– Вы в чем-то подозреваете меня, шериф? – холодно произнес Виктор.

– Да. Странный вы человек…мне что-то подсказывает, что вы что-то прячете от меня! – прошептал он, затем увлеченно сделал несколько маленьких шагов вперед, заглянул в оставшуюся дальнюю широкую комнату.

В ней стояли две кровати, одна больше другой. На полу лежала серебристая импортная новая удочка, около катушки с леской, на корпусе красовались красные буквы «ZSV». На стене часы с кукушкой, одна картина с изображением заблудшего мальчика.

Шериф вернулся к Виктору, который оставался стоять у двери.

– Нечего запрещенного не прячешь? Лучше сейчас ответь… – твердо сказал Батюк и отвел свои черные глаза в сторону одинокой печи.

– Нет…нет. Зачем мне это… – ответил Виктор, а после заметил на полу клочок собачьей шерсти, прям у подошв шерифа.

Ученый быстро поднял свой испуганный взгляд на Батюка и подошел к нему ближе, поправляя свои очки.

– Простите, я могу вас проводить?! – тяжело задышал Виктор. – Мне стоит прилечь, сегодня очень жарко… А вам стоит поискать собаку, нежели ходить по моему дому без какого-то разрешения и при этом, тратя наше с вами время.

– Я сам знаю, что мне нужно! – ответил шериф, обойдя быстрым взглядом кухонный стол. – Ладно, если увидите пса у себя на участке, дайте знать. И вот, возьмите.

Батюк протянул листовку о пропавшей собаке прямо в холодные руки Виктора и недовольно вышел на крыльцо.

– Действительно, жарко сегодня, – прошептал Батюк и ладонью вытер несколько капель пота с гладкого лба.

Спускаясь по деревянным ступенькам к земле, шериф поправил свою кобуру с пистолетом. А затем, подойдя к машине, он обернулся и взглянул своими маленькими глазами на провожающего его Виктора. В этот момент, шериф видел чудика в испачканном халате, который что-то придумал у себя в голове и пытается это скрыть. Затем Батюк уехал. Виктор быстрым шагом зашел в дом, закрыл дверь на замок и мгновенно убрал тот кусочек белой собачей шерсти, что лежал на полу, который чуть было не создал мужчине кучу ненужных проблем.

– Порядок… – отбросив листовку в сторону, произнес Виктор.

От волнения ему стало не по себе. Пот продолжал стекать по его лицу и капал на пол, сердце дрожало от страха. Он наклонился над ведром чистой воды, ополоснул побледневшее лицо. Затем вошел в дальнюю комнату и упал камнем на кровать. Пролежал там до темноты. Мужчина старался успокоить свое чувство страха, собраться с мыслями, не отпуская с ладони золотистую деталь, что была в кармане. Уже в ночь у него было столько решимости, что он вновь отправился к своим тайнам, к науке.

Теперь, с того прошлого дня, хижина всегда находилась под закрытой дверью, а Виктор не выходил из нее. Изнутри окна были скрыты натянутой темной тканью. На участок не приезжал любопытный шериф Батюк.

Торопливо наступил апрель: дни были солнечными, теплыми. Старый дуб в молчании стоял у дома, раскинув свои еще голые ветви над серой крышей.

Спустя очень долгое время к ученому вновь приехал широкотелый, как пончик, шериф. За уходящую зиму он стал еще более круглым. В этот весенний день Батюк не смог отыскать Виктора дома. Но настырный шериф, перекрывая свою лень недоверием к ученому, продолжал к нему приезжать, надеясь все же увидеть худое белое лицо Виктора. День за днем дом был все время заперт, на стук в дверь и зов никто не реагировал. Виктора давно никто не видел в городе. Его машина одиноко стояла у колодца, усыпанной желтой иглицей хвойных деревьев и слегка сухими прошлогодними листьями дуба… Новых следов на участке не появлялось. Мертво стоял деревянный дом средь зеленых живых елей и сосен. После четырех дней, шериф перестал ждать, что из хижины выйдет Виктор, он насторожился, вспомнил былое исчезновение Николая Травника, а затем незамедлительно завел дело, разработал поисковую операцию. Группа полицейских взломала дверь, вошла в дом. Внутри пахло сыростью. Все вещи хозяина, еда и прочие предметы Виктора, оставались на своих местах, а вот самого хозяина не было. Мужчина будто испарился, оставив на столе, средь беспорядочно разбросанных книг, недоеденный омлет, который покрывшись плесенью, высох. На стене на ржавом гвозде висел черный плащ, в кармане которого, после обыска, шериф Батюк нашел закрытый конверт, с надписью: «Моему сыну».

2

Был неясный, серый день. Небо закрыло от людей теплые солнечные лучи и большим мрачным одеялом нависло над шумным городом.

В полицейский участок приехал тот самый сын Виктора Травника, двадцатипятилетний Алесь. Внешне он не слишком был похож на отца, разве только глаза: такой же широкий разрез глаз, зелено-синие оттенки, мелкие ресницы на веках. Все остальное было маминым: над глазами висели светло-русые узкие брови, ее широкий лоб, голова была круглая, ровный и правильный нос, тонкие губы. Алесь имел дедовские повадки: он был пытливым открытым человеком. Алесь откровенно говорил со следователем, пытался во всю помочь найти своего отца, с которым очень тесно общался. Несмотря на свою многочасовую работу, Виктор всегда находил время, чтобы позаботиться о сыне. Особенно после смерти матери. Со временем, Алесь понемногу отдалялся от него, взрослел, завел семью, погряз в работе и житейских проблемах. Но не забывал о единственном родном человеке. Он часто звонил своему отцу, интересовался его жизнью, здоровьем. Но уже изредка заезжал к нему в гости. И теперь он горько сожалел об этом.

Найденное письмо, не помогло приблизиться к чему-то новому, не привело к зацепкам. И теперь сам Батюк, как и другие полицейские, не имели представления, где же искать Виктора. Чем же был занят ученый, над чем работал мужчина перед исчезновением? Кончилось любопытство у шерифа, чтобы искать все ответы.

В тот пасмурный день, парень лишь на несколько минут заехал в отчий дом. Он не заходил вовнутрь, а задумчиво постоял у крылечка. Алесь тихо дышал и глядел на могучий дуб, что неподвижно держал на себе детские качели. Смотрел на вершины хвойного леса. Это место вытягивало из него лучшие воспоминания. Он посмотрел на землю, грустными глазами поводил вокруг себя. Вспоминал, как он был слишком мал, когда его впервые привезли сюда. Как раз в год, в детстве, он проводил время с дедом Николаем. Алесь затосковал, вмиг исчезли яркие краски тех воспоминаний. Теперь же он остался одиноким взрослым мальчиком без семьи. Лицо Алеся сделалось замкнутым и печальным. Он больше не мог здесь находиться. В тот час парень сел в машину, со злобой и болью в душе, разочаровано покинул семейный участок.

Спустя только год, утратив всякую надежду, Алесь возвращается в хижину. Прохладным утром, двадцатишестилетний Алесь, проезжая по слегка позеленелой лесной дороге на черном внедорожнике, чувствовал себя спокойно и уверено. Светловолосый парень ехал откуда-то из юга, чтобы сровнять проклятую хижину с землей и освободить свои дурные мысли. Все это время он был надломлен, винил во всех исчезновениях этот дом, который теперь напоминает ему больше о плохом, нежели о хорошем.

По приезду широкоплечий Алесь звонком оповестил шерифа о прекращении всяческих розыскных работ и что он готов смириться с тем, что произошло с его семьей. Батюк после телефонного разговора, приехал лично к старой хижине. Он припарковал свой штатный автомобиль рядом с огромным деревом.

На дубе слабо держались оранжевые прошлогодние последние листья, которые пережили холодные зимние дни. Ветер медленно качал их, а ветви, неспешно отпускали волнистые листья на машину. Дуб будто не хотел прощаться с прошлым, оставляя одну молодую ветвь с прожитой листвой.

Поярче стало светить солнце, день обещал быть по-весеннему теплым. Шериф встретил коротко стриженого светловолосого парня у крыльца дома, взглянул на его гладковыбритое круглое лицо обыденным взглядом. Парень стоял у дома в черном пальто, серых штанах и в черных туфлях. Сын ученого был невысоким, имел средний рост и плотное телосложение. Алесь присел на ступеньки и не прошло и минуты, как к нему подсел сорокашестилетний Батюк. Они переглянулись.