Уже много лет я собираю самые интересные и стоящие истории, рассказанные мне моим старинным другом зайчишкой Зайкой. Каждый раз, когда я встречаю его в лесу на прогулке, он обязательно поделится со мной очередной красивой историей случившейся где-нибудь на просторах нашей необъятной страны. Хотя конечно в своём большинстве эти рассказы из наших ближайших краёв. И многие мои читатели порой даже узнают в них свои родные места, свои поля, леса, реки, рощи. И естественно так же узнают главных героев этих историй, наших родных и привычных зверят: медвежат, волчат, лисят, зайчат, рысят.

Однако на этот раз речь пойдёт о несколько экзотичном для наших мест представителе фауны. Так уж вышло, что мой зайчонок услышал историю о нём от своей давней знакомой, сороки-белобоки, которая в свою очередь принесла её на хвосте из далёких краёв, куда она летала полакомиться наивкуснейшими кедровыми орешками. Иначе говоря, эта история связана с тайгой и её обитателями. А тайга, как известно край суровый, и звери там живут не менее суровые, а если быть более точным, то они гораздо выносливее, крепче и выдержанней, нежели чем звери нашей средней полосы.

Впрочем, пора бы уже перейти и к самой истории, ведь теперь вполне понятно, что все рассказанные далее события случились в бескрайней Сибири, недалеко от величественного озера-моря Байкала. И вот как раз там-то, в тех сокровенных местах, в урочищах древних гор Саян, и водится один весьма примечательный зверёк, на первый взгляд небольших размеров соболёк. Ну, вообще-то соболи обитают ещё много где: есть они и на Урале, и на Дальнем Востоке, и на Колыме, и на Камчатке. Но там они встречаются всё больше крупных пород, уж таких крупных, что если понадобится, то и волку дадут отпор.

Ну а здесь на Байкале соболь существо особенное; хоть он размером и скромен, зато норовом удался: упорен, стоек, безгранично отважен, характер такой, что может лесной армией командовать. Да и внешне тоже обаятелен, даже красив: милая мордашка, изящное телосложение, весьма симпатичный зверёк. А мех у него настолько оригинален, что все прочие звери просто завидуют ему; подшёрсток с неповторимым пепельным отливом, с особой структурой и плотностью, как раз для того, чтоб в суровые сибирские зимы было надёжней под снегом прятаться.

Кстати, у него и название тоже особое – Баргузин. Правда надо отметить, что в этих местах такое название носит ещё много чего. Например, на Байкале есть мощный восточный ветер, и его тоже называют Баргузин. О нём даже в песне поётся, «эй, Баргузин пошевеливай вал…», вот какие строчки есть. Однако мы опять отвлеклись, хотя это и понятно, ведь тема-то интересная, и говорить о ней можно бесконечно, но лучше всё же самим съездить на Байкал, и увидеть воочию эти чудесные и даже сказочные места. Ну а пока вернёмся к нашему собольку.

Дело в том, что собольки в тех заповедных местах проживают неким устойчивым порядком, обитают небольшими объединениями, этакими семьями, кланами, хотя у каждого соболька имеется и свой индивидуальный участок. Проще говоря, они поделили всю тайгу на своеобразные уделы, и живут себе дружно, ну прямо как мы, люди. Ведь у нас тоже у каждого своя отдельная квартира или дом с хозяйством, и наша семья, но все вместе мы обитаем в огромном городе, либо в уютной загородной деревне. Вот примерно так же живут и собольки.

Ну а в данном случае, наш соболёк, ещё и являлся прародителем огромного соболиного племени, был его предводителем, патриархом, можно даже сказать – вождём клана. И, разумеется, все его уважали, почитали и слушались, ведь он старейшина. К тому же он был ещё и связующим звеном между всеми родственниками, поддерживал семейные отношения. При этом помогал всем, чем только мог: кому-то с подкормкой, кому-то с обустройством новой норки, кому-то с воспитанием подрастающего поколения. А то бывало и какого-нибудь зарвавшегося хищника-переростка отпугнёт; либо наглого волчонка, либо дерзкого лисёнка прогонит. Уж таким отважным и бесстрашным хранителем соболиного клана был.

Одним словом, наш соболёк для всех своих сородичей являлся одновременно и защитником, и кормильцем, и помощником. Ну, недаром же всё племя, все соболихи с соболятами, признавали его своим предводителем, и даже дали ему красивое, звучное имя. Называли его уважительно и благородно, наш славный Барг, что было сокращением от «Баргузин». И он полностью оправдывал это имя, носил его гордо, с высоко поднятой головой, и честно служил своему племени, достойно исполняя обязанности защитника и вождя.

И вот как-то однажды, а именно в середине лета, когда соболиная молодь, родившаяся в конце весны, уже подросла и стала шустрой, наш предводитель Барг, по заведённому им порядку, обходил свои угодья и производил проверку состояния дел в племени. Или, проще говоря, узнавал у сородичей как их здоровье, не нужно ли им чего-нибудь, может, следует чем-то помочь. В общем, опрашивал всех и вся, но особенно тех соболих, у которых подрастало юное поколение.

– Здравствуйте матушка-соболиха,… Как ваши детишки?… Всё ли с ними хорошо? слушаются ли они вас?… Не шалят ли?… Здоровы ли?… Не болят ли у них животики?… А то может, стоит с ними поговорить о вреде разных там ядовитых ягод и грибов, ведь как раз начался сезон… – зайдя в гости, к одной многодетной матери, осведомился он, на что тут же получил подробный ответ.

– О нет, у нас в семье с этим всё отлично!… Я заранее предупредила своих ребятишек, что не всякая ягода полезна и не всякий гриб съедобен!… Это они знают. Но вот беда, шалят беспрестанно, и не углядишь за каждым!… Хорошо тем молодым матерям, у которых в выводке всего один или два соболёнка!… А у меня их целых семь, полный набор!… И что ни день, то у них новая забава!… Раньше-то всё больше у дома подле меня сидели, далеко не бегали, а теперь подросли и носятся по лесу, везде свои носики суют!… Ох, и пострелята!… Устаю я с ними, ведь надо ещё и за хозяйством следить… – честно призналась о своих заботах мама-соболиха.

– Да уж, это нехорошо!… Непослушные детишки требуют особого внимания, как бы с ними чего не случилось. Надо бы их предостеречь, поговорить с ними о тех бедах, что поджидают их в лесу!… Где они сейчас-то бегают?… Уж я бы порассказал им, как надо себя в лесу вести, пояснил, каким образом обезопасить себя от неприятностей… – сразу решил взяться за дело Барг, прочитать соболятам полезную лекцию, ведь он опытный, матёрый соболь.

– А они сейчас на опушке бегали, здесь на полянке в салочки игрались!… Я их вот только что видела, лишь на минутку домой зашла, скопившийся мусор подсобрать, почистить норку, а они там носились, огольцы… – вмиг ответила мама-соболиха.

– Что-то я их на опушке не заметил. Может, куда отбежали проказники!… Пойду-ка я их поищу, а как найду, так уму-разуму поучу!… А то ведь они ещё совсем глупенькие, как бы чего не вышло… – участливо отозвался Барг и на правах старшего клана отправился искать юных пострелят. А они, между прочим, как и все детишки их возраста, были бесстрашными и абсолютно легкомысленными глупышами полными любопытства. Им лишь бы веселится, забавляться да совать свои носики, куда ни попадя. А тут им ещё и надоело постоянно играться только на полянке возле своего домика, возле их норки.

Ну, вот малыши и решили пойти без спроса прогуляться, посмотреть, что ещё такого интересного есть там, в лесу. Они, конечно, слышали от мамы, что чуть подальше в низине, в распадке протекает ручеёк, этакая небольшая лесная речушка. И, разумеется, мама предупреждала их, что вода – это опасно, и туда лучше не ходить. Но куда там, разве на юные пытливые умы могут подействовать какие-то предупреждения, естественно нет. Скорее наоборот, любые запреты лишь ещё больше распаляют тягу к приключениям. Интерес разгорается не на шутку.

Так что юные соболята, дождались, когда мама уйдёт домой заниматься уборкой, тут же взяли да сбежали с полянки, и сразу прямиком отправились к ручью. А едва они ушли, как в ту же минуту к их маме заглянул Барг, он разминулся с ними буквально на мгновенье. И вот теперь Барг вынужден был бежать по их следу, искать этих глупышей малышей. И вполне закономерно, что опытному, матёрому соболю не составило особого труда определить их местоположение, его он нашёл быстро. При этом надо отметить, что ещё и нашёл-то вовремя, ведь пройди хотя бы лишняя секундочка и беды бы уже не миновать, промедление здесь смерти подобно. А дело в том, что любопытные пострелята едва очутившись на берегу ручья, сходу затеяли новую игру.