Покачав головой, Дар перекинул через плечо де Гиса и унёс того в его комнату. Эштиар же улёгся рядом со спящей девушкой, и практически всю ночь её внимательно разглядывал. Чем дольше он смотрел на Элину, тем отчётливее осознавал, что пропадает. Может она и была удивительно похожа на другую девушку, но Эш вдруг осознал, что в его воспоминаниях всплывает именно эта Элина.

Она была чудная, забавная, очень милая, но при этом отчаянно старалась показаться взрослой и рассудительной. Хотя в голове один только ветер, так свойственный всем девушкам её возраста. Эштиар осторожно провёл пальцами по щеке Элины, отчего та улыбнулась во сне.

– Имею ли я право так жестоко поступать с тобой снова? – едва слышно прошептал он.

– Угу, – неожиданно пробормотала во сне девушка.

– Я ведь не оставлю тебе выбора, детка, – склонившись, выдохнул Эш практически в её губы.

Но в этот раз Элина промолчала, и продолжила сопеть во сне, лишь слегка пошевелилась и попыталась схватить хранителя за руку. Но он быстро отшатнулся и выпрямился. Немного постояв у кровати, он прошёлся по комнате, после чего вылетел в коридор, чтобы вернуться с маленькой подарочной коробочкой в руках.

Затем Эштиар улёгся рядом с Элиной и смотрел на неё до самого утра, не отрывая взгляда. А когда первые лучи солнца пробрались в окна спальни, мужчина мысленно вздохнул:

«Будь, что будет!»

Словно услышав молчаливое восклицание хранителя, Элина заворочалась во сне. Один лучик солнца коварно подобрался ближе и упал на глаза, отчего девушка попыталась спрятаться под одеяло. Но тут почудилось, что она не одна в комнате, и спать перехотелось. Какое-то время Элина прислушивалась к шорохам, только ничего так и не услышала, поэтому решила, что это нервы.

Утро беспощадно прогнало остатки очень странного сна. Лёжа с закрытыми глазами, Элина вспоминала невероятные картины на потолке.

– Какие странные сны мне снятся, – пробормотала она, вспоминая девиц в розовом.

Стоило припомнить жаркий шёпот и желание оказаться на коленях Эштиара, как Элина тут же вспыхнула от стыда и тихо застонала. Всё меньше, увиденное ночью, казалось сном.

– Неужели я подсматривала за Эшем? – прошептала девушка не в силах поверить в произошедшее. Но следом на неё накатило чувство откровенной злости. – Если это был не сон… Значит, Эш испортил мой день рождения и умчался в объятия тех девиц?!

Её накрыло отчаянной яростью и желанием найти тех девиц, чтобы повыдёргивать им все волосы.

– Прибить их всех до одной! – продолжала шипеть Элина. – Оставить навсегда лысыми и отобрать розовые костюмы! Чтобы не крутили чем не надо перед носом моего жениха!

Казалось, ещё немного и она начнёт плеваться ядом, до того её взбесили те девицы.

– Какие кровожадные мысли с самого утра, – неожиданно промурлыкал Эш прямо на ухо.

Он лежал рядом с Элиной и едва сдерживался, чтобы не рассмеяться от её реакции на вчерашнее происшествие. Только вот последние слова девушки пробудили нечто древнее, как само время, в душе хранителя – чувство собственника. Дёрнувшись от испуга, Элина повернула голову и возмущённо уставилась на Эштиара. Но тот лишь коварно усмехнулся и в следующее мгновение оказался сверху, прижимая к себе девушку всем телом.

– Мне нравится направление твоих мыслей. Особенно часть про «моего жениха». Переходим на новый уровень отношений, детка?

Горячий шёпот на ухо буквально обжёг, отчего сердце Элины на миг замерло, чтобы следом совершить кульбит и пуститься вскачь. Эш заметил, что девушка практически не дышит и перепугано смотрит на него, высунув из-под одеяла лишь кончик носа. Пугать её хранитель точно не собирался, поэтому хмыкнул и, чмокнув в нос, откатился вбок со словами:

– С днём рождения, Искорка, хоть и с опозданием, – он протянул ей маленькую подарочную коробку, украшенную бантом. – Извини за вчерашнее. Не знаю, что на меня нашло. Всё, что было ночью, произошло случайно и не по моей вине.

Элина моргнула пару раз, прогоняя наваждение. А как ещё можно было назвать её состояние? Разве это не наваждение, когда сердце колотится, дыхание перехватывает, в животе становится щекотно, словно там порхают бабочки. И ведь все эти ощущения вызвало присутствие хранителя, его голос, запах. Шумно выдохнув, Элина села в кровати и ошарашенно посмотрела на Эша, который держал в руке подарок.

С минуту они оба молча сверлили друг друга взглядами, после чего девушка всё-таки забрала коробку, лишь бы мужчина наконец-то вышел из комнаты. Но тот никуда уходить не собирался, а продолжал гипнотизировать Элину взглядом, ожидая, когда она откроет подарок.

Вздохнув, она попробовала развязать бант, но пальцы дрожали и не желали слушаться хозяйку, поскольку ей не давало покоя присутствие хранителя. И ладно бы Эштиар сидел как обычно на стуле! Только он разлёгся рядом и с загадочной улыбкой на лице наблюдал за попытками Элины справиться с бантом.

Не выдержав долгой возни, Эш забрал подарок, довольно отметив, как вздрогнула девушка, когда их руки соприкоснулись, отчего расплылся в улыбке, словно котяра. А Элина наблюдала за хранителем и не могла понять, что в нём изменилось. Вроде тот остался прежним, но он словно стал ближе и намного желаннее, чем раньше.

Элина тряхнула головой, прогоняя все эти мысли. Ведь она уже давно смирилась с тем, что является для хранителя ребёнком. Эштиар столько раз ей об этом говорил, что девушка каждый день заставляла себя забыть все детские мечты. Взять хотя бы вчерашний день – визит Севиллы, потом те полуголые девицы. Вот к ним хранитель проявлял настоящий мужской интерес.

Грустно вздохнув, Элина посмотрела на Эша, который разорвал одним движением бант, и открыл бархатную коробочку. А в следующий миг мужчина неуловимым движением вытащил кольцо и надел его на палец Эльки, пока она не поняла, что происходит. Конечно, девушка попыталась протестующе запищать, когда хранитель схватил её за руку, но ничего не вышло и кольцо плотно обхватило безымянный палец.

Ошарашенно уставившись на золотого дракончика с яркими красными глазками, сделанными из рубинов, Элина ловила ртом воздух. Дракон, будто живой, обвил хвостом и обнял её палец всеми лапками, после чего нагло подмигнул и застыл украшением. В деревне, где раньше жила девушка, кольца дарили только на свадьбу. Тем сложнее было принять тот факт, что это просто подарок на день рождения.

– На браслете такой же дракон, – только и смогла пробормотать Элина.

– Один набор, – с гордостью в голосе проговорил Эш. – Так что готовь ещё шею, уши и голову.

Элина вздрогнула, после чего окинула хранителя подозрительным взглядом и с перепуга уточнила.

– Надеюсь, всё это готовить не по отдельности?

– Ни в коем случае! – Эш даже поперхнулся. – Только в комплекте с собой!

У него было такое забавное выражение лица, что Элина не выдержала и рассмеялась. И вдруг в её голове промелькнула мысль, что тех девиц всё же надо будет найти и отобрать костюмчик. А вдруг и ей повезёт. Ведь вчера она стала взрослой, и стоило попробовать все способы привлечь внимание любимого мужчины. Но следом пришло осознание, что ей уже ничего не поможет. Тут либо есть чувства, либо их нет.

Элина снова загрустила и опустила голову. Наблюдая за реакцией девушки, Эш с трудом сдерживался, чтобы не сгрести её в охапку и не поцеловать. Он решил, что плохое настроение Эльки связано с его вчерашним поведением. Почему? Просто хранитель по-прежнему впитывал её эмоции и даже улавливал некоторые обрывки мыслей.

Конечно, ему сразу захотелось утешить девушку самым приятным и интересным способом, но он не посмел, вспомнив перепуганные глаза Элины. Лучше не давить на неё, и подождать пока она ещё немного подрастёт. Нельзя просто взять и объявить, что отныне у неё нет выбора.

– Спасибо за подарок, – печально проговорила девушка, и Эш не выдержал.

Рывок, и Элина оказалась в его объятиях. Погладив её по голове, хранитель отстранился и проговорил, глядя в обалдевшие бирюзовые глаза: