========== Глава 1. Новая помощница ==========

В последних числах апреля в Лондоне стояла тёплая погода, дождя не было уже три дня, ярко светило солнце. Жители столицы много времени проводили на улице, рестораны и кафе были переполнены, как в мире маглов, так и волшебников.

В самом дорогом ресторане в Косой Аллее, укрываясь за живой изгородью, сидели три лучших друга: Теодор Нотт, Блейз Забини и Драко Малфой. Последний собирался сегодня отправиться в Дублин, ему надо было заняться делами филиала своей фирмы в Ирландии.

— Как же всё не вовремя получилось, — проворчал Драко, сделав глоток кофе. — Когда мне так нужна Бренда, она собирается бросить меня…

— Ты так говоришь, словно твоя главная помощница собралась в Китай переезжать, — возразил Блейз и усмехнулся. — Ты ведь давно знал, что она беременна…

— И собирается в декретный отпуск, — продолжил Теодор. — Бренда должна была уйти отдыхать ещё месяц назад, но она до сих пор работает.

— Да, потому что сама не смогла найти себе замену, — строго напомнил Малфой, сильно хмурясь. — И всё это происходит именно сейчас, когда у меня такой контракт от министерства, я остаюсь без помощницы, я ведь ещё должен часто бывать в Глазго и Кардифе. И как мне всё успеть?

— Подожди, может быть, сегодня ты вернёшься в Дублин и узнаешь, что Бренда нашла себе замену, — с надеждой произнёс Забини, за что получил скептический взгляд друга.

— Ага, три месяца мы не могли найти квалифицированного работника, а сегодня он вдруг появится, — он покачал головой и одним большим глотком допил кофе. — Я всё равно скажу Бренде, что пока она не найдёт себе замену, я не отпущу её в декретный отпуск…

— Тогда может случиться так, что миссис Грин будет рожать прямо у тебя в офисе, а роды придется принимать тебе, — лучезарно улыбнулся Забини.

— У нас подписан контракт и есть договорённости, пусть выполняет их, — вздохнул Малфой и встал на ноги. — Когда же уже наше министерство наладит связи с ирландцами, надоело каждый раз трансгрессировать к границе, переходить её, и только потом отправляться в офис.

— Политика, что тут ещё сказать, — пожал плечами Нотт.

Драко кивнул, попрощался с друзьями и отправился к границе.

В своём офисе в Дублине в магическом квартале города он оказался через десять минут. Глядя на старые здания, которые не потеряли своей индивидуальности, Малфой понимал, как ему повезло пробиться на рынок Ирландии, а ещё лучше — получить заказ от правительства, вот только была бы у него новая помощница… Ещё прошлым летом Бренда Грин сообщила начальнику, что они с мужем хотят завести ребёнка. В конце осени желание Бренды и Шона сбылось, начиная с того момента, миссис Грин стала искать себе замену, но все те девушки или женщины, которые хотели устроиться на работу не подходили, у них не было нужной квалификации. Если ещё зимой Драко хотел помощницу с опытом работы, то сейчас это уже было не важно, лишь бы найти хоть кого-нибудь. До сих пор этого сделать не удалось.

Пройдя в свой офис, Малфой увидел, что Бренды нет на месте — это его не удивило, помощница часто отлучалась по делам. Он вошёл в свой кабинет, его большой стол был завален папками, за наделю, что он не был в Дублине, дел стало ещё больше. С большой неохотой Драко взял в руки первую папку с бумагами и погрузился в чтение.

За работой время пролетело незаметно, уже наступил обед. Малфой был недоволен, за четыре часа он просмотрел всего две папки, а третью только что начал. Простонав от злости, он потянулся, когда в кабинет постучали.

— Войдите, — сказал мужчина.

В кабинет вошла Бренда Грин: это была женщина тридцати пяти лет, с тёмными, как ночь волосами, которые она убирала в хвост, одетая в широкое зелёное платье, сразу и не подумаешь, что она на седьмом месяце беременности.

— Мистер Малфой, хорошо, что вы уже здесь, — обрадовалась Бренда.

— Спасибо, что положила мне на стол все папки, — с сарказмом произнёс Драко.

— Вы сами велели мне это делать, — напомнила помощница. — Ведь я должна была искать себе замену…

— Нашли кого-нибудь? — оживился начальник.

— Ну… в общем да, — неуверенно ответила миссис Грин. Малфой тут же подумал, что помощница Бренды — это её какая-нибудь подруга, которая тоже беременна, но видимо ещё на маленьком сроке. — Я всю неделю искала вам помощницу, честно говоря, я уже было отчаялась, — призналась Бренда. — Когда на прошлой неделе пришла… очень умная и талантливая женщина. Я не сомневаюсь, что она нам полностью подходит и сможет заменить меня. Чего уж там, — помощница махнула рукой, — она справится даже лучше, чем я. У неё превосходное резюме.

— Отлично, — обрадовался Драко, почувствовав, что у него гора с плеч упала, он расслабился, опустив плечи. — Так веди её скорей, я хочу познакомиться с моей новой помощницей.

— Вы уже знакомы, — неожиданно заявила миссис Грин, она отвела взгляд и стала рассматривать папки, пауза затягивалась, мужчина тут же напрягся. — Понимаете… мистер Малфой, на работу пришла наниматься… ваша бывшая жена Гермиона Грейнджер.

От неожиданности Драко открыл рот, даже он, потомственный аристократ, который всегда держал эмоции под контролем, не смог совладать с собой и сдержать лицо. Одно имя — Гермиона Грейнджер вызвало дрожь в теле и боль в сердце. Они расстались почти одиннадцать лет назад, она просто ушла от него, оставив Малфоя с разбитым сердцем. Он ненавидел вспоминать, что с ним происходило в те месяцы, даже годы, после того, как жена бросила его. Драко никогда не узнавал, как жила Гермиона и что происходило с ней. И вот теперь она оказалась в Ирландии и пришла наниматься к нему на работу. Это всё злая ирония судьбы.

— Вы будете говорить с мисс Грейнджер? — спросила Бренда, устав ждать.

Малфой сразу отметил, что фамилия у его бывшей жены девичья, и раз к ней обращаются мисс, значит, второй раз замуж она не вышла. Какое-то странное ощущение появилось внутри: радость, а может злорадство? Где Гермиона ещё сможет найти такого второго мужа?

— Позовите её, — велел Драко. Разум быстро взял верх над чувствами: мужчина прекрасно понимал, что если он сейчас откажется поговорить с бывшей женой, то упустит возможность найти помощницу; раз за полгода не получилось этого сделать — этот шанс упускать нельзя. Но с другой стороны, ему придётся бок о бок проводить с ней часов по десять в день. Мало кто захочет находиться столько времени в компании бывшей жены. Похоже, выбора у него нет. Малфой вспомнил, что расстались они плохо, с того дня, как она ушла, они больше не виделись.

— Мисс Грейнджер очень нужны деньги, — уже собираясь выйти за дверь, неожиданно добавила Бренда. — Она подходит для этой работы.

— Ясно, — кивнул Драко. Он думал, что почувствует радость, узнав, что у его бывшей жены проблемы с деньгами, но ему стало жаль Гермиону.

Малфой встал, он окинул взглядом свой кабинет и испытал гордость: тут была лучшая мебель из Италии и Франции, на тумбочках стояли две китайские вазы: очень дорогие и древние, он купил их на аукционе, а на полу лежали персидские ковры, сделанные на заказ. Почти все обещания, которые Драко дал сам себе — он выполнил. Он стал богатым и успешным, благодаря своему уму и чутью бизнесмена, он стал обладателем многомиллионного состояния.

Стук тонких каблучков по паркету известил о её приходе раньше, чем в кабинет вошла Гермиона. Каштановые кудрявые волосы Грейнджер не изменились, только теперь её локоны едва доходили ей до плеч, а раньше она заплетала их в длинную косу. В её карих глазах Малфой сразу прочёл настороженность, её очаровательное лицо почти не изменилось, а на полных алых губах появилась вежливая улыбка. На Гермионе было надето строгое жёлтое платье, которое подчёркивало её точеную фигуру. Ему показалось, что его бывшая жена слишком худая.

— Добрый день, — церемонным тоном произнесла Грейнджер.

— Здравствуй, проходи, садись, — кивнул Драко, разозлившись на себя. Его голос стал хриплым. От переполняющих его эмоций у него пересохло во рту.