Знает ли он это даже сейчас?

В какой степени за все эти смерти отвечает он?

Он снова открыл глаза и посмотрел на дисплей экрана. Сейчас он показывал нынешнее состояние звезды Тау Лира. Температурные показатели, коронарная активность фактически ничем не отличались от того, какими были неделю назад, месяц, двадцать лет назад, когда эту планету исследовали впервые.

Вот только четыре внутренние планеты системы стали пеплом. Цивилизация, которую Федерация приказала ему защищать - конечно, в порядке любезности по отношению к другой разумной расе - погибла.

Кто-то за его спиной удивленно вскрикнул, затем выругался. Кирк обернулся и увидел Дилана Ариоса, который стоял за креслом с видом человека, который находится здесь уже некоторое время. Кирк поднял руку и подал знак стоявшему на посту старшине из охраны - который целеустремленно продвигался к нему, несколько покраснев - вернуться на пост у двери турболифта. - Все в порядке, сказал он.

-Я подумал, что вы захотите меня увидеть, - Ариос скрестил руки на груди и чуть склонил голову, чтобы изучить экран. Он был изможден и выглядел еще хуже от утомления, но глаза в темных кругах от бессонницы были ясны и невероятно печальны. - Кстати, все остальные по-прежнему в лазарете.

Кирк стукнул по линии связи. - Лазарет, - произнес голос Чейпл.

-У вас все в порядке?

-Да,- несколько озадаченно сказала она. - Вы имеете в виду наших...мм...гостей? С ними все хорошо. - Пауза, во время которой она, вероятно, заглянула в дверь или включила монитор. - Да, они все в палате, где вы их оставили.

-Включая капитана Ариоса? - Он взглянул на молодого человека рядом; Ариос приподнял тонкие зеленые брови.

-Думаю, да. Я проверяла его буквально минуту назад.

-Это меня мастера таким штукам обучили. - Ариос кривовато и удивительно мягко усмехнулся. - Воспитали, обучили и поставили в мозг имплантаты, когда мне было семнадцать и я предпочитал заниматься чем-нибудь другим. Думаю, они сильно удивились, когда я использовал это против них. - Он повернулся и снова взглянул на повтор: пламя, мрак, преддверие ада. Еще более мягко он сказал: Они здесь.

-То есть вы говорите, что это сделал Консилиум?

Ариос кивнул. Энсин Лао, который упорно и устало работал за пультом центрального компьютера, чуть развернулся в кресле и как будто собрался что-то сказать, но снова отвернулся и продолжил работу.

-Теоретически возможно запустить самовозгорание этого солнца путем обстрела сердца звезды достаточно мощными водородными торпедами, - сказал мистер Спок, выходя со своего места, где он просматривал цифровые данные того же самого изображения, применяя спектральный анализ, как делал ранее со сканерами "Наутилуса". - Тау Лира всегда была нестабильной звездой, с длительным периодом активности ядра, который по спектроскопическим данным составляет триста лет. Она в любом случае наверняка погибла бы в огне.

-Когда? - Кирк был утомлен до мозга костей.

-Статистически, в любой время между завтрашним днем и следующими двумя столетиями.

-И почему же тогда, - беспощадно спросил Кирк, - эти вспышки разрушили ее именно сегодня?

Спок изучал его с легким удивлением. -Это такой же день, как и другие.

Кирк молчал.

-В наше время Тау Лира это пустыня. - Ариос снова взглянул на экран, и свет от гибнущей звезды вырезал напряженные морщины, которые сетью сбегались к уголкам глаз. - Мы знали, что она уничтожена примерно в это время - отчеты о вашей миссии уцелели, и вы сообщили, что она разрушена. Мы думали, что попадем сюда чуть раньше, чем появитесь вы, и надеялись, что сможем добраться туда прежде, чем это случится.

-Почему?

Ариос вздохнул; Кирк увидел, как на мгновение вспухли мускулы висков и челюстей. Потом, снова подняв глаза, тот ответил: - Старинный лингвистический анализ указал на высокий уровень психического мастерства среди тамошнего населения в целом, примерно как у некоторых ученых высокого уровня - Мастеров и выше.

-Так вы собрались туда, ища помощи против Консилиума. - На экране, под повторяющимся изображением вспышек, на черном фоне появилось окошко с данными: уровень активности радио переговоров в тот момент, когда заглохли планетные системы связи; уровень влажности, который повысился, когда океаны сначала пропали под покровом тумана, а затем начали закипать; внезапное пламя, охватившее лесные заросли, которые покрывали почти всю планету. Окошко поменьше показывало саму Тау Лиры III, ослепительно белую в пологе вздымающихся облаков. На поверхности сейчас, должно быть, пекло и плети дождя, как в мире мертвых.

Вся жизнь.

Ариос вздрогнул и отвел глаза, услышав суровость в голосе Кирка. - Я думал, мы скрыли наши следы, - мягко сказал он. - Знаете, мы и правда старались, чтобы за нами не следили.

Кирк вспомнил те меры предосторожности, которые он сам, да и другие, принимали против клингонов, против вторжений и нападений, против засад и атак на непонятные миры. Иногда меры предосторожности не помогали. Иногда не помогало ничего.

-Нам нужны люди, которые могут противостоять опытным мастерам Консилиума, у которых есть имплантаты, - спокойно продолжал Ариос. - Нам самим нужно набираться опыта. Мы вынуждены найти альтернативу имплантатам, чтобы продолжать использовать псионный двигатель; какой-то способ повысить или развить психические возможности, не открывая эту дверь психического контроля. Мы не можем уничтожить Консилиум - то, что сделал Консилиум - если продолжим использовать их технологию, их способ. Все, что у нас получится - это в конечном итоге стать ими.

-Да, - сказал Кирк, понимая, что Ариос хотя бы отчасти прав.

-И нам нужно найти какой-то способ справляться с собственными имплантатами. Мы не знали, что найдем там, но мы ...надеялись. Хотя, может, это с нашей стороны была и глупость.

-Нет, - покачал головой Кирк. - Это была не глупость. Мисс Барроу? Проложите курс на Тау Лира Три.

-Есть, сэр. - Ее руки стремительно задвигались над навигационным компьютером, а сама она, хотя и выглядела слегка взъерошенной после почти двух часов, проведенных в попытках пройти по вентиляционной шахте из одного запертого коридора в другой, но была в полной боевой готовности. В то время, как часть экипажа дневной смены осталась на мостике, чтобы разобраться в путанице данных и перезагрузок, вызванных перебоями в питании, другие - вроде Сулу и Чехова - вернулись к запоздалым обедам и первой из явно многих недель обсуждений, воспоминаний и ужасных историй о том, кто где был и что предпринял, когда погас свет.