Когда Рик и Ленни были еще маленькими, мама рассказывала им перед сном сказку о крепости, в которой сбываются все мечты. Дети восхищались той сказкой и каждую ночь просили рассказать маму именно ее. Они мечтали вырасти и отправиться в крепость, чтобы что-то поменять в своей жизни. Тогда они еще не понимали, что те, кто вошел в стены крепости никогда не возвращались назад, но верили, что там все будет иначе.

"Когда-то давно человек по имени Эдвард построил крепость, он строил ее со своим братом Осланом. Вдвоем они возвели огромный замок всего за 4 дня. Собрали в крепость все книги, которые были на свете, чтобы кроме братьев, никто ничего не знал и не смог к ним пройти. Строили они ее далеко от любого глаза, но находились люди, которые сохранили остатки книг. Те, кто видели строительство и братьев, описывали это и все время посягали на крепость. И тогда братья приняли решение – построить огромные стены вокруг крепости без единого входа. Шли годы… Братья были счастливы, как им казалось. Эдвард был рад тому, что все прелести жизни только для него и его брата. Однако Ослан начинал сходить с ума – на него давили стены, одиночество и он принял решение выйти из крепости, но все было не так просто, выхода не существовало. Ослан нашел книгу магии и принялся обучаться волшебству. Он создал волшебные ворота, которые смогут его вывести наружу, и брат бы этого не заметил. С этого момента он начал вести двойную жизнь, обзавелся семьей и все вечера проводил с женой и детьми, а дни был на виду у брата. Ослан рассказывал жене о том, что происходит в крепости, но преподносил это как сказку. Жена догадывалась, что это не сказка. Знала, что крепость существует и делала вид, что верит мужу. Когда однажды вечером Эдвард не обнаружил Ослана в крепости, он очень разозлился. Ночью он нашел брата в своей комнате и решил с ним поговорить. Ослан не стал скрывать от брата все то, что с ним происходило многие годы. Брат разозлился на него и взял клинок, которым пронзил тело Ослана. Эдвард не мог поверить, что его предали.

– За что, брат? Тебе никогда не выйти из этой крепости! Никто никогда не сможет ее покинуть! Ты умрешь в гордом одиночестве! За что?

Ослан умер на глазах у брата. Эдвард был очень зол и на него, и на себя.

Он знал, что брат владел магией и проклял крепость, теперь никто не сможет из нее выйти.

Эдвард прожил еще 50 лет в полном одиночестве… и…"

– Достаточно дети, вам пора спать!

– Маам нет, расскажи еще.

– Достаточно, Рик, я сказала, что вам пора спать.

– Спокойной ночи, мам!

– Спокойно ночи, Ленни!

Когда Рику и Ленни стукнуло 18, они отправились в путь. На свой день рождения. Их целью была крепость.

Им было очень тяжело покидать свой родной Гроут и они старались запомнить как можно больше мелочей.

В городе было 4 улицы, он был в форме ромба. Всего 40 домов, по 10 на каждой улице. Многие дома уже были пустые, люди покидали их стараясь перебраться в более большие города, но добирались далеко не все, о чем Рик и Ленни узнали намного позже.

Все озера давно уже высохли, осталась лишь одна маленькая речушка, которая сможет снабжать водой еще лет 10 максимум. Все деревья погибли, трава перестала расти. Город был похож на пустыню, когда ребята отправились в путь, но им все равно было очень жаль его покидать.

Рик смог взять с собой лишь немного хлеба, а Ленни немного воды. Они не знали сколько дней им идти, когда будет ближайший город или деревня, ведь люди покидали не только Гроут. Брат с сестрой понимали, что могут вообще не добраться до крепости.

До первой заброшенной деревни ребята добрались за 3 дня, там они нашли колодец, в котором, к счастью, была вода. Пополнив запасы Рик и Ленни отправились искать ночлег. Выбор был большой, около 15 домов, в которых не было ни единой души. Они дошли до конца деревни, обыскав все дома и вошли в крайний дом.

В доме была одна комната и большая кухня, в центре которой располагалась огромная печь. Все стены были в паутине, а в углу лежала охапка дров.

– Как же нам повезло, мы сможем согреться, – Лени вскрикнула от радости, ведь уже несколько дней они спали на холодном песке.

– Да сестра, сегодня судьба нам благоволит.

Рядом с печкой было много старых бумаг. Одна из них была не похожа на остальные, на ней был напечатанный, в отличие от остальных рукописный, текст, а также цветные картинки. Ребята очень удивились, когда увидели такое чудо и принялись читать.

– Рик ты это видишь? Мы нашли путь к крепости! Я так счастлива.

– Да Ленни я тоже рад… Разверни.

– Как нам быть?

– Не переживай Ленни, я думаю мы сможем найти еще один билет.

– Хорошо, как долго нам идти до этого Бретта?

– Я никогда о нем не слышал, думаю, этот город очень далеко.

– Но мы же справимся? Правда Рик?

– Конечно справимся. Можешь в этом не сомневаться.

– Это крепость? – Ленни с улыбкой спросила Рика.

– Возможно. Ведь те, кто ее видели не возвращались. Меня больше интересует, как этот билет сюда попал? Почему его здесь оставили?

– Да какая разница Рик? Это наш шанс! Мы с детства мечтаем о крепости.

– Ты права. Давай ложиться. Нам нужно как можно скорее добраться до Бретта.

Рик развел огонь в печи и уже через час в комнате было очень тепло. Ребята согрелись и уснули на лавках рядом с печкой.

На рассвете Рик и Ленни проснулись от того, что начали замерзать. Все дрова уже давно прогорели, и дом остыл.

Не теряя времени, ребята отправились в путь, оставив за спиной деревню, а впереди их ждала очень дальняя дорога, ничего не было видно в дали, ни дерева, ни дома, лишь голый песок.

Они понимали, что их путь будет очень сложный, ведь было не известно, через сколько дней или недель Рик и Ленни смогут попасть в следующую деревню.

Время тянулось медленно, они уже потеряли счет дней и деревень, в которых они останавливались. Все населенные пункты на их пути были уже давно заброшены. Ни единой души. В одной из очередных деревень ребята увидели тусклый свет из одного дома.

– Рик там кто-то есть. Пойдем?

– Да давай зайдем. Может там что-то знают о Бретте. Только ты останься здесь. Вдруг что.

– Я хочу с тобой.

– Ленни, ты должна остаться. Это для твоей безопасности. Если через 5 минут не вернусь или не позову тебя – уходи.

– Я без тебя не уйду.

– Мы сейчас вообще никуда не пойдем, если ты меня не послушаешь!

– Хорошо Рик, я поняла. Жду тебя здесь.

Ленни села на порог одного из домов, а Рик отправился в дом, где горел свет.

– Простите к вам можно?

Рик осторожно приоткрыл дверь.

– Кого это там принесло? – раздался грубый и старый голос.

Рик решительно вошел внутрь.

– Я хотел вам кое-что показать и спросить, не знаете ли вы, как мне добраться до Бретта?

– Знаю. Зачем тебе это?

– Мне нужно дойти до туда, чтобы отдать билет. Мне подскажут где крепость.

– О, сынок. Сдалась вам всем эта крепость. Что вы там ждете? Что вас встретят с распростертыми объятьями? Или будут просто так вас кормить, поить? Вы все действительно такие глупцы или только кажетесь?

– Подскажите как попасть в Бретт.

– Я отвезу тебя.

– Чем я смогу вам отплатить?

– Мне ничего не нужно. У меня есть все есть – лошадь, крыша над головой. Имеются некоторые проблемы с едой, но ты мне здесь не поможешь.

– Я не один. Со мной сестра.

– Идите в повозку. Она за домом, я подойду через пять минут. Больно нравится мне смотреть на огонь.