- Странный случай привел нас к вам, - начала Солей.

- Все случаи странны, которые приводят ко мне.

- Да, да, госпожа волшебница, именно это и послужило причиной, по которой мы к вам обращаемся за помощью. Я имею в виду славу о ваших способностях распутать все, что запутано, и запутать все, что запутано плохо, а запутано... ох, простите, что-то я сам, сама запуталась в своих словах.

- Ничего, это старческое, - приободрил Лукреций девушку.

- Мм-да... я продолжу. Странное дело привело нас в этот дом.

- Я вся во внимании.

- Посмотрите на меня, вы видите перед собой восемнадцатилетнюю пигалицу...

- Сам ты козел старый, - вдруг рявкнул Лукреций, но Солей не обратила на комментарий никакого внимания, хотя ответить, судя по напряженно сжатым челюстям, хотелось очень и было что.

- Да, а на самом деле я не девица... то есть девица с виду, а внутри я старик. А вот он, - Солей указала на Лукреция, - восемнадцатилетняя пигалица.

- Стоп! - остановила я говорившую. - Я запуталась! Вы не ошиблись адресом? Может, вам нужен доктор Усь Леч? Нас часто с ним путают, знаете ли, адреса похожи, так...

- Нет! Нет! Нет! Мы пришли туда, куда надо, и ничего мы не путали, этот адрес нам и дал Усь Леч.

- Ах, вот оно что...

- Да поймите, госпожа Йо, тут дело простое, но в то же время сложное. Это не мы попутали, это нас попутали. Просто наши души поменяли местами. В старческое тело вселили восемнадцатилетнюю девушку, а в девушку поместили душу восьмидесятиоднолетнего старика.

- И что же тут сложного? Такие чудеса может любой начинающий колдун...

- Я сам чародей и знаю это получше... кого бы то ни было! - воскликнула Солей (то есть Лукреций). - Сложность здесь в том, кому это надо. Кому и зачем?

- Я бы даже добавила - и почем? Так?

- Да, и это тоже.

- Но от меня-то вы чего хотите? Обратились бы к любому магу - он вам быстро бы души (да и мозги) на место вправил!

- Ты думаешь, мы не обращались?! - взвизгнул и перешел на "ты" Лукреций (то есть Солей).

- И что?

- Ничего!

- Совсем?

- Абсолютно.

- У них что, ничего не получилось?

- Хуже. Получилось, но не совсем то.

- А что?

- Души менялись местами.

- И?

- Не "и", а "но", но вместе с головой! Представляете, я - красивая девушка, стройная телом, милая нравом, а на плечах этот интеллектуальный чугунок, эта лопоухая дыня!

- Ох, - вырвалось у Солей (то есть у Лукреция). - У меня еще хуже. Солидный старец, а на плечах черт знаете что, точнее, известно что, и от этого еще хуже!

- Кому?

- Всем! - закричали они хором.

- Стоп! Стоп! - на этот раз закричала я. - Для начала давайте точно разберемся, с чем мы имеем дело. Значит так: ты, - я указала рукой на старика, - будешь Солей-Лукреций, то есть тело Солей - душа Лукреция, а ты, - я посмотрела на девушку, - будешь Лукреций-Солей, то есть тело Лукреция - душа Солей. Понятно?

- Да.

- Вам точно понятно?

- Да.

- А вот мне нет, не понятно. Что от меня нужно? Если уж именитые маги вам не помогли, то какая может быть от меня помощь?! Кстати, а к кому вы помимо меня обращались еще?

- Почти ко всем чародеям в нашем княжестве и трех ближайших. К Малышу Ловкая Палочка, к Звездочету из Скум Барии, к Гранию Стак Анию, к Волшебнику из Мрутного Города, к Бабке Янгелине, - всех и не упомнишь!

- И никто?

- Никто. Остались только вы. Помогите нам, госпожа Йо. Мы вас отблагодарим.

- Ладно, что-нибудь придумаем, - ответила я, чувствуя ущемленное самолюбие. Я-то думала, они обращаются ко мне как к известному специалисту, а они... обратились ко мне только потому, что больше не к кому, то есть я для них третьесортная волшебница. Да-а... вот, значит, где мое место под солнцем, как говорится: "Стучите, и вам станет легче!" Мм-да, мало, по-видимому, еще о моих подвигах в народе известно. Повысить, что ли, тираж своих книг, и, может, тогда ситуация на волшебном рынке изменится? Но делать нечего. Народная мудрость гласит: "Дареному коню зубы не чистят!", так что придется заниматься и этой проблемой, жить на что-то надо, деньги не воробьи, вылетят - не поймаешь, или, как говорил мой наставник по баксологии в МИСТЕРЕ ИСТУКАНЕ: "Деньги - не пьяницы, на улицах не валяются!"

Но всего этого, конечно, я им не сказала, а проговорила следующее:

- Итак, рассказывайте все по порядку.

ДЕЛО БЫЛО ТАК

Я люблю рассказы о мелких жульничествах.

И. Ильф, Е. Петров

Рассказать по порядку у них не получилось. Но через два часа я все-таки смогла себе более-менее логично представить суть проблемы. История Лукреция и Солей была такова.

Лукреций и Солей жили по соседству - дома их стояли друг напротив друга. Старик жил по-своему, девушка по-своему, они существовали словно в разных мирах, у каждого были свои проблемы и радости, но общий на двоих колодец. Эта деталь никак не влияла на общение этих двух прекрасных людей они не ссорились, ибо все общение сводилось к двум-трем словам и пяти междометиям.

И вот три недели назад они совершенно случайно встретились на базаре. Поздоровались и разошлись, каждый по своим покупкам. Но к концу дня оказалось, что в сумке у Лукреция лежали только что купленные губная помада, зеркальце и духи "Аромат Любви", а у Солей в кошелке обнаружились килограмм огурцов, вязаные носки, газета "На завалинке" и новая курительная трубка. Но мало того, по пути домой Лукреций стал приставать к молодым парням, строить им глазки и просить поднести сумку. А Солей стала все чаще останавливаться, вздыхать, присаживаться на все попадающиеся по дороге пеньки, чтобы отдышаться. И лишь снова столкнувшись на перекрестке нос к носу, они сообразили, что же на самом деле произошло. Они тут же бросились к ближайшему магу, потом к дальнему магу, потом к самому дальнему и так постепенно дошли до меня.

Да, печальная и в чем-то даже поучительная история.

- У вас были какие-нибудь общие враги? - спросила я, понимая всю бессмысленность своего вопроса, но ведь с чего-то надо было начинать.

- Какие враги? - воскликнула Лукреций-Солей. - У меня только поклонники и ухажеры!

- А мои враги давно уже землю удобряют, - мрачно пошутил Солей-Лукреций.

- А друзья общие у вас есть?

- Нет.