– Но, естественно, не за просто так, – я настороженно на нее смотрела. Мне, конечно, и Тариель не нравился, но Ийяра точно так же не вызывала доверия совершенно.
– Естественно, – она мило улыбнулась. – Мы избавим и от клейма, и даже на Землю тебя вернем. И взамен от тебя требуется сущая малость. Понимаешь, нельзя же чтобы такое добро пропадало.
Что-то мне подсказывало эта «сущая малость» точно ни разу не малость.
– Так что конкретно вы хотите?
– Тебе даже ничего особо делать не придется, – Ийяра уверяла таким тоном, словно была просто гуру маркетинга. – Мы сами все организуем. А тебе просто нужно…поучаствовать. Насколько мне известно, ты ведь уже видела принца Эрдана. Как он тебе? Согласись, красавчик? – игриво хихикнула. – И вот что мы сделаем. Мы просто удачненько устроим вам с принцем, так сказать, приватную встречу. Он, естественно, не откажется от такого лакомого кусочка, как ты. Проведете вместе жаркую ночку, а то и не одну. А после ты в роскоши и достатке поживешь немного у нас. А когда на свет появится ребенок, преспокойно отправишься на Землю.
Очуметь перспектива…
– Так-так-так, не спеши с отказом! – все так же с милой улыбочкой перебила Ийяра, не дав мне и слова сказать. – Ты сама подумай, какая у тебя перспектива. Выполнить условие Тариеля нереально! А тут и с красавчиком-принцем покувыркаешься, и у нас поживешь, как королева, и домой вернешься, и, главное, в живых останешься! И цена-то всего этого – тьфу, мизер!..
– Спасибо, но меня ваше предложение не интересует, – холодно перебила я.
– Мой властелин предполагал, что ты сначала откажешься. Но это пустяки, – она будто бы даже и не расстроилась. – Мы просто дадим тебе время хорошенько подумать. Скоро начнется королевский сезон, и ты сама уже воочию убедишься, насколько непосильную задачу задал тебе слуга Ирата. Эрдан силен и опасен. Он из тех людей, которых либо почитают до преклонения, либо ненавидят до скрежета в зубах. Он не подчиняется ни инквизиции, ни даже самим посланникам Ирата. И, естественно, полно тех, кто только спит и видит, как бы избавиться от этого не в меру своенравного принца, пока он еще не взошел на престол. Но сколько бы ни плелось заговоров, сколько бы ни устраивалось ловушек и покушений – все без толку. И неужели ты думаешь, ты способна провернуть то, с чем не справились куда более хитрые и могущественные?.. В общем, ты пока хорошенько подумай над нашим предложением. Ты вроде бы девушка не глупая, должна понимать, что иного варианта у тебя и нет. До скорой встречи!
Ийяра исчезла во вспышке пламени. Крохотные огоньки еще немного покружились в воздухе, но почти тут же погасли и они.
Встав с кровати, я нервно вышагивала по спальне. Было ощутимо прохладно в одном нижнем платье, но сейчас я не обращала на это внимания.
Вот нет же, жила себе преспокойно на Земле и никому до меня дела не было, а тут вдруг всем просто позарез нужна! А эти-то как ловко придумали! Селекционеры, блин!
Ну да, вполне логично предположить, что раз я и Эрдан – единственные обладатели некой крайне редкой магии, то и ребенок у нас был бы не в меру одаренный. И мало того, что его у меня отберут, так еще и воспитают в итоге как какого-нибудь огненного властелина, покорителя мира и хронического злодейского злодея.
Нет уж, спасибо. Я, конечно, хочу жить, но и такие условия меня не устраивают.
Снова резкой волной накатило странное внутреннее предупреждение. Я тут же обернулся.
У окна стоял он.
И нет, не принц Эрдан, хотя на миг я именно так и решила. Но несмотря на идентичную внешность, это все же был другой. Я пока и сам не понимала, как именно их различаю. Но это точно был он, тот самый, по вине которого я тут и оказалась! Теперь еще и явился среди ночи. Да в этом мире вообще хоть кто-то по ночам спит?!
– Ну здравствуй, Эвелина, – и голос был один в один, как у Эрдана. – Ты даже не представляешь, как я ждал этой встречи.
Наверное, стоило испугаться. И неслабо. Но меня такая злость пробрала! Если бы не этот гад, я бы преспокойно себе и дальше жила на Земле!
– Ты… – я на эмоциях сжала руки в кулаках. На языке вертелось только крайне нецензурное!
– Я, – он весьма самодовольно улыбнулся. – И, как я понимаю, ты не очень-то мне рада.
– Это ведь ты все подстроил с тем проклятым платьем! Из-за тебя я оказалась здесь!
Ох, с каким же удовольствием я бы зашвырнула в его ухмыляющуюся физиономию чем-нибудь тяжелым!
– И, между прочим, это было очень непросто, – благо, он ко мне не приближался. Прошелся по спальне, с деланным любопытством рассматривая скромный интерьер. – Думаешь, легко было раздобыть рунное одеяние? И легко ли было переправить его в твой мир, да еще и заранее сориентировать магию рун именно на тебя?
Он с усмешкой покачал головой.
– Видишь, как забавно получается? Ты считала, что сама принимаешь решения, но, по сути, последние полгода тебя вело притяжение магии рун. Именно по этой причине ты и устроилась работать в тот свадебный салон. Впрочем, дальше проявила завидное сопротивление… Согласен, этого я не учел. Столько времени ты продержалась, так платье и не надев. Вот и пришлось мне пойти на крайние меры: переместиться на Землю самому и все устроить. И как итог: наконец-то ты здесь.
И ведь говорил об этом так запросто! Словно моя судьба была для него эдакой забавной игрушкой, которой он мог распоряжаться, как ему только заблагорассудится.
– Не смотри на меня так, Эвелина, – снисходительно улыбнулся он. – Я пришел просто поговорить. Для начала, – прозвучало с явным намеком. А в сочетании с откровенно раздевающим взглядом становилось еще однозначнее.
Но я все же постаралась сдержать эмоции. Что толку я буду тут возмущаться и скандалить? Явно смысла нет. Сейчас важнее другое. Информация.
– Кто ты такой? – я инстинктивно обняла себя за плечи, уж очень неуютно себя чувствовала в его присутствии. – И кому ты служишь? Ирату? Или… – на миг запнулась, вспоминая, кого там называла Ийяра, – Шиару?
– Я никому не служу, – он весьма расслабленно уселся в кресле, ни на миг не сводил с меня взгляда. – Я сам по себе и преследую лишь свои собственные цели. Мне плевать на вечное противостояние светлых богов с владыкой Бездны Шиаром. Они этим занимаются с момента сотворения мира и не закончат свою извечную борьбу до полного его угасания. И в этом их бессмысленном бодании друг с другом люди – лишь жалкие песчинки, неспособные ничего изменить. Так что мне дела нет до богов. И у меня нет господина, я – сам себе хозяин. Возможно, единственный такой свободный в этом мире.
Так. Понятно. На лицо хронический нарцисс, с самовлюбленностью которого может поспорить только его высокомерие. Один вопрос…
– А я-то тут при чем? Это все из-за моей магии, ведь так?
– Изначально, да, – уклончиво ответил он. – Но если ты ждешь, что я начну тебе тут исповедаться, рассказывая все от и до, то напрасно. Не волнуйся, все равно сама все узнаешь. В свое время. А до этого момента очень советую слушаться меня во всем.
– Вот ты знаешь, – зло парировала я, – ты – это как раз таки последняя кандидатура, кого бы я хотела слушаться.
Он как будто бы даже не удивился. Встал с кресла и неспешно направился ко мне.
– Впрочем, я прекрасно догадывался, что твоя реакция будет именно такой. Ты для меня как открытая книга. Я знаю о тебе абсолютно все, Эвелина.
– Быть того не может, – я на всякий случай даже на несколько шагов отошла.
– Очень даже может. Я слежу за тобой последние пять лет. Я изучил тебя от и до, вплоть до самых мелких деталей, которые ты сама за собой не замечаешь, – он все равно подошел слишком быстро, обошел вокруг так неспешно, словно хищник, играющий со своей жертвой. – Я знаю, что тебя радует, что огорчает. Знаю, о чем ты мечтаешь и чего боишься. Но ты даже не представляешь, какая это пытка… – понизил голос до шепота, пропустил сквозь пальцы прядь моих волос. – Столько времени наблюдать за тобой со стороны и не иметь возможности прикоснуться… Ты была неуловимым видением, и порой казалось, что слишком совершенным, чтобы быть настоящей… Но теперь ты здесь, рядом… – схватив меня за подбородок, наклонился к моему лицу. – И никуда от меня не денешься… – горячее дыхание обожгло мои губы.
