Казалось бы, обычная ситуация ― фотокамеры любят красивых девушек. Красивые девушки любят фотокамеры. Ничего нового. Но дело в том, что раньше все фотографы постоянно крутились вокруг меня. С момента как я входила в помещение и до момента как покидала ― меня постоянно преследовали вспышки фотокамер и комплименты разной степени избитости. Да что фотографы? Все мужчины ― от простых официантов до крупнейших банкиров и политиков, сворачивали шею в мою сторону. И вот именно в тот момент, с бокалом шампанского в руке, идеальной укладкой, в платье, которого я ждала всю свою жизнь, ко мне приходит четкое осознание, что я уже не самая молодая и красивая девушка вечера. И уже никогда ей не буду.

Эти молоденькие девушки с ангельскими личиками и дьявольским огоньком в глазах, с трепетными грудками под атласной тканью и длинными струящимися волосами, я видела их бесчисленное множество на подобных мероприятиях: они появлялись и исчезали, становились королевами одного, максимум двух вечеров и бесследно пропадали. Их сменяли другие, ровно такие же, словно где-то была фабрика по производству однотипных миловидных старлеток. Меня они никогда не заботили, потому что я всегда понимала, что они тут ненадолго. Я никогда не ревновала, потому что прекрасно понимала, что они никогда не могут со мной сравниться. Знаете, высшее общество, как мужчины, в целом падко на новое мясо, но достаточно быстро его пережевывает. Поэтому я всегда воспринимала их как джанк-фуд. Чтобы не терять вкус к главному блюду, можно иногда перехватить какую-нибудь дрянь, чтобы освежить рецепторы.

Но почему-то именно в тот момент на меня обрушилась мысль, что я больше не главное блюдо. И даже не десерт. С этих пор я ровно то, что является неотъемлемым атрибутом стола, как какая-нибудь закуска из утиной печени, по факту достаточно изысканная, но на деле остающаяся на краю стола, забытая и заветренная, которую после окончания торжества в подсобке подъедают голодные официанты, да и то без большого удовольствия.

И это не обычное желание внимания и не требование доказательств собственной значимости. Я знаю, что это такое, и мне оно никогда не требовалось. Знаете, Борис, раньше у меня никогда не было даже мысли в себе усомниться, в своей красоте, в своем праве быть там, среди лучших представителей страны, в своей желанности, своем теле. Но именно в тот момент я поняла, что одной моей уверенности более недостаточно. Когда ты на волне успеха, когда купаешься в лучах славы и обожания, когда у тебя все получается, то очень легко почувствовать себя всемогущим и уверовать в то, что так будет всегда. Но обязательно наступит момент, когда все, что ты даже не могла подвергнуть сомнению, рухнет. И уже никогда не будет прежним. У Вас когда-нибудь было такое, Борис?

– Да, думаю, у всех людей случалось то, что Вы сейчас описали.

– Не знаю, сомневаюсь.

– Позвольте привести цитату. Толстой писал: «Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастна по-своему». Это относится не только к семье в целом, но и к отдельно взятому человеку – каждый чувствует свое несчастье по-своему. Более того, исходя из моего опыта, каждый уверен, что подобное горе ни с кем и никогда до него не случалось, и лишь его личная проблема глубока и даже катастрофична. Я ни в коем случае не умоляю значимость Вашего чувства, Надежда, я только хочу отметить, что подобная ситуация расхождения ожидаемого и реального встречается у каждого человека на жизненном пути в той или иной форме. Это и называется классическим неврозом.

– Весь мир рушится и это называется всего лишь классическим неврозом?! Боже, ладно, хорошо, пусть так. У меня классический невроз. И что мне с ним делать?

– Для начала я бы попросил Вас сформулировать в одном предложении, что именно Вас расстроило тем вечером.

– Я же сказала, что я больше не самая красивая девушка и никогда ей не буду.

– А что для Вас красота, Надежда?

– Это как-то слишком по-философски, не находите? Я сейчас не смогу так просто сказать, что для меня красота.

– Ничего страшного, я не прошу ответа прямо сейчас. Уверен, что Вы сможете его найти и сформулировать для себя. Но я также уверен, что Ваша формулировка будет расходиться с моей. Возможно не полностью, но нюансы точно будут разниться. И суть именно в этом. Я задал этот вопрос для того, чтобы донести, что при всей громогласности этого слова «красота» – само понятие крайне субъективно. Что для какого-то является самым красивым в жизни, другой может даже и не заметить.

– По-моему, в моей сфере понятие красоты довольно узко обозначено и измеряется одним – вниманием. Кто получает больше всего внимания, тот и является самым красивым.

– Вы отметили, что девушки появлялись и исчезали на мероприятиях. Как Вы думаете, почему?

– Я, пожалуй, немного приукрасила: отдельные представительницы оставались, становились сначала любовницами, а затем и полноценными женами. Признаться, мой путь, по сути, такой же ― я познакомилась с Алексеем, моим мужем, когда была такой же старлеткой из провинции. Я до сих пор помню, как он смотрел на меня в тот первый вечер, мне показалось это умилительным. Я заставила его бегать за мной целый вечер, как мальчишку. Он был такой забавный.

– А как давно произошла ваша первая встреча?

– Почти двенадцать лет назад.

– То есть у вас получилось не только остаться, но и закрепиться в высшем свете. В чем Ваш секрет?

– Все просто. Все эти девушки никогда не могли со мной сравниться. Как только я попала на подобное мероприятие, я сразу дала себе клятву, что останусь тут. Вы понимаете, внешность еще не все. Длинные ноги и упругая попка могут увлечь внимание, но, чтобы его сохранить, в этом круге нужно нечто большее. Нужны мозги, достоинство, манеры ― нужно всем своим существом показывать, что это место, эти люди, эта атмосфера – все это по праву твое и ничье больше.

– Получается, Вы сейчас сами сказали, что красота еще не все в обществе. Нужно что-то большее.

– Разумеется, иначе проснешься пару раз с утра в чужой постели в богатой квартире, да и больше особенно похвастаться будет нечем.

– Тогда, простите, Надежда, но почему Вы сами себя опускаете до уровня девушек-однодневок? Доказательства того, что Вы действительно представляете из себя куда большее, Вы и так знаете. Это выражается и в том, что спустя двенадцать лет, Вы все также являетесь желанной гостьей на этих вечерах. Здесь не требуется получать высшее образование в области психологии, чтобы это понять. К тому же разве это является самой главной целью? Блистать на фотоснимках? Как мне видится, это несомненно приятно, здесь я Вас прекрасно понимаю. Но все эти девушки, думаю, отдали бы многое, чтобы повторить Ваш путь и приблизиться к Вашему текущему статусу. Обрести семью с хорошим человеком, жить в успехе и достатке.

Поэтому я бы предложил следующее: в следующий раз при подобных ситуациях попытайтесь представить этих девушек не как Ваших соперниц, а как Ваших подражательниц. Отнеситесь к ним с долей снисходительности, поскольку очевидно, что они не могут быть составить сколько бы то ни было значительной конкуренции.

И если говорить только о визуальной составляющей, могу Вас уверить, что Вы точно одна из самых прекрасных женщин, что я встречал.

– И все-таки не самая?

– Я же был женат, Надежда. И в момент, когда я делал предложение, для меня была только одна прекрасная женщина. Пусть прошло уже много времени, но подобный факт я отрицать не могу.

– Борис, Боже мой, вот поэтому-то я жду каждой нашей встречи с огромным нетерпением. Прошло всего двадцать минут, а Вам удалось сгладить это ужасное настроение, что не покидало меня несколько дней.

Надежда приподнялась на кушетке и посмотрела в глаза Грайворонскому. Тот встретил ее взгляд нейтральной доброжелательной улыбкой. Она медленно встала и по-кошачьи подошла вплотную к психотерапевту, сняла его очки и надела на себя.

– Знаете, Борис, давно я не чувствовала себя так прекрасно в Вашем кабинете.