— А такое взаимодействие, это случалось раньше? Наши стихии как будто, я не знаю, сами притягивают друг друга. Даже если это не планировалось.

Темный развел руками:

— Ещё одна загадка в длинный список. И не первая по насущности. Сейчас главным я бы выделил задачу нахождения артефакта. Потому что поверь, ты не захочешь столкнуться с последствиями того, что первыми его найдут артефактори.

Я крепко задумалась. Слова требовалось выбирать крайне аккуратно.

— А есть вероятность… Ну, скажем, небольшая, и по слухам… Что этот артефакт находится не в самом городе, а на расстоянии от него?..

Рейтар посмотрел на меня с бесконечно терпеливым видом:

— По тем самым слухам, которыми с тобой поделилась та милая женщина, которую ты видела первый и последний раз в жизни, и ничего про нее не знаешь?

Я смущённо скрестила на груди руки.

— Она не с ними.

— А то я по-твоему не знаю. Твоя знакомая не настолько скрытна и незаметна, как ей хотелось бы. Таких искателей приключений, а чаще проблем, по всей стране полно. И не только в этой. Но, признаться, до сегодняшнего дня я не думал, что дело настолько серьезно, и вряд ли это совпадение, и она ищет что-то другое. Что тебе известно?

— Да собственно больше ничего. Нет, правда! — выпалила я, когда Рейтар поднял бровь. — Просто знаю, что она-то ищет артефакт не в самом городе.

— Значит кто-то из них ошибается, — подытожил темный. — И я бы сделал ставку на артефактори, хотя бы потому что они снаряжены получше, но как знать. В любом случае нужно проверить. А ещё нужно будет…

Дверь внезапно распахнулась.

— Рейтар?! — взъерошенный Марион стоял на пороге и возмущение в его взгляде мешалось с облегчением: — Какого… ты тут делаешь?!

Мы с тёмным переглянулись. Ответить на этот вопрос было сложнее, чем хотелось бы.

— Сперва возвращаются стражники в таком виде, словно их кто-то сперва разжевал и выплюнул, а потом заживо закопал, двоих вообще нести пришлось! И сообщают, что магистра они потеряли где-то в туннелях, и скорее всего его придавило обвалом! И пока мои люди пытаются все это разобрать, мне сообщают, что ты уже снова во дворце, причем как-то прошел мимо охраны, разнёс малый военный зал, зачем-то прихватил с собой городского алхимика… что происходит?!

— Много чего. И у меня для тебя пара неприятных новостей, — маг снова выглядел собранным, жёстким и деловитым. — Первая из которых — как минимум один из подземных ходов ведет напрямую во дворец.

Рейтар мельком глянул в мою сторону и поправился:

— Вёл.

Я вздохнула. Да уж, мне удалось впечатлить даже саму себя. И понемногу начинала давать о себе знать усталость. Безумный день.

Не думала раньше, что это так меня обрадует, но обсуждать дальнейшие дела меня с собой не взяли. Тёмный с помощником управляющего удалились составлять план действий, а меня перепоручили двум стражникам с наказом довести до дома. И проверить, чтобы обязательно туда зашла.

Перед уходом Рейтар несколько секунд с сомнением смотрел на меня, явно прикидывая, можно ли терять мою персону из вида без того, чтобы я снова во что-то влипла, но возможности постоянно опекать меня у него и правда не было.

Дома меня встретили шокированные Кот и Лина. Ещё бы, ушла рано утром за мёдом, вернулась под вечер, грязная, лохматая, в сопровождении стражи. И без мёда.

Переждав встревоженные и радостные возгласы, я кое-как отбилась от расспросов, пообещав рассказать всё позднее. Видимо, вид у меня и в самом деле был измученный, потому что от меня отстали, и почти молча помогли нагреть и натаскать воды, чтобы помыться.

Кстати надо спросить у Рейтара, нет ли какого-нибудь быстрого водонагревательного заклинания. В жизни не поверю, чтобы только меня волновал этот вопрос.

Смыв, наконец, грязь и наскоро подлечив пару особенно сильно мешавших синяков, я наконец залезла под одеяло и уснула.

Уже почти родное озеро снова встретило меня свежей зеленью. Тёплый ветер гулял по полянам среди высоких деревьев, поднимал и кружил в воздухе аромат душистых трав и цветов. Еловая хвоя совершенно спокойно соседствовала с яблонями и орешником. А когда я опустилась на колени и раздвинула стебли, увидела россыпь созревшей земляники.

Всё вокруг дышало жизнью и радостью, цвело, зрело, дарило себя. И хотелось раскинуть руки и просто стоять и наслаждаться, дыша полной грудью.

Озеро с виду почти не изменилось. Разве что у берега немного робко приткнулась россыпь белоснежных кувшинок. Но оно по-прежнему ощущалось центром всего этого, средоточием, источником этой бьющей ключом энергии.

Услышав журчание, я прошла чуть в сторону, и обнаружила вытекающий из озера ручей. Он лентой вился в траве и терялся где-то за деревьями.

Энергия… текущая вода… обрывок мысли крутился в голове, настойчиво намекал на что-то, но я никак не могла ухватить его. И в конце концов мне пришлось оставить попытки.

Можно же просто насладиться моментом и отдохнуть?..

Так я и сделала.

Глава 34

Утром меня встретили завтрак и расспросы. Первый я с благодарностью уплела, со вторыми оказалось несколько сложнее. Я аккуратно, чтобы не сболтнуть лишнего, снова выдала версию про "шла, провалилась под землю", дополнив её скитаниями по туннелям с последующей чудесной встречей со стражниками. Снова врать и отгораживаться секретами было неприятно, но и полную версию про заговор и спрятанный артефакт я рассказать разумеется не могла.

— А у вас тут всё в порядке было? — в свою очередь осторожно поинтересовалась я.

— Всё, — заверила меня Лина, а Кот кивнул, подтверждая её слова. — Только волновались…

— Никаких странных звуков там? Земля не дрожала?

Домовой с девочкой отрицательно замотали головами.

— Нет. Только покупатели заходили, но мы сказали, что ты по делам ушла. Булочник ворчал, что точь-в-точь как мастер Минд, никогда на месте не найти, только если в городе случайно наткнёшься.

Ну и замечательно. Значит мой небольшой подземный экспромт к разрушениям на поверхности не привел.

Кот смотрел на меня, подозрительно прищурившись, но я демонстративно занялась кружкой с чаем, игнорируя этот взгляд, и ему пришлось отступить.

— Эланна, — робко подала голос Лина. Я повернулась к ней. — А у нас нет, ну… какой-нибудь старой…

Она совсем смешалась и замолчала.

— Ну же, продолжай? — подбодрила я. — Тебе что-то нужно?

— Не то чтобы нужно, просто я подумала… — снова начала девочка. — Я бы могла… ну, я ведь умею шить. И если есть ткань…

Мнда, одежду-то я вчера так и не купила. Что-то не везёт мне в последнее время с покупками.

— В доме я ничего такого не находила, но можно просто пойти и купить, — сказала я, но тут мне в голову пришла новая мысль: — Лина, а тебе вообще нравится этим заниматься? Потому что можно купить и готовую одежду, с этим нет проблем.

Девочка неуверенно пожала плечами:

— Не знаю. Я… меня тётя учила, она этим занималась. Думала, что я смогу стать швеёй. Я могу!

— Это замечательно, — кивнула я. — Но ты сама этого хочешь?

Снова пожимание плечами.

— Ладно, ты пока подумай. Вдруг есть ещё какие-то занятия, которые будут тебе по душе. Раз есть возможность, можно попробовать, всё-таки хорошо было бы найти то, чем тебе потом всю жизнь будет интересно заниматься.

— Золотые слова, — донеслось от двери черного входа, и мы все втроём дружно подпрыгнули, а я опрокинула на стол чашку с чаем.

Рейтар воплощением невозмутимости стоял, прислонившись к дверному косяку, и внимательно наблюдал за нашими попытками спасти от затопления кусок пирога и последующей ликвидацией лужи. Ниндзя обзавидовались бы его умению бесшумно проникать куда не нужно. Домушники тоже.

— И тебе доброе утро, — тоном, далёким от хоть сколько-нибудь доброго, наконец отреагировала я, разворачиваясь.

На более впечатлительного человека это возможно и произвело бы эффект, но тёмный даже бровью не повёл. Ответив на мое раздражённое выражение лица абсолютно безмятежным видом, он перевёл взгляд на домового и Лину.