– В одиночку не смогу, – легко согласилась, вызывая на губах магистра лёгкую снисходительную улыбку.

– Я намерен раскрыть ваш редкий и, к слову, уникальный дар Жизни.

Покачала головой, улыбаясь одними губами.

– Вы здесь для того, господин Яр, чтобы подготовить меня к испытанию силой. Говорите прямо, чего уж юлить. Я должна выйти замуж за принца и родить наследника, вот и вся моя роль в этом мире.

– Вы не сильно-то рады, – с улыбкой заметил мужчина.

– А есть чему? – скептически спросила и резко выдохнула, откинувшись на бархатную спинку кресла. – Скажите магистр… а какова вероятность того, что если я не пройду испытание меня вернут домой?

Карие глаза настороженно сверкнули. Мужчина задумчиво потёр подбородок и внезапно усмехнулся.

– Вы просили называть вещи своими именами…

… стало нехорошо. «Чую, дело дрянь…»

– Так вот, Алиса. Ковен не станет тратить ещё раз большую часть своих кристалло-энергетических запасов на возращение домой неугодной принцу девки. Вас спихнут замуж за первого, кто под руку подвернётся. Перекрестятся и выдохнут.

Причмокнула губами, ожидая нечто подобное. Но магистр решил добить.

– Но этого не произойдёт, – вкрадчиво прошептал он, подаваясь мне навстречу. – Эдриан свернёт тебе шею, а потом воскресит и отправит проходить испытание заново. Ты его единственная надежда…

По спине пополз холодок.

«Вот ведь… попала…»

Облизала вмиг пересохшие губы и вздрогнула, когда на стол плюхнулся поднос.

Эта девчонка доведёт меня до сердечного приступа. Передвигается, словно призрак. Может ей колокольчик на шею повязать и назвать Бурёнкой?

– Я вам настоятельно рекомендую выкинуть из головы все глупые мысли о побеге, – произнёс магистр, возвращая меня в реальность, а Старшую навострить уши. – Вам некуда идти, и куда бы вы, Алиса, не отправились, Эдриан найдёт… – это было произнесено таким тоном, что сомнений не осталось. Найдёт. И накажет так, что комната «смирения» мне покажется отдыхом в райском саду.

– Ладно, – непринуждённо отмахнулась, берясь за тарелку с кашей. – С чего начнём?

Магистр подозрительно прищурился, но видимо не уловил в моём поведении фальши и успокоился. Старшая поклонилась и также бесшумно исчезла.

– Ну… может, припомните, с вами ничего необычного на Земле не происходило? – расслабленно спросил он, вынимая из нагрудного кармана карту.

Не донесла ложку до рта, так и зависнув. Сердце подскочило и забилось где-то в ушах.

– Может, вы замечали за собой какие-то странности… никогда не болели, раны заживали быстрее чем у других, или вам невероятно везло в чём-то? – беспечно продолжал мужчина, пока я пялилась на «шестерку» треф в его руке, которую он крутил между пальцев.

Мне. Несказанно. Везёт. Прямо сейчас, чёрт возьми!

– Не-ет… – протянула, отрицательно качая головой. Сунула ложку обратно в тарелку и сглотнула. – А что это у вас?

– Где? – удивился магистр. – А, это? Это карта, Алиса. Мой талисман удачи. Видели такие?

– Не-ет… – ощущая себя дико глупой, протянула в очередной раз. Так хотелось выхватить карту и убедиться, что она настоящая. – Для чего она?

Что за сигналы ты мне подаёшь, Вселенная?

– О, – магистр самодовольно улыбнулся. – Для игр. Азартных. Я довольно преуспел в них.

– Верю, – выдохнула глухо и, не глядя, взяла стакан с чаем. – А в какие игры этими картами играют?

– Вам интересно? – неподдельно удивился магистр. – Игр много. Но в моде «пара».

– «Пара»? – даже про завтрак забыла. Руки буквально чесались и зудели. В животе образовалось волнительное напряжение.

– Ты ешь, – мягко напомнил магистр. – Мою порцию тоже. Если захочешь, после занятия, я расскажу тебе немного об этой игре.

Пришлось приложить усилия, чтобы не закричать во всё горло: «да!». Чувствую, игра мне пригодится.

– Я бы не отказалась. Карта… выглядит необычно, – как можно спокойней заметила и взяла тарелку с кашей в руки.

– Забавно, что ты заинтересовалась, – отстранено заметил магистр. – Кушай, – напомнил и убрал «шестёрку» обратно в карман.

Две порции каши, булки с маслом и печенье смела минут за пятнадцать, едва не подпрыгивая от нетерпения. В голове уже зарождался план, как я могу использовать своё везенье и любовь магистра к азартным играм. Только бы не ошибиться…

Когда я закончила, а милая Айи убрала грязную посуду, лишь мельком взглянув на меня, магистр сразу перешёл к делу. Слишком неожиданно для меня.

Он просто выхватил кинжал и резанул себе запястье.

«Ох…»

Мои глаза изумлённо расширись. Бурая кровь стекала прямо на стол, образовывая лужу.

– Будешь смотреть или попробуешь залечить? – абсолютно равнодушно поинтересовался магистр.

«Да этот тип настоящий псих!»

– Ну у вас и методы! – выругалась и бросилась через стол к ране. Судорожно выдохнула, не зная с какой стороны подступиться.

– Зато мы выяснили, что тебя не пугает вид крови, – философски изрёк магистр.

– А вы шутник, я смотрю, – зло огрызнулась, даже не задумываясь.

– Действуй, – шепнул этот… чтоб его… прямо тут.

Схватилась за руку и зажмурилась. Да вылечивайся же!

Полумрак озарила яркая вспышка.

Отдёрнула руки, прикрываясь.

– Хм… – раздалось задумчивое. – Не совсем то, что я ожидал, но… – магистр вращал запястьем.

Опустила взгляд и охнула. Кровь перестала идти, а рана запеклась, но не затянулась.

– Фу… – поморщилась и отвернулась.

– Смотри, – настоятельно велел магистр. Пришлось подчиниться.

Он снял перчатку и поднёс руку к ране, не касаясь её. Ладонь засветилась бледно-жёлтым свечением, а рваные края уродливой раны стянулись на глазах.

– Ух… – выдохнула поражённо и тут дошло. – Вы тоже обладаете даром Жизни?

Магистр надел перчатку обратно.

– Да, – кивнул и взял накрахмаленные салфетки. Одну протянул мне, другой стал вытирать лезвие кинжала. – Но как понимаешь, я не могу родить Эдриану наследника.

– Почему же? – хихикнула, веселясь. – Из вас бы получилась прекрасная…

– Но-но, – предостерегающе произнёс магистр, взглядом, показывая, чтобы вернулась в кресло. – Завтра продолжим. А сейчас… – из кармана снова появилась «шестёрка» треф, заставляя меня поёрзать в нетерпении.

Вытерла от крови руки, насколько смогла, аккуратно отложила салфетку и заползла в кресло с ногами.

– «Пара» – довольно увлекательная игра, – начал магистр. Из-за пазухи камзола появилась игральная колода. – В начале игры, ведущий, он же судья, объявляет какую пару карт игроки должны собрать. Обычно называют три пары карт, в зависимости от количества игроков за столом. Например; две десятки: червы и бубны, два вальта: треф и пики, и два короля: червы и пики.

Я слушала, не дыша…

Магистр мерно перемешивал карты.

– Игроки обмениваются картами, не глядя. Сбрасывают лишние пары, берут новые карты из колоды, пока один не соберёт нужную. Тогда он бросает карты и кричит «пара».

– На что обычно играют? – ровно спросила, отводя взгляд.

– На деньги, – улыбнулся магистр. – Хочешь научиться?

Уверена, мои глаза азартно сверкнули, поэтому моргнула и звонко чихнула.

– Я не знаю, – ответила неуверенно, хлопая ресницами. – Не думаю, что у меня получится.

Магистр добродушно улыбнулся.

– Попробуем в следующий раз. Сейчас тебе пора на занятия.

Едва удалось скрыть ликующую радость и подняться спокойно, а не подскочить, словно безумная. У меня есть реальный шанс вернуться домой, но… магистр не должен меня раскусить. Никто не должен…

– Благодарю за познавательный… урок, – вежливо произнесла, расправляя юбку платья. – До завтра, магистр Яр.

Мужчина улыбнулся.

– Ты быстро учишься, Алиса. И можешь производить впечатление образцовой леди, когда захочешь.

«Вот именно… Когда захочу. Так, что не обольщайтесь, магистр…»

– Рад знакомству, – он отвесил галантный поклон и уверенным шагом направился к выходу.