Оторвавшись от своих , направившихся совершенно в ненужную сторону мыслей, он строго посмотрел дочери в глаза и спросил.

– Итак, дочь, что это сегодня было?

Глаза Эллы моментально приняли недоуменное выражение. Ответила невинным голоском маленькой девочки.

– Папа. Ты о чем?

Вот же лиса – лисонька. Невольно восхитился Кучумов. Пока он думал, как жестче ответить нахалке, не выдержал младший сын Ильнур.

–О том, что ты опозорила наш род, своим выбором и поцелуем оскорбила Влада.

–Чем это? Он не был лучшим, да я и не являюсь его девушкой.

–Ты и на бойцовском турнире собираешься Алекса лучшим признать в начале учебного года?

–Он и без меня будет лучшим.

–Да? Что-то он на всех прошлых соревнованиях мне и Владу всегда проигрывал!

–Ты забываешь, что на соревнованиях выпускного класса у него будет отключен Ад – адаптер. Ведь это устройство не столько учитывает позиции и подсказывает комбинации, сколько учитывает, кто противник и заставляет уступать высокородному. Ад, Алексу, кстати, поставили, когда он вас и в шахматы начал постоянно обыгрывать. И, да. С тех пор вы чемпионы.

–Так ты считаешь, что я незаслуженно побеждал?. Ах ты тварь! Не сестра ты мне больше.

–Ну, раз не сестра, то следующий раз, при честной победе, я тебя обязательно поцелую. Только не мечтай, что это когда-нибудь может случиться.

–Убью мерзавку!

Князю надоело это препирательство. Тем более сын перешел все рамки дозволенного. Слишком легко заводится, а эта лиса, зная, что ей опасаться нечего, легко манипулирует вспыльчивым братом, стремясь отвлечь всех от предметного разговора Уже через полчаса Ильнур будет жалеть о сказанном и искать возможность извиниться, искупить вину.

– Сын! Ты все сказал? Или мне еще подождать?

Тот моментально скис. – Простите отец.

-Иди в свою комнату, тебе не место среди взрослых.

–Итак, ты не ответила на мой вопрос.

–Если вы о поцелуе, то вы сами мне предложили поцеловать своего избранника.

–Но, я же Влада имел ввиду !

–Вы ничего о Владе не говорили.

–С тобой все ясно, иди в комнату, будем решать твою судьбу без тебя, раз серьезно не хочешь разговаривать. Кстати, ты назвала простолюдина своим избранником. Надеюсь, понимаешь, что это невозможно?

– Да, понимаю, но жить без него не смогу. И сейчас я серьезна.

Дождавшись, пока дочь выйдет, глава обратился к магу

– Что скажешь?

– Она сказала правду. Налицо душевная привязка. Она, как и ваша супруга – любава. Для них выбранный, независимо от их воли мужчина, как и вы когда-то для госпожи, единственно возможный. При длительной разлуке с ним, погибнет.

–Какое время разлуки допустимо?

–Максимум два года.

Тут уже не выдержал средний сын Борис – Отец, ну почему ты нас выдернул и не дал убить этого урода?

Ставишь под сомнение правильность моих поступков? Авторитет главы рода? Убирайся, и в течении месяца не попадайся мне на глаза!

Разом осознавший свою ошибку, Борис, понурившись, вышел из зала. Следом вышел и маг.

–Ну, а ты что скажешь, старший? Ничего сегодня странного не заметил?

–Нет, даже выбор сестры не был странным. Алекса из-за его скорости на поле, Стрелой прозвали. Он и вправду лучшим был, и оба гола, мог сам забить. Бой против Влада, тоже закономерно выиграл. Дождался, пока тот выдохнется, ведь не рассчитана выносливость в 4 на такую силу. Подловил, бросок провел безукоризненно. Добивать не стал, потому, что ему бы не простили смерти дворянина. Вот только спиной зря повернулся. Хотя, что там ему мог бросить Влад? Магия Земли, на первом уровне – *Галька* – 5 урона. Необычно только, что от такого урона Алекс начал симулировать потерю сознания. Вроде бы всегда мужественно себя вел. Вот, если бы, под удар меча попал! А так – странно .

Карен, вдруг осознал, какое он слово последним произнес и в растерянности посмотрел на отца:

–Слушай, может, я чего-то не знаю?

–Не ошибся я в тебе, сын. Можешь думать и интуитивно находить несоответствия, в отличие тех идиотов, которых я отсюда выгнал. Посмотри, что я еще у Влада нашел.

–Ну, братья еще молодые, горяч… . Что? Ведь если против Алекса был использован этот медальон на +30 магического урона, то он бы не смог выжить. 5 – первоначальный урон, плюс дополнительные 5 за каждый следующий уровень. Даже считать не хочу, Алексу при его 40 жизни и +10 с лихвой бы хватило.

–А он и не выжил. Я сам проверял, несомненно, был мертв. И дед Сергей уносил домой уже труп внука. Но когда перепуганные Портнягины прислали своего целителя к Демчукам домой, то тот увидел там живого и практически здорового Алекса.

–Но ведь это возможно только с членами императорской семьи! Тот же Влад хвастался, что у него есть одна возможность воскреснуть. Называл это *Милостью императора*.

–Да, сын. Есть легенда, что когда христиане хотели убить 20 последних, самых верных адептов Даджьбога, первый император спас их. Бог жизни забрал к себе на солнце своих последователей. А императору в благодарность подарил эти спасенные 20 земных жизней. Тот милостиво раздал их своим близким. И чем ближе ему по-крови был одариваемый, тем больше он этих жизней получил. Себе император не оставил ни одной. Все это передается из поколения в поколение. На каждом обновляясь. Допустим, истратит отец отведенные ему Милости, наследнику после его смерти возобновляется столько же, сколько роду изначально было дано. Так же и наследник императора, взойдя на трон, теряет все свои воскрешения, которые имел, как цесаревич.

–Но причем здесь может быть Алекс? Он что, родственник императора?

– А что мы знаем о нем? То, что 17 лет назад ко мне обратился его дед, отставник императорской гвардии. С просьбой разрешить его семье поселиться на наших землях. Этот отставник действительно очень сильный воин, вдобавок еще и отменный кузнец и инженер. Замкнутый, никогда и никому не рассказывающий о своей прошлой жизни. Кстати, появился он как раз после подавления последнего заговора против императора, родня которого все это и затеяла. Родные братья и сестры. В каждом их роду кроме самих бунтовщиков еще и многих их сыновей казнили. Возможно, кого-то и успели спасти.

Думаешь, Алекс один из них? Может сообщить императору?

Зачем. Гнев уже прошел. Портнягины давно уже у нас в ссылке живут. Им недавно даже столицу разрешили посещать. Донесем, а там обрадуются выжившему родственнику. Приветят его. Войдет он в силу, и чем нашему роду это может грозить? Вы лучше с братьями не выпускайте его из вида, общайтесь с ним чаще.

Знаешь, отец, мне в свои 60 лет тяжело будет с ним близкие отношения завести. Да и Борису скоро уже 40 будет. Ильнур, его ровесник, но он Портнягину в рот заглядывает, лучший друг того.

– Да уж, горячий и безвольный. Ладно, сын иди. Нам еще с Вероникой о дочери нужно поговорить.

Когда они остались одни, Кучумов привлек к себе жену, поцеловал, усадил на колени. За двадцать совместно прожитых лет его чувства к ней нисколько не охладели. Иногда начинал беспокоиться, что его молодая 40 летняя жена может разлюбить его, 100летнего, но очень быстро вспоминал, что она любава – женщина, которая кроме него никого не сможет полюбить, не сможет жить без него.

20 лет назад доложили, что на самом окраине его земель, самовольно поселились какие-то люди. Желая немедленно проучить наглецов, он помчался в указанное в донесении место и подоспел к самому концу побоища. На опушке леса, возле повозки, воткнув меч в землю стоял израненный молодой мужчина . За его спиной пряталась девушка. Перед ним, явно боясь напасть, толклись четверо мечников. Явно хотели дождаться, когда юноша окончательно ослабнет от потери крови и упадет. Но, сидящий на коне.5-й, подгонял их, требуя поскорее покончить с защитником и привести ему девушку. Его-то первого и убил Кучумов, остальных порубали дружинники. Молодой парень, как позже выяснилось, брат Вероники, стоял опершись на меч и, казалось, с удовлетворением наблюдал за смертью своих врагов. Но, когда подошли ближе, все поняли, что он мертв. Неясно было как давно, но, даже мертвый, не подпускал врагов к своей сестре! Девушка стояла, как-то странно прижимая к груди руки. Может ранена? Но, нет. В руках был кинжал, в глазах – уже принятое решение умереть, уйти вслед за ее погибшими родичами. Но все обошлось. Уговорил жить, потом, когда понял, что она его по- настоящему полюбила, взял в жены.