– Рано или поздно всё откроется, – наблюдаю как Феликс пробирается через толпу молодых леди. – Думаю будет лучше узнать всё от первоисточника, чем ждать невероятно захватывающих историй от кого-нибудь из аристократов.
Герцог молча кивнул, а я, не сдерживая улыбки продолжала наблюдать за попытками Эсклифа вырваться из окруживших его девушек.
Смешно если честно.
Рыцарей учат, как воевать, выживать и побеждать, однако оказалось такому умелому воину как Эсклиф, – вырваться из клещей светских охотниц – не по силам.
– Леди Диана. – пугающей интонацией, герцог привлек мое внимание.
Настороженно посмотрела в его по-настоящему магические, пронзительно-синие глаза. Лицо поистине красивое. Настоящий темный лорд, скрывающий в себе светлую душу и чистое сердце, за маской безразличия, но не верю я в этот шаблон. Ноа кажется слишком идеальным и это подозрительно.
Читая роман, я так же прониклась к принцу, который мучился от неразделенной любви к Эйрин и не опуская руки добивался расположения девушки. Кстати, об Эйрин – её нигде нет. Неужто Диана не отправила ей приглашение?
Главная злодейка не упустила бы шанса подтолкнуть их с герцогом друг к другу.
– Да герцог?
– Вы изменились.
Скептично посмотрела на мужчину прислонив край бокала к подбородку.
– Я потеряла память. Естественно, что я кажусь другой.
– Раньше вы старались избегать моего общества.
– Вы обидели меня?
Он вздернул бровь. Похоже не ожидал такой наглой прямолинейности.
– Или я была так влюблена, что до чертиков смущалась вашего присутствия?
Теперь мужчина нахмурился всматриваясь в мои глаза.
– Чтобы не произошло в прошлом, я ничего не помню и не чувствую к вам, герцог… – отпила немного из бокала, перевела взгляд в толпу, где находился Феликс. – Я как чистый лист, милорд…
Последнее было сказано неосознанно и со странным придыханием. Периферийным зрением вижу его пристальный взгляд, но стоя с каменным выражением лица, я делаю задумчивый вид.
– Если память вернется, мне будет ясна причина такого поведения, а пока… буду знакомиться со всеми заново, – растянулась в ухмылке и повернулась к герцогу. – Вы хоть представляете каким было моё удивление, когда мне сказали, что я помолвлена?
Ноа впервые улыбнулся и отвернулся глазами к окну. Неужели смутился?
– И какое оно? – приподняла бровь уточняя, что он имеет в виду. – Первое впечатление после встречи со своим женихом?
Заглянула в его синие глаза. Он ждет ответа и с каждой молчаливой секундой, напрягает свою челюсть сильнее.
– Он хорошо танцует.
Похоже не такого ответа Ноа ждал, но из вежливости улыбнулся.
– Его Высочество принц Декстер и Её Высочество принцесса Пенелопа!
Церемониймейстер объявил прибывших принца и принцессу, которые спускаясь с лестницы улыбались всем аристократам склонившихся в приветственных реверансах.
Принц Декстер даже издали кажется очень красивым, как и принцесса, они оба блондинистые с волнистыми волосами, особенно принцесса.
Девушка, плавно спускаясь, придерживала подол голубого платья. Внешне ей около шестнадцати лет, она так улыбчива и мила, даже в романе о ней говорилось, как о добром и безобидном персонаже.
Принц с принцессой прошли по залу приветствуя гостей, а маркиз с маркизой сопровождали их.
– Мне нужно их поприветствовать.
Не глядя на герцога, я поставила бокал на столик и уже сделала шаг на встречу принцу с принцессой, но Ноа преградил мне дорогу.
Удивившись, подняла на него глаза.
С не читаемым выражением лица тот молча уставился на меня, словно сам не понимал, зачем перегородил мне путь.
– Милорд?
Мужчина слишком осторожно взял мою ладонь и не разрывая зрительного контакта, поцеловал тыльную сторону руки, поглаживая большим пальцем мои тонкие пальчики.
“– Да он заигрывает!” – верещат, схватившись за голову, мои внутренние “Я”, все как одна.
Слишком быстро вырвала свою руку обратно, прижимая к подаренному маркизом ожерелью.
– Простите… – чувствую, как начинают гореть уши. Нужно срочно ретироваться! – Я не ожидала, мне пора.
Присела в быстром, но изящном реверансе и стремительно направилась к королевским отпрыскам.
Эсклиф к этому моменту сумел вырваться из кольца окруживших его аристократок и снова, как тень, присел мне на хвост.
По мере приближения к принцу и принцессе, любопытные аристократы выстраивали для меня живой коридор, уступая дорогу.
Если я не ошибаюсь, слухи о влюбленности Дианы в принца распространились по всей столице как раз за пару дней до её смерти. Уверена, все прибыли не из-за юбилея, а из-за предстоящего спектакля, который Диана точно устроила бы.
Но я-то не Диана….
Глава 10
Принцесса заметила меня быстрее принца и лицо её озарилось живой, настоящей улыбкой.
– Леди Диана! – на её голос отреагировал и принц.
Я присела в самом элегантном реверансе склонив покорно голову.
– Ваше Высочество принц и принцесса, я счастлива вас приветствовать на своем маленьком юбилее.
Маркиз одобрительно кивнул и заворачивая край усов растянулся в улыбке.
Принцесса с загоревшимися глазами начала рассматривать моё платье не сдерживая восхищения.
– К-какое прекрасное платье, леди Диана! – восторгалась принцесса. – Кто дизайнер этого наряда? Я хочу с ним познакомиться.
– Это я, ваше Высочество принцесса Пенелопа. – смущаясь ответила. – Я бы не справилась без помощи одной замечательной швеи и её помощниц. Без их волшебных рук ничего бы не вышло.
– Возможно ли, что вы и для меня придумаете наряд? – с надеждой спросила принцесса.
– Конечно, ваше Высочество. Это огромная честь.
Такой удачи я не ожидала и нагло ухвачу её за хвост. Сблизившись с принцессой мои шансы на выживание могут увеличатся многократно!
– Поздравляю вас леди Диана от лица всей королевской семьи.
Выступил принц Декстер с поздравлением, однако, смотрит с опаской, будто ждет какой-то выходки с моей стороны.
Неужто его смутило моё покладистое поведение?
– Благодарю ваше Высочество. – мило улыбаюсь.
– Примите этот подарок от королевской семьи.
Он подозвал одного из свое свиты.
Грозный мужчина всучил в руки принца небольшой сундучок, украшенный драгоценными камнями, а принцесса открыла его для меня. В сундуке оказалось несколько маленьких, бархатных мешочков, а ещё набор драгоценных украшений и изящная, золотая диадема с россыпью камней.
Искусно, дорого и поистине по-королевски.
– Королева просила меня лично одеть на вас подвеску.
“– Она хочет меня убить нас на собственном дне рождении?” – верещит мое самосохранение.
– Не расцените это как оскорбление, ваше Высочество… – я ухватилась за подаренное маркизом ожерелье. – … я вынуждена просить вас этого не делать.
Брови его поползли вверх, а маркиза, ещё немного и точно в обморок грохнется.
– По какой причине? – прищурился Декстер.
Я же включила режим «актриса от бога».
– Сегодня отец подарил мне ожерелье моей умершей матери. – выдерживаю драматическую паузу. – Я бы очень хотела оставить его до конца вечера.
Принц странно посмотрел на мою шею и с дежурной улыбкой согласился.
– Это уважительная причина отказа. – кивнул он.
Принцесса захлопнула сундучок и жестом что-то приказала рыцарю, который быстро удалился.
– Брат, я хочу пообщаться с леди Дианой.
Декстер кивнул и потеряв всякий интерес к нам и отвернулся к маркизу с маркизой.
Мы с Пенелопой обосновались на одном из пустующих диванчиков.
Как всегда, к ярким звездам программы начали подтягиваться и другие леди, завязалась беседа.
О чем ещё молодые девушки могут говорить кроме как о платьях, потенциальных женихах, книгах и прочих скучных мероприятиях.
Все это время я делала вид заинтересованности, внимательно слушала каждую из девушек, но спустя полчаса, моя шея ужасно затекла.Так и хочется откинуться на спинку диванчика и прикрыв глаза скинуть неудобные туфли пождать ножки, но… этикет. Принцессе видимо тоже это наскучило, но она в силу своей воспитанности и покладистости, молча улыбалась, изредка поддерживая тему заученными вопросами и простыми ответами.
