решил не развивать тему неверных жен. – В такие моменты о последствиях не задумываешься, а потом жалеешь. А если еще моложе тебя, то тем более. Весна, гормоны с ума сходят.

– Она не стала бы. Не в этот день, – он все качал головой, а голос его дрожал. Казалось он вот-вот разрыдается. – У нас годовщина. Пять лет. Муж и жена… Мы со школы вместе… с самого детства. И бывших у нее нет. И в загулы она не уходит. Я ее знаю. Всю жизнь.

С этим сложно было спорить. Макс и не собирался.

– К ментам ходил?

– Да, сразу.

– И что они?

– Да ничего, приняли заявление.

– Ну понятно, – Макс осушил свой стакан и задумался. – Погоди! А я ведь и вправду могу тебе помочь. Был у меня один старый знакомый следак. Приходилось видеть, как он работает. Толковый мужик. Да и подсмотрел я у него кое-какие фишечки. Вставай, поехали! – он тут же поднялся и вышел из-за стола.

– Что? Куда?

Леша всполошился. Если уж не надежда, то маленький огонек в его глазах точно вспыхнул.

– Поехали, поехали, – Макс взял его за локоть и подтащил к краю скамьи, – вылазь!

Глава 5

– Первым делом надо еще раз все осмотреть, – с деловым видом объявил новоявленный следователь, пересекая порог, – ты сгоряча мог упустить важную деталь.

– Все, как всегда, вроде бы, – ответил Алексей.

– То есть, ты заявляешь, что ничего не поменялось? – спросил Макс с излишне серьезным видом.

– Да… наверное.

– Эти цветы здесь были утром?

– Нет, я их вечером принес, – вопрос застал Алексея врасплох, – но при чем тут…

– При том, что налицо потеря концентрации! – Макс старался как мог, чтобы унять энтузиазм, переполнявший его, – в этой ситуации ты мог легко упустить что-то важное.

Он разулся и прошел в комнату.

Внутри небольшой квартирки было чисто и уютно. Сразу становилось понятно, что за хозяйство отвечает женщина и она свое дело знает. Однокомнатная хрущевка была обставлена просто, но, как в таких случаях говорят, со вкусом. Кровать, диван, телевизор, пара шкафов. На стенах картины и полки с разными фигурками и книгами. Стандартный набор.

Макс быстрым взглядом пробежался по комнате и удовлетворённо покивал головой. Он развернулся в сторону коридора и уже было открыл рот, чтобы позвать Лешу, но замолчал, не произнеся не звука. Его внимание привлекла фотография. Она стояла на полке, прибитой к стене, на самом выходе из комнаты. На фото была запечатлена красивая девушка с отличной фигурой и длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Слишком красивая, чтобы не подойти и не рассмотреть ее повнимательнее.

Что Макс и сделал.

Он сразу отметил у нее милые черты лица. Такой типаж он звал малышками. Девушка смотрела на него со снимка, одетая в короткие джинсовые шорты, подчеркивающие шикарные ножки, и белый топик. Она стояла на фоне то ли реки, то ли озера. Он не знал. Все внимание Макса было обращено исключительно к ней. Она улыбалась и выглядела счастливой. Он задумался: кто бы это мог быть. И тут, его осенило. Он прикрыл рукой, распахнувшийся от удивления рот.

Макс, конечно же, помнил, где он находится и по какому делу, но к такому он явно был не готов. Глядя на Лешу, он бы никогда не смог представить, а тем более поверить, что его жена может так выглядеть.

Девушка на фотографии была слишком красивой.

Насмотревшись, он поставил рамку на место и пошел на кухню.

– Леша, ты мусорку проверял? – крикнул Макс в сторону коридора, из которого только сейчас появился Алексей, комкая остатки букета и осыпая пол еще не опавшими лепестками, – подожди не выкидывай пока.

Леша остановился и удивленно посмотрел на Макса, который уже нырнул в шкафчик под раковиной.

– Это ты зря, конечно. В мусорках в первую очередь стоит искать улики.

Он достал корзину и опрокинул ее содержимое на пол, прямо посередине кухни, не обращая внимания на оторопевшего хозяина. Корзина была полной. Маленькую кухню моментально захватила вонь и ей там было очень тесно. Макс схватился за нос и сделал пару шагов назад, уткнувшись спиной в подоконник.